ожидая, что вот-вот из укрытия выскочит морок и накинется на него, сверкая глазами и грохоча смертоносными копытами.
Когда Сигурд и Рольф появились в доме Йотулла, Микла одарил Сигурда угрюмым, без малейшего проблеска гостеприимства взглядом. Йотулл тотчас поспешил заговорить на тему, которую прежде предпочитал Сигурд.
– Ну что же, – начал он, – я слыхал, ты опять в опале. Кое-кто при мне говорил недавно об этом и прибавил, что, хотя ты не хуже других, Хальвдан и наказывает тебя почаще, и до сих пор еще не назначил тебя в настоящий разъезд, хотя воин ты искусный. Ты же сам это знаешь, и право же, стыд и позор попусту тратить время с Боргилем и его молокососами на дохлых клячах. Знаешь, Сигурд, я подозреваю, что Хальвдан не на шутку боится тебя. Когда ты узнаешь, что находится в шкатулке, тебе больше не придется ему подчиняться.
Сигурд молча ворошил угли в очаге. Поскольку Рольф все время пытался найти заклинание, чтобы отпугнуть морока и у него, само собой, ничего не выходило, Сигурд и Рольф неизменно ухитрялись в чем-то провиниться и нести очередное наказание. Случалось им и попросту полениться или заупрямиться.
Сигурд научился стойко сносить наказания, сознавая, что они вполне заслуженны. В этот день он и Рольф считались провинившимися, потому что сделали вид, что отстали от отряда Боргиля, а на самом деле пытались разведать кое-что самостоятельно. Это стоило им запрета садиться в седло в течение недели.
– Не думаю, чтобы Хальвдану было дело до меня или моей шкатулки, – отозвался Сигурд. – У него в голове вещи поважнее.
– Ах, вот как ты думаешь… – вздохнул маг, играя серебряной цепью, которую носил на шее. – Он ведь знает, что напугал тебя и ты больше не станешь надоедать ему просьбами отпустить тебя на поиски Бергтора из Свартафелла. Когда я пытался уговорить его, он совсем разъярился и велел мне больше не вмешиваться не в свои дела. Надо же – вмешиваться! Если бы не я, ты сейчас уже наверняка погиб бы. Хальвдан холоден, расчетлив и жесток. Взять хотя бы морока, которого он на тебя наслал…
Он указал на оконце, в котором как раз мелькнула длинная бледная морда.
Убедившись, что Сигурд на месте, морок пристроился на крыше и поглядывал вниз через дымовое отверстие, изредка пробуя его края острыми зубами.
Сигурд глянул на морока, и рука его сама собой потянулась к замечательной секире, которую подарил ему Хальвдан.
– Что-то мне не верится, чтобы Хальвдан мог сотворить Гросс-Бьерна.
Хальвдан не маг, он только сражается с помощью магии.
Он на миг встретился глазами с Йотуллом и понял, что маг сильно уязвлен тем, что скиплинг защищает Хальвдана.
– Если ты отдашь шкатулку Хальвдану, то пожалеешь об этом. Одному мне известно, как пожалеешь!
– Я еще никому не собираюсь ее отдавать, – ответил Сигурд. – Только мне сдается, если Хальвдану доверить что-то ценное, он не употребит эту вещь во зло.
Йотулл поднялся и зашагал по комнате.
– Ты и представить не можешь, какую боль причиняют мне твои дурацкие речи! Прежде я не думал, что Хальвдан сумеет обвести вокруг пальца такого умника, но теперь вижу, что ты уже готов сунуться в его западню. А я-то надеялся, Сигурд, что сумею помочь тебе! Только я мог бы доставить тебя в Свартафелл, только я, и никто другой, все время пытался предостеречь тебя против Хальвдана, и только я один искренне хочу помочь тебе. Когда-нибудь ты убедишься, что я – твой единственный настоящий друг.
Сигурд лишь пожал плечами.
– Я нашел в Хравнборге друзей, и это место кажется мне вполне безопасным, даже если помнить о мороке. Что же еще могу я сейчас сделать?
– Бежать! – Йотулл горячо сверкнул глазами. – Бежать из Хравнборга, от Хальвдана и его морока! Разве мы об этом прежде не толковали?
Рольф обернулся к Сигурду, безмерно огорченный.
– Сигурд, ты ведь не покинешь Хравнборг без меня? Тебе придется взять меня с собой, и будь уверен, ты об этом не пожалеешь. Но знаешь, после всего, что Хальвдан сделал для тебя, было бы нечестно удирать втихомолку.
Йотулл метнул в Рольфа гневный взгляд и схватился за посох, точно собирался с его помощью разнести альва на кусочки. Сигурд поспешно вскочил, чтобы помешать ему.
– Ну, нам пора, – вежливо проговорил он. – Пожалуйста, Микла, проводи нас – все-таки наш трехголовый приятель поджидает снаружи.
Йотулл оперся на посох.
– Прежде, помнится, ты так не спешил. Час ведь еще не закончился.
– Но нас ждет Адиль, – отвечал Сигурд. – И нам здорово от него влетит, если припозднимся.
Йотулл презрительно кашлянул, прикрывая рот ладонью.
– Может, прежде Адиль и сумел бы защитить тебя от морока, но сейчас он чересчур стар для мага. У этого дома крепкие стены и прочная крыша, и он твой, если тебе покажется небезопасно в полуразрушенной башне. Видел я мороков послабее, и они запросто разносили в клочья крепкие дома, только бы добраться до желанной добычи.
– Старая башня крепче, чем кажется с виду, – ответил Сигурд.
– И Адиль тоже, – добавил Рольф, бочком пробираясь к двери. – Если нам понадобится помощь, мы обратимся к Хальвдану.
