– Да, – опередил Рольфа Сигурд, – и в этом больше виноват я. Это я просил помощи у Йотулла, а потом уж мы ничего не могли сделать. Жаль, что тебя не было в форте.
– Да уж! – проворчал Хальвдан. – Нас преследовали в рейде сплошные неудачи. Два коня захромали, а мы не могли их бросить, не могли и отпустить двоих воинов в форт без нас. Когда до Хравнборга оставалось еще несколько миль, я почуял неладное и один поскакал вперед. Мне казалось, что Ранхильд зовет меня, а голос доносится с озера. Остальное тебе известно. Однако меня сильно беспокоит участие Йотулла во всей этой истории. Конечно, то, что кони захромали, могло быть простой неудачей.
Может, мы не заметили, что они больны, еще когда покупали их. Может быть, и спина у старого Адиля заболела сама по себе. Мы все знаем, что морок охотится за Сигурдом, а все мороки – оборотни и могут принимать любой облик. Но вот одного я понять не могу – как мог такой могучий и величественный маг, как Йотулл, опуститься до такой глупой проделки? Если б я не услышал зов о помощи, это приключение могло бы окончиться весьма плачевно.
Безмолвно соглашаясь с ним, Сигурд глядел на носки своих промокших сапог и вспоминал тихий голос, который звал никура. Он знал, что должен бы рассказать об этом Хальвдану… но отчего-то не хотелось. Мучительная мысль, что это мог быть Йотулл, все время преследовала его, и он старательно прятал ее даже от себя – как и мысль, что становиться у Йотулла на пути вредно для здоровья, – это наглядно доказывала больная спина Адиля.
Хальвдан расхаживал по комнате, и его огромная тень на стене послушно металась следом за ним.
– Мы с Йотуллом не очень-то ладим, и это ни для кого не тайна. Будем считать, что он хотел напугать Ранхильд этим никуром… если не хуже. Вас двоих я не особенно виню. Вы были только орудиями его мести. Тебя же, Сигурд, я должен благодарить за то, что ты, рискуя собой, спас жизнь Ранхильд.
– Я не упал бы вместе с ней со скалы, если бы не замышлял против нее дурное, – угрюмо ответил Сигурд. – Так что ты не должен меня благодарить.
Видно, мое злосчастье заразно и для других. Ясно ведь, что морок подстерегал в озере именно меня.
– Но кто мог знать, что ты решишь в нем искупаться, чтобы спасти тонущую, униженную Ранхильд? – спросил Хальвдан, усмехнувшись уголком рта, и глаза его блеснули. Он перестал расхаживать по комнате и снял со стены секиру. – Поскольку ты потерял свое оружие, защищая Ранхильд, придется тебе взамен принять от меня вот это.
Сигурд поколебался, но все-таки принял у него секиру.
– Я вел себя по-свински!.. – неуклюже начал он и запнулся, не зная, что сказать дальше. Он оглядел секиру – она была превосходна – и добавил:
– Мне бы надо пойти домой переодеться и подсушиться… если Ранхильд уже ничто не угрожает.
Хальвдан покачал головой:
– Она не из слабеньких. Можешь завтра зайти спросить о ее здоровье.
Однако, прежде чем вы уйдете, я хочу напомнить вам, что в подобных случаях, когда дело могло обернуться бедой, виновных принято как-то наказывать. Хотя бы для того, чтобы поддерживать порядок. Так что, думаю, вы не станете возмущаться, если я на одну неделю начиная с сегодняшнего дня снова переведу вас в дневную стражу на укреплениях. Таких проделок лучше не поощрять.
– Могло быть и хуже, – вздохнул Рольф, когда они вышли из комнаты. – А может, и надо бы, чтобы хуже. Настроение у меня ужасное, Сигги. Ты уж прости меня, от всего сердца прошу. Что, если б Хальвдан не явился вовремя и не спас тебя и Ранхильд? Погибли бы те двое, кто мне дороже всех в Хравнборге, и все по моей вине! С нынешней ночи я переменюсь, Сигги.
– Зато Хальвдан совсем не меняется, – с горечью отозвался Сигурд. – Порядок прежде всего! И больше его ничто не волнует.
– По-моему, – сказал Рольф, – в душе ты так не думаешь. Мы оба понимаем, что Хальвдан обошелся с нами крайне мягко. Он бы мог отослать меня в Раудборг или Унгиборг, а тебя посадить под замок. Нет, тебе не на что пенять, чего бы Йотулл тебе ни нашептывал.
Сигурд открыл рот, чтобы огрызнуться, но лишь пожал плечами:
– Да знаю я, знаю! Я-то думал, что должен доказать свою независимость.
Я восхищался Йотуллом – ведь у него хватило отваги выступить против Хальвдана. Теперь у меня восхищения поубавилось, и он вовсе не кажется мне таким уж отважным. Я думаю… – Сигурд запнулся, зная, что у Йотулл а есть свои средства подслушать все что угодно. – Я думаю, это он направил коня Ранхильд в самую опасную часть озера. Он знал, что мы бросимся ей на помощь, знал, что в воде меня будет поджидать морок… – Его голос упал до шепота.
– То же самое думаю и я, – прошептал в ответ Рольф. – И еще, я готов биться об заклад на годовое жалованье, что это Йотулл сотворил Гросс-Бьерна.
Сигурд потер ноющие виски и поежился.
– Что же нам делать, Рольф? Он так силен. Знаешь, мне стыдно признаться тебе, что я… боюсь, что меня убьют.
У Рольфа тоже был встревоженный вид.
– Самое лучшее, что ты можешь сделать, – доверять Хальвдану, как доверяем все мы. Он защитит тебя от Йотулла и всех его хитроумных замыслов. О, Сигги, когда ты признаешь Хальвдана своим вождем, ты станешь одним из нас!
– Я постараюсь, – решительно пообещал Сигурд. – Вот увидишь, Рольф, как я изменюсь!
Глава 7
Поскольку Сигурд не искал встречи с Йотуллом, Йотулл сам отправился искать Сигурда. С мягкой обидой он упрекнул Сигурда, что тот избегает его, и Сигурду ничего не оставалось, как пообещать снова приходить в гости по вечерам, хотя он куда охотнее предпочел бы веселую компанию альвов в ярко освещенном зале большого дома. Да и не слишком он жаждал бродить по форту с наступлением темноты, каждую минуту
