Голос Орка был высоким, почти писклявым.
— Зачем ты поднялся из черных глубин? — требовательно спросила Рюби.
Орк немного помедлил и ответил вопросом:
— Куда вы идете?
— Разве я не вольна в своих делах? — тоже вопросом ответила Рюби.
— Разумеется, — первым сдался Орк.
Тем временем Дъярв тихонько подобрался к оглушенной ударом Ториль и крепко, но бережно связал принцессу ее же плащом. Теперь она не могла и шевельнуться.
— Ты не ответил мне, — настаивала Рюби. — Мы не тревожили морские глубины, зачем ты поднялся на поверхность? Ужели Орк Великий нанялся в сторожевые псы?
— Не нанялся, — огрызнулся Орк. — Двухголовый попросил меня.
— Ах, вот оно что, — в голосе Рюби послышалось облегчение. — Теперь ясно. А то я подумала, что ты достаешь со дна Черный Меч и отдаешь принцессе Тан-Хореза только потому, что испугался ее. Да еще помогаешь ей своею злобой.
Орк отрывисто ухнул.
— Это так. С моей помощью Черный Меч становится впятеро, вдесятеро сильнее. Никто не умеет так ненавидеть, как я.
— Однако ранее людские дела тебя не касались. Ты родился, когда разделились свет и тьма — что тебе до забот краткоживущих? К тому же в этом мире и так слишком много ненависти, чтобы умножать ее.
— Мы с Двухголовым ровесники, — стремительно возразил Орк.
— Он живет на земле.
— Он живет в тени.
— Каждый сам за себя! Тем более в тени. К тому же в твои владения краткоживущие не вторгнутся никогда.
— Это не имеет значения, — рыкнул Орк.
— Ты намерен сразиться со мной? — деланно удивилась Рюби.
Орк снова распахнул пасть, так он улыбался.
— Я повторю твой же вопрос: что тебе до делишек краткоживущих?
— Могу ответить. Морской Король посягнул на Радужное ущелье.
Хани не верил собственным ушам, с какой холодной безжалостностью были произнесены эти слова.
— Не знал, что Радужники так мстительны, — проворчал Орк.
— Еще раз спрашиваю: ты намерен помешать мне?
Орк не торопился с ответом. Он внимательно оглядел Хани и Рюби, полюбовался на висящую в воздухе красно-зеленую сеть, посмотрел на лежащую принцессу.
— А что произойдет, если я попытаюсь?
Рюби недобро улыбнулась.
— Как ты полагаешь, для чего я собираю волшебные мечи?
Впервые Орк смутился. Он невнятно пробормотал:
— Ты не посмеешь освободить четыре стихии. Ведь тогда придется плохо не только живущим в тени, но и вам, и защищаемым тобою краткоживущим.
— Ты забыл добавить, что в первую очередь будет плохо все-таки вам и именно вам. Мы постараемся остановить буйство стихий раньше, чем они нанесут серьезный вред миру.
Теперь Орк задумался надолго.
— Может, ты и права, — произнес он нерешительно, — хотя меня ты не убедила.
— Тогда это сделаю я! — неожиданно взревел Дъярв. Не замеченный никем, он оставил валяться на льду свою любимую секиру и подобрал Черный Меч. Глаза золотого дракона окрасились в цвет крови, и таким же мрачным пламенем горели глаза Дъярва. — Жалкая рыба! Твое время истекло, теперь мир принадлежит нам, в нем не осталось места для подобных тебе тварей! Дурак! Можешь продолжать прятаться в холодных глубинах, можешь воспарить над океаном, мы достанем тебя повсюду!
Дъярв подбежал к самому краю полыньи и с плеча рубанул Орка. Меч заревел так, что заложило уши. Черное лезвие рассекло блестящую кожу, кровь потоком хлынула из глубокой раны.
Все оторопели. Рюби была ошеломлена ничуть не меньше Орка. А Дъярв, используя общее замешательство, исступленно наносил удар за ударом, что-то нечленораздельно вопя, словно бешеный. У него на губах даже запузырилась пена.
Наконец Орк опомнился и с плеском погрузился в воду. В полынье расплывались маслянистые красные пятна. Дъярв с проклятьем отшвырнул дымящийся меч.
— Он получил свое!
И тогда волшебная сеть рухнула вниз, опутав его по рукам и ногам Пораженный Дъярв закричал:
— Что вы делаете?!
