— Мой брат…
— Он не с вами?
— К сожалению.
— Тогда конечно, — понимающе кивнул дракон. Помолчал. И неожиданно предложил: — А что, если мы попробуем уничтожить Черный Меч? До сих пор он не принес удачи никому из своих хозяев. Я не верю, что с его помощью можно добиться хоть чего-то доброго вне зависимости от намерений. Разве что погубить себя же.
Хани кивнул.
— Я тоже не верю, однако предпочел бы пока сохранить его.
— Подожди, — перебила его Рюби. — Ты полагаешь, что сможешь уничтожить Черный Меч? — спросила она дракона.
— Говорят, что огонь дракона способен расплавить даже его, — дракон выдохнул струю пламени — там, где она коснулась земли, трава затлела. — Это живой огонь, такой же, в каком был откован меч. Вот мне и хотелось проверить, действительно ли это так, или сказки лгут?
— Драконьи сказки? — лукаво усмехнулась Рюби.
— Ты полагаешь, что у драконов не может быть сказок? — обиделся Восьмикрылый.
— Конечно, могут, — поспешила успокоить Рюби.
Снова заговорил Дъярв. Он проглотил обиду и был предельно вежлив.
— Не согласился бы ты помочь нам в другом, коль скоро драконий пламень обладает такой ужасной силой.
Дракон прикрыл левый глаз и оставшимся посмотрел на Дъярва.
— В чем дело?
Дъярв коротко рассказал, в чем. Дракон ненадолго задумался, а потом расхохотался так, что пришлось спасаться от летящих снопов искр.
— Ну Двухголовый… Ну мерзавец… Не ожидал, что он сумеет приручить жидкий камень. Не думал… Недооценивали мы его, ох как промахнулись. Широко шагает, пора остановить молодца, а то неизвестно, куда шагнет.
— Двухголовый? — встрепенулся Хани. — Кто это?
— Так, к слову пришлось, — успокоил дракон. — Значит, вам дорогу преградили жидкие камни? — уточнил он у Дъярва.
— Может, их так и зовут, не спрашивал.
— И ты просишь сжечь их?
— Да.
Дракон посерьезнел.
— Хозяин Железного Замка пробился к жерлу древнего вулкана. Оттуда он качает золото, погубившее Анталанандур, оттуда же он вывел и обитателей раскаленных глубин. Действительно, чтобы сжечь их, требуется необычный огонь, но вот именно здесь я не уверен, что сумею помочь. Расплавить все это, превратить в такую же огненную лаву, из которой они вышли, для меня не трудно. Однако пройдет время, лава остынет, и жидкие камни возродятся вновь. Ведь вы не сможете пройти по огню, — дракон фыркнул. — При этом я выжгу и опустошу всю округу, погублю ее куда вернее, чем они. А ведь именно этого и добивается Железный Замок. Так стоит ли помогать врагу?
— Но как тогда нам добраться до Железного Замка? — спросил Дъярв. — Крыльев у нас нет.
— Могу дать вам совет, — ухмыльнулся дракон. — Там, где бессилен огонь, попытайтесь использовать холод.
— Черный туман? — быстро сообразила Рюби. — Но Хозяин Тумана унес с собой вое секреты туманов, да и страшновато использовать подобное колдовство.
— Однако Черный Меч вы захватили с собой.
— Только по необходимости.
— Здесь тоже необходимость.
Хани вдруг выпрямился и подошел вплотную к дракону.
— Говори, — тихо произнес он, но в его голосе прозвучала такая сила, что дракон дернулся, попятился и отвернулся. Однако взгляд Хани приковал его к месту. — Говори!
— Вот какой ты стал… — Даже пламя из пасти дракона покорно свернулось кольцом у ног Хани. — Ты очень вырос. Но помни, что доброта — обоюдоострый меч и может поранить насмерть. Что же касается совета, он прост. Нужно вызвать снежный пожар. Тогда жидкие камни застынут навсегда, обратившись в обычные.
— Меня пугают твои советы, — заметила вскользь Рюби.
— Ничего другого сказать не могу, — ответил дракон. — Кроме того, я предсказываю, что это поможет вам вернуть одного из ушедших, ведь недаром дракону дано видеть будущее.
— Кого? — спросил Хани.
— Не могу сказать точнее.
