— Ты спятил? — сочувственно спросил Дъярв. — С чего он вдруг будет помогать нам?
— Потому что с некоторых пор он сильно изменился.
Убедить Дъярва было нелегко, но все-таки Хани вырвал у него согласие повременить с нападением на дракона, пока Рюби и Хани не переговорят с Восьмикрылым. Пришлось вкратце рассказать о событиях, предшествовавших походу на север. Дъярв рассказу не слишком поверил, однако бодро заключил:
— Если сходить с ума, так всем вместе… Нужно использовать малейшую возможность привлечь на свою сторону такого союзника.
Хани показались странноватыми такие стремительные изменения, но он не стал разбираться в причинах.
Бронированная морда Восьмикрылого утопала в облаках вонючего сернистого дыма, но имела такое добродушное выражение, что даже Дъярв счел необходимым вежливо поклониться. Хани и Рюби вообще приветствовали дракона, как старого знакомого. Дракон в ответ выдохнул из ноздрей длинные струи горячего пара с клочками огня и гулко поздоровался. Хани невольно поморщился: так сильно завоняло серой. Увы, хотя норов дракона изменился, изменить свою природу он не мог.
— Как жизнь? — спросила Рюби.
— Скверно, — дракон вздохнул так, что едва не сбил ветром с ног всех троих.
— Это почему? Выспаться не дали? — съехидничала Рюби.
— Какое выспаться… — Новый вздох поднял целые тучи пепла. — Мотаюсь, как проклятый, ищу… все попусту…
— Опять Грифон пропал, — догадался Хани.
Дракон молча кивнул.
— Но ведь мы освободили его, когда он попался в плен к Волосатым! — воскликнула Рюби. — Это было так недавно. Он улетел куда-то…
— Вот именно — куда-то, — дракон сокрушенно покачал головой. — Он у меня такой рассеянный, такой неосторожный. Ведь непременно попадет в неприятную историю. Просто ума не приложу, как с ним быть. Хорошо еще, свет не без добрых людей, выручают недотепу. Но вляпается так вот однажды
— и пропало… — Дракон еще раз глубоко вздохнул, Хани едва успел поймать упорхнувший уже плащ.
— Ну что ж, — преувеличенно бодро сказал Хани, покрепче завязывая тесемки плаща, — нам не привыкать. Только бы он не попался в сети к Безымянному.
— А это кто такой? — заинтересованно спросил дракон.
— Хозяин Железного Замка.
— Почему же он Безымянный? — удивился дракон. — Мне всегда казалось, что у него есть имя.
— Но его никто не знает, — возразила Рюби.
Дракон пожал передними крыльями.
— Не знает, так не знает. Я не спорю.
— Если ты знаешь — скажи, — предложил молчавший до сих пор Дъярв. Он не скрывал, что не верит дракону, и дракон отплатил ему той же монетой — сделал вид, что не слышит.
Пришлось Рюби повторить вопрос, но разобиженный дракон предпочел уклониться:
— Не хочу портить вам впечатления. Когда вы увидите этого… хозяина, вас ждет приятный сюрприз. Но приготовьтесь заранее ничему не удивляться.
— Вот и помогай тебе после такого, — не преминул ввернуть Дъярв.
Дракон вместо ответа обдал его таким густым и вонючим дымом, что Дъярв долго чихал и кашлял. Дракон пристально разглядывал Дъярва, а потом неожиданно спросил:
— Вы ему верите?
— Да, — твердо ответил Хани.
Дъярв побагровел.
— Я спрашиваю потому, что он брал Черный Меч. Рискованное занятие для человека.
— Что поделать. Мы не просили проклятого Орка вытаскивать его на свет из подводных глубин.
— Значит, сейчас этот меч у вас?
— Да.
— Вы играете с огнем.
— Знаем, — согласилась Рюби. — Но выбора у нас нет. Он уже понадобился однажды, может пригодиться и во второй раз.
Дракон с сомнением покачал огромной башкой.
— Ведь у вас есть четыре меча стихий, зачем же вам Меч Ненависти? Разноцветные мечи гораздо сильнее его, да и риска никакого.
— Если бы четыре, — поморщился Хани. — Увы, только три. Синий меч пропал.
— Опять?
