Толстяк неуклюже поклонился женщине и убрался с заметным облегчением. Несмотря на всю свою браваду, чувствовал он себя при ней явно плоховато. Стражники ушли вместе с ним. Женщина подошла вплотную к Рамроду и испытующе посмотрела ему прямо в глаза. Он же впился взглядом в золотой медальон. Кошачья голова с изумрудными глазами! Корпорация!!! Погиб...
Смятение и ужас проступили на лице Рамрода, и женщина самодовольно подтвердила:
- Догадался, наконец. Много же тебе понадобилось времени. А еще считался лучшим эспером Лиги. Ха!
Она щелкнула пальцами и села на материализовавшийся из ничего табурет, продолжая поглаживать кота.
- Дешево, - хрипло выдавил Рамрод. - Обычный телекинез. Это действует на местных дикарей, но не на меня.
- Найдем чем подействовать и на тебя, - пообещала она. - Благодари судьбу, что ты у меня в руках, а не у четвертого визиря. Он же главный дознаватель Пресветлого.
Рамрод хотел было сказать, что если бы не она, то он не попал бы в руки четвертого визиря, но промолчал. Женщина усмехнулась и ехидно добавила:
- Кстати, давай познакомимся. Я-то тебя знаю, а вот ты меня - нет. Я - Герта.
Рамрод охнул. Злая улыбка зазмеилась на ее губах.
- Ту прав. Эспер-консультант Корпорации Мошенников.
Кот, внезапно очнувшись от дремоты, спрыгнул на пол и, задрав хвост, аккуратно ставя лапки на сравнительно чистые плиты, подошел к висящему на стене Рамроду. Внимательно оглядел его. Вот он, тот самый давящий зеленый взгляд. Ну, все. Спите спокойно, жители Багдада...
- Твое мнение, Абгемахт? - спросила Герта.
Кот нервно дернул хвостом, и в мозгу Рамрода послышалось:
- Напрасно теряем время.
- Ты уверен? - Герта не считала нужным прибегать к мысленной речи.
- Совершенно.
Она покачала головой.
- Я все-таки попытаюсь договориться по-хорошему.
- Я могу сделать все сам. Сломаю его в момент, - надменно промыслил кот.
- Подожди, - одернула его Герта.
- Как знаешь. - Рамрода обдало недовольством и раздражением. - Мое дело предупредить.
Пока они болтали, Рамрод попытался послать вызов своему верному фоксу. Если бы только Херринг услышал и откликнулся! Тогда мы еще поборемся. Но Херринг молчал. Несмотря на ломоту в висках, Рамрод повторил вызов, точнее, отчаянный, безнадежный призыв.
Абгемахт вдруг дико мяукнул, распушил шерсть, став вдвое толще. Глаза его сверкнули. Он испустил новый душераздирающий вопль и боком шагнул к Рамроду.
- Он телепатирует.
Герта безразлично махнула рукой.
- Пустое. Это ему не поможет. Ты слышал, что говорил визирь.
- Визирь дурак. Если собачье отродье...
- Да как он попадет сюда?
- Я им не верю.
Герта подошла вплотную к Рамроду и брезгливо, кончиками пальцев тронула его за подбородок.
- Ну как?
- Отлично, - с трудом разлепив запекшиеся губы, ответил Рамрод.
- Ты понимаешь, что я хочу от тебя?
- Догадываюсь.
- Тогда отдай.
- Нет.
- Почему?
- Это мой единственный шанс на жизнь. Если ключ попадет к тебе, мне сразу придет конец.
- Правильно, - похвалила она, - сообразил. Но куда ты денешься? Отдашь.
- Пока на нем индуцированный мной энергетический заряд, для тебя он бесполезен.
Герта задумалась.
- Ты, пожалуй, прав... - протянула она.
- Вздор, - вмешался кот. - Я сделаю все, что нужно. Дай мне его, заметано?
В этот момент в голове у Рамрода засветилось привычное розовое облако, и Херринг, как обычно хрипло и недовольно, проворчал:
- Ты куда пр-ропал?
- Херринг! - счастливо вздохнул Рамрод.
- Я постараюсь помочь тебе.
Но тут Абгемахт с истошным мявом бросился на Рамрода, вцепился когтями в плечо и начал рвать и полосовать его. Рамрод громко вскрикнул от боли и неожиданности. Герта сначала спокойно смотрела на это, но потом болезненно поморщилась и неожиданно довольно невежливо схватила кота за шиворот, грубо отшвырнула его в сторону.
- Прекрати!
- Он снова говорил со своей собакой!
- Все равно прекрати!
Абгемахт, недовольно надувшись, сел поодаль, придавил левой лапой дергающийся от раздражения хвост и начал его вылизывать.
- Не злись, - сказала ему Герта примирительно. - Все равно сейчас мы начнем ломать этого упрямца. И мне понадобится твоя помощь.
Абгемахт заметно повеселел и еще раз оценивающе осмотрел Рамрода огромными зелеными глазищами. Сыто мурлыкнул и с хрустом потянулся.
- Один только вопрос, - поспешно сказал Рамрод, стараясь насколько возможно оттянуть неприятную процедуру..
- Какой еще? - удивилась Герта.
- Кому я обязан своим появлением здесь?
- А ты не подозреваешь?
- Гар-и-Гору?
- Конечно, - рассмеялась она.
- Негодяй.
- Совершенно с тобой согласна. Именно поэтому, когда город полностью перейдет под власть Правящего Падишаха, его повесят первым. Хотя он думает несколько иначе. Но он вдобавок еще и дурак.
- Правильно, - удовлетворенно вздохнул Рамрод.
Герта, сжав губы в ниточку, помолчала, а потом снова попросила:
- Отдай Ключ сам.
- Нет, - твердо ответил Рамрод. - Я ведь тогда даже не смогу вернуться домой. Свои же прикончат. Нет.
- Здесь тебя прикончат еще быстрее. Тот же Маумуррил.
- Да, - спохватился Рамрод. - Можно еще один вопросик? Как тебя-то сюда занесло?
Герта потемнела лицом и смутилась.
- Так, обстоятельства.
- Ага, - догадался Рамрод, - пока вы ломились в пещеру, вас накрыл Патруль. И тебе пришлось бежать с помощью серебристого чудища. Оно - Дверь Времени, так?
Герта слегка порозовела.
- Это тебя не касается.
- Как сказать. Если попадемся, придется отвечать одинаково. Помнишь Нгеббу-Мва-Ктекл?
При этих словах Герту передернуло.
