трипль-хопа.
- Ах вот как? А что вы скажете об этом позорном платье проститутки?
- П-проститутки?
- Тытьвозьми, конечно! Кто же еще одевается так, кроме орнвальдских проституток?
Брим почувствовал, что холодеет. Он совсем уже было собрался взять Квинси за грудки и потрясти хорошенько, когда внезапная догадка пронзила его подобно удару молнии.
- Кто такие орнвальдские проститутки? - спросил он, ощущая, как сердце его стремительно проваливается в пятки. Увы, он подозревал, что ответ ему уже известен...
Капитан сморщил нос и тряхнул головой.
- Ну вы, поди, видели уйму таких на улице вечером. Они здесь повсюду шатаются - одетые, в точности как принцесса. Орнвальдский департамент здравоохранения заставляет всех этих девок носить в рабочее время синие платья - и всем магазинам женского платья законом предписано торговать такими. Для поддержания чистоты и порядка, так сказать. - Он мрачно покачал головой. Убей меня, не пойму, с чего это Марго Эффервик вырядилась в такое, хотя, впрочем.., это сбавит немного спеси у генерала Хагбута. Очень уж он у нас гордый.
Бриму сделалось дурно. Марго с Хагбутом остались на эстраде одни - все остальные только смотрели на них, время от времени аплодируя. Лейтенант в отчаянии крепко зажмурил глаза.
- Значит, эти синие платья - форма проституток? - спросил он, с трудом выговаривая слова.
- Тытьчертовски верно.
- Ох, чертовски ЗАМ-ечательно...
- Ась?
- Ничего, капитан, - поспешно сказал Брим. - Это я так, прокашливался.
На этом разговор иссяк. Квинси набросился на остатки обеда и перестал жевать, только увидев возвращающегося Хагбута, которого тащила за собой раскрасневшаяся, сияющая торжествующей улыбкой Марго Эффервик. Теперь генерал выглядел так, словно проиграл жизненно важную кампанию. Взгляд у него был затравленный, а лицо +-краснее эполет.
- Мое кресло, генерал? - потребовала Марго, взмахнув ресницами.
- Хррумф.., пожалуйста!
- О, благодарю вас. - Марго продолжала болтать, хоть и запыхалась. - Вы и правда блестяще танцуете. Нет, право же, поверьте, все просто восхищались нашим танцем, разве не так?
- Э.., эгад!
- Гм, генерал, - вскричал Квинси, с озабоченным видом вскакивая с места. Мне надо вытащить его отсюда, - шепнул он Бриму, беря Хагбута за рукав. - А то мало ли что... - С этими словами он вывел нетвердо шагавшего генерала в вестибюль.
Марго покаянно улыбнулась, но щеки ее пылали от возбуждения.
- Наверное, мне не стоило его так уж... - сказала она, - но старый козел слишком упорно напрашивался на порку.
Брим застыл.
- Что ты хочешь сказать? Марго хихикнула.
- Я хочу сказать, мне не стоило так огорчать этого дурня.
- Ты знаешь, ПОЧЕМУ генерал Хагбут так огорчился? - Бриму казалось, что он сидит под прицелом разлагателя.
Она потянулась через стол и взяла его за руку.
- Насколько я понимаю, Квинси уже объяснил тебе, что за платье ты прикупил.
- Великая Вселенная! - выдохнул Брим. - Ты, должно быть, готова растерзать меня на месте? Марго весело рассмеялась.
- Ну, - с улыбкой призналась она, - несколько циклов мне и правда было не по себе. Но потом я подумала: 'А почему бы и нет?' С моими-то ногами я не могла не произвести впечатления, и потом - представляешь, какое это наслаждение, расквитаться с таким пнем, как Хагбут.
Брим до боли прикусил губу.
- Марго, - сказал он. - Клянусь, я не имел ни малейшего представления, что это за платье, поверь мне. Я даже не знаю, как сказать тебе, насколько мне жаль...
Марго еще раз взмахнула ресницами.
- Я правда выгляжу так соблазнительно, как надеюсь? - шепнула она, прижимаясь к нему, - Вселенная! - хрипло ответил Брим. - Можешь поспорить на триллион кредитов! - И тут же ощутил, как ее нога гладит его.
- Эй, морячок, - прошептала принцесса, кивнув в сторону фойе. - Хочешь поразвлечься, а? С такой лапочки, как ты, я и денег не возьму...
***
Несколько циклов спустя Брим с Марго снова сидели в полумраке лимузина. Но на этот раз они вели себя тихо: она положила голову ему на плечо и закрыла глаза.
- Надо же, как не повезло, - вздохнула принцесса.
Брим улыбнулся:
- Мы вместе, и это - самое большое везение во Вселенной.
Марго крепче прижалась к нему.
- Ты понимаешь, что я имею в виду, Вилф, - печально произнесла она. - Мы потеряли уйму времени, которого у нас и так мало. Ты прилетел с другого конца Галактики, чтобы провести со мной одну ночь, и я так хотела, чтобы ты не пожалел об этом... Каждый клик этой ночи...
- Ну, - возразил Брим, - начала ты неплохо, еще до аварии - клянусь третьим глазом Хогана, да с тобой не сравнилась бы ни одна женщина во Вселенной!
Марго повернула голову и поцеловала его в щеку. Лимузин огибал высокую, увенчанную куполом башню Марвы.
- Начала? Может быть, но ведь мы не успели кончить. И потом, мне пришлось потерять столько времени, танцуя с этим старым козлом, Хагбутом. - Она зябко поежилась. - Ладно, по крайней мере теперь мне проще сказать тебе одну вещь, Вилф.
Сердце у Брима замерло. Он понял, что сейчас услышит, и постарался облегчить задачу Марго.
- Значит, вы с Ла-Карном наконец назначили окончательную дату свадьбы, начал он, стараясь говорить как можно спокойнее.
Марго кивнула и задумчиво прикусила губу.
- Да, - сказала она, помолчав немного, - назначили. Тянуть дальше просто бессмысленно. Грейффин и так недоволен.
Амбридж притормозил у светофора в Кортленд-Плаза. Брим невидящими глазами уставился на величественный гравифонтан Савойна.
- Когда? - прошептал он, опасаясь, что потеряет над собой контроль.
- Скоро, Вилф, скоро, - покачала головой Марго, и глаза ее наполнились слезами. - Через месяц, считая с сегодняшнего дня.
Брим непроизвольно стиснул кулаки.
- Не плачь, - прошептал он. - Для нас ведь ничего не кончается - если, конечно, ты сама не захочешь этого.
Марго повернулась к нему, и лицо ее исказилось от боли.
- Пожалуйста, Вилф, никогда больше не говори так. Я ведь никого не любила по-настоящему до встречи с тобой - и теперь в моем сердце нет места ни для кого другого. И потом, - добавила она, - Роган так поглощен карьерой, что у него просто не остается времени на меня.
- Если я только не буду тебе помехой, Марго, - выдавил Брим. Некоторое время она молча рассматривала пол лимузина, потом глубоко вздохнула, словно собираясь с духом.
- Именно об этом нам и надо поговорить сегодня.
- Обо мне - как помехе? - спросил Брим, почувствовав странный холодок в груди. Он всегда боялся, что...
- Нет, - ответила Марго. - О том, что Я стану помехой ТЕБЕ. Брим нахмурился.
- Что? - недоверчиво спросил он.
