- Угу, - кивнул он. - Такого перечня мы, собственно, и ждали.
- Надеюсь, лейтенант Брим, вы не забыли включить сюда заказ на новые ручки для швабр, - строго напомнил Колхаун.
- Честно говоря. Кол, я их не записал, - признался Брим, с наигранным смущением потирая переносицу. - Мне казалось, мы сами найдем что-нибудь подходящее вместо тех, которые свалились за борт, когда в нас угодила торпеда. Что вы на это скажете, Рабле?
- Что ж, - усмехнулся Гастонже, непринужденно включаясь в их шутливую болтовню, - я прослужил на флоте достаточно, чтобы понимать всю важность наличия подобающих ручек у швабр для успешного решения боевой задачи, но мне кажется, по степени актуальности необходимость замены шлюпки стоит чуть выше этой проблемы. - Он помолчал и опять нахмурился, - Если, конечно, вы не предпочитаете перепрыгивать несколько кленетов межгалактического пространства между кораблями на своих двух - встречаются у нас, знаете ли, и такие экипажи.
- Только не мы, - с чувством сказал Колхаун. - Правда, иногда наш молодой Брим - вот этот - пытается приземлить корабль, вырубив подъемные генераторы. Уверен, это не менее увлекательно, чем... - Старпом осекся, уставившись куда-то между молодыми собеседниками. - Кто, - произнес он наконец, - это?
Гастонже посмотрел через плечо и расплылся в улыбке.
- Это Клавдия, - ответил он. - Она ведает снабжением. Ничего, правда?
Брим тоже повернулся посмотреть и оказался лицом к лицу с поразительно красивой молодой женщиной, охарактеризовать которую словом 'ничего' казалось по меньшей мере преуменьшением. Она была невысока ростом и являла собой почти полную противоположность Марго Эффервик. Темно- каштановые волосы волнами ниспадали ей почти до пояса, обрамляя чувственное лицо с широко расставленными карими глазами, длинными ресницами, почти (но не совсем!) курносым носиком, полными губами и упрямым подбородком. Она была восхитительна! Помимо этого, ее отличали выдающийся бюст - ни уменьшаемый, ни особенно скрываемый коротким топиком, - узкая талия и безупречные ноги, обутые в маленькие старомодные сандалии. Приблизившись, Клавдия заглянула Бриму в лицо с полуулыбкой женщины, знающей о впечатлении, которое она производит на мужчин.
- ..позвольте представить вам лейтенантов Колхауна и Брима, - говорил Гастонже, когда Брим усилием воли отчасти пришел в себя. Он услышал голос Колхауна, а потом эти смеющиеся карие глаза снова обратились на него.
- Я.., простите, не расслышал имени, - беспомощно пробормотал он, пожимая маленькую руку, которую она по-авалонски протянула ему.
- Клавдия, - повторила женщина, сжав его пальцы. - Клавдия Вальмонт.
- Весьма польщен, мэм, - сказал Брим, напряженно сглатывая.
- Но что вы, это для меня знакомство с вами - большая честь, лейтенант, с улыбкой возразила Клавдия. - Ведь это вы тот самый знаменитый рулевой-карескриец, не так ли?
- Не думаю, чтобы я был сильно знаменит, - краснея, ответил Брим, - но я и правда карескриец...
- Хоть и говорит как неродной, - поддразнил его Колхаун.
Клавдия тепло улыбнулась.
- Мы, геликанцы, плохо распознаем акценты, коммандер Колхаун, - произнесла она мягко; голос ее согревал как солнечные лучи. - Мы слышим голоса всех народов Галактики, но нам некогда прислушиваться к их звучанию. - Она окинула 'Непокорный' цепким взглядом профессионала. - Значит, вот он какой, крейсер нового класса. Красивые обводы для такого большого корабля. Говорят, у него и скорость ничего.
- Еще какая скорость, - подтвердил Колхаун.
- Но им нужна новая шлюпка, - вмешался Гастонже.
- Я уже заметила, - сказала Клавдия, хмурясь. - По чертежам их должно быть две сразу за мостиком. А я вижу только одну и вмятину на месте второй. Как это случилось, лейтенант Брим?
- Мы прошли слишком близко от сброшенных торпед, - объяснил Брим. - И с одной, конечно, столкнулись.
Клавдия прищурилась, глядя против света.
- Да, - сказала она наконец. - Я вижу, куда она попала. Вон туда, где у вас гиперэкраны треснули.
- И где же, по-вашему, мы будем искать им новую шлюпку? - поинтересовался Гастонже. Не помню, чтобы к нам завозили хоть одну запасную.
- Если кто и завез, - улыбнулась Клавдия, - я своими руками убью этого мерзавца. Здесь и так не хватает места для действительно нужных вещей например, для запчастей. - Она рассмеялась. - Но у нас и впрямь найдется одна лишняя шлюпка. Вспомни, Рабле!
Гастонже покачал головой.
- Может, с разбитых кораблей?
- Ну, если обыскать разбитые суда, мы наверняка нашли бы несколько шлюпок, - согласилась Клавдия. - Но я не могу ручаться за их качество. - Глаза ее искрились, когда она улыбалась. - Нет, ту, которую я имею в виду, прислали сюда для К.И.Ф. 'Неуловимый' почти год назад. Теперь вспомнил?
Гастонже расплылся в улыбке.
- Ах, эта! - усмехнулся он.
- Та самая, - кивнула Клавдия, еще раз внимательно смерив 'Непокорного' взглядом. - Готова поспорить на бутылку э'ланда, что она прекрасно войдет на это место, после того как мы выправим вмятины, разумеется.
Гастонже прикинул на глаз размеры шлюпочного гнезда.
- Да, - согласился он, сморщив нос., - Ты права, она, возможно, и уместится здесь, но...
- Но что? - с опаской поинтересовался Брим. - Ну, - рассмеялась Клавдия, это, можно сказать, не совсем обычная шлюпка.
- Собственно, ее можно назвать боевой шлюпкой, - с улыбкой добавил Гастонже.
- Боевой шлюпкой? - не поверил своим ушам Колхаун. Он даже зажмурился и хрустнул пальцами от удивления. - Ну да, К.И.Ф. 'Неуловимый' - боевой транспорт! Он ведь, кажись, как раз сюда направлялся, когда нарвался на мину?
- Совершенно верно, - подтвердила Клавдия. - Его строили специально для захвата орбитальных цитаделей Лень-мира. Этот корабль запросто вмещал четыре сотни космических коммандос - я сама видела его в тот единственный раз, когда он здесь приземлялся.
- Но боевая шлюпка? - не унимался Колхаун. - На кой черт она им понадобилась? Если мне не изменяет память, корабль и сам нес несколько стодвадцатипятимиллиираловых.
- Вы правы, - вмешался Гастонже. - Но броневой защиты у 'Неуловимого' почти не было. И скрытности никакой. Он высвечивался на экранах детекторов как Монумент Дестерро на Авалоне. Адмиралтейские спецы построили эту шлюпку специально для решения этой проблемы. Предполагалось, что она подойдет к фортам под видом безобидной посудины, а затем наведет там такого шороху, что никто не заметит приближения большого корабля.
- Одна-единственная шлюпка? - усомнился Брим. - Одна, но не простая, заверила его Клавдия, - на ней стоят пара экспериментальных ротационных генераторов, разгоняющих ее до девяноста пяти сотых 'це' за пятнадцать циклов, и, если не ошибаюсь, семидесятипятимиллиираловый разлагатель.
- Ротационные генераторы? - поперхнулся Брим. - Да, с подобными установками даже черт не страшен. - Он покачал головой. - Так вы говорите, шлюпка здесь, на базе?
- Я споткнулась об нее только вчера на одном из складов, - ответила Клавдия. - Потому и вспомнила. Мы держали ее в боевой готовности несколько месяцев после гибели 'Неуловимого' - думали, может. Адмиралтейство построит новый корабль. Но потом планы командования изменились: пару месяцев назад в Лень-мир послали 'Королеву Элидеан', чтобы она просто уничтожила форты. И нужда в такой шлюпке отпала.
- Мы пытались уже избавиться от нее пару раз, - признался Гастонже, - но желающих заполучить такое добро не нашлось.
- С ней что-то не так? - спросил Брим. - Ну.., она вмещает только десять человек, - сообщила Клавдия.
- И очень сложна в управлении, - добавил Гастонже, бросив на Брима испытующий взгляд. - Видите ли, старшим рулевым на 'Неуловимом' служил Абнер Клисников, победитель последних гонок на Кубок Митчелла.
