возможность медвежьего заговора.
Разумеется, ему никто не верил.
По окончании ходовых испытаний Брим повернул нос корабля обратно к Элеандору. Кораблю предстояло еще пройти кое-какие переделки по итогам испытаний, а также излечить ряд детских болячек. Тем не менее 'Непокорный' производил впечатление звездолета, готового вступить в строй. Казалось даже, что он избавился от своей изначальной склонности доставлять неприятности экипажу.
Казалось...
Глава 2
ПОДГОТОВКА
Вот уже больше метацикла 'Непокорный' шел, сбросив скорость ниже световой, на одних бортовых гравигенераторах. Из двадцати трех рабочих мест за пультами на просторном мостике были заняты только несколько: кораблем управляли Брим, Арам, Урсис и Колхаун, остальные члены команды пользовались долгожданной возможностью передохнуть. Звездолет держал курс на планету, где строились суда для всей Галактики; она уже почти целиком заполнила гиперэкраны носового обзора.
- Я только что связался с диспетчерской, - подал голос Арам. - Нам дают посадку в Оранжевой зоне восемь.
- Давай-ка послушаем, - ответил Брим, неохотно отвлекаясь от сладострастных фантазий. Марго Эффервик никогда не покидала его мыслей.
- Погода на высоте двадцать шесть тысяч ираловоблачно; двадцать три тысячи: грозы; видимость - пять кленетов; температура - один ноль один, влажность - ноль семь шесть, ветер слабый; плотность атмосферы два девять восемь два; возможность ручной посадки, - процитировал Арам по памяти.
- Отлично, - улыбнулся Брим. Азурниец обладал прямо-таки фантастической способностью запоминать информацию. - Мистер Водитель, - произнес он, запросите заход на полосу восемьдесят один Б, Оранжевая зона восемь.
- Есть, лейтенант, - ответил Водитель. - Связываюсь с планетарной диспетчерской, запрашиваю заход на полосу восемьдесят один Б, Оранжевая зона, квадрат восемь.
Планетарная диспетчерская отозвалась почти сразу же.
- Борту це-эль девятьсот двадцать один: заходите на синхробуй Норд-одиннадцать Е, Оранжевая зона. По прохождении буя продолжайте снижение до высоты два пять ноль кленетов, скорость два три ноль ноль.
- Борт це-эль девятьсот двадцать один, следую на Норд-одиннадцать Е, подтвердил Брим. - Мы на высоте два девять ноль ноль кленетов, скорость два пять ноль ноль. Торможение до два три ноль ноль. - Он повернулся к Урсису. Как там наши подъемные?
- Если ВЕРИТЬ приборам, то все в порядке, - откликнулся медведь, стоявший у крайнего правого пульта. - Оба работают в режиме автомодуляции уже метацикл, но я готов в любой момент взять управление на себя.
- Спасибо, - кивнул ему Брим, подавая энергию на гравитормоза. - Надеюсь, тебе не придется этого делать.
- Я тоже, - буркнул Урсис. После катастрофы с молнией при первом спуске 'Непокорного' со стапелей всем было ясно, что он имеет в виду.
***
Спустя полмегацикла, после того как они миновали синхробуй Норд-одиннадцать Е, 'Непокорный' вошел в атмосферу, и высота полета измерялась уже не в кленетах, но в иралах. Коллингсвуд заняла место за командирским пультом, когда на связь снова вышла планетарная диспетчерская:
- Борту це-эль девятьсот двадцать один: спуститься и удерживать высоту два четыре ноль.
- Борт це-эль девятьсот двадцать один, продолжаю спуск до двух четыре ноль, - отозвался Брим, пытаясь найти на гиперэкранах суда на пересекающихся курсах. Нет, диспетчеры в центре планетарного контроля свое дело знали, но они чудовищно уставали, да и оборудование их работало на износ, так что подход к центру кораблестроения требовал неустанного внимания в любое время суток. Какие бы меры ни принимались, чудовищные столкновения были чуть ли не нормой, а недаром ведь говорится, что достаточно одного подобного столкновения, чтобы испортить себе весь день.
- По-моему, самое время свистать всех по боевым постам, Чиф, - заметил Брим Колхауну, сидевшему рядом с Коллингсвуд за вторым рядом пультов. - До посадки осталось полметацикла.
Старший карескриец кивнул.
- Мистер Водитель, - произнес он, - с вашего позволения я дам сигнал 'всем по местам'.
- Подключаю ваш свисток к громкой связи, - доложил Водитель.
Колхаун достал из нагрудного кармашка маленький серебряный свисток и дунул в него. Оглушительный свист разнесся по кораблю, эхом отдаваясь от переборок.
- Свистать всех наверх, лежебоки! - проревел Колхаун в микрофон. - А ну пошевеливайтесь, якорь вам в задницу! По местам к посадке, мать вашу тыть!
С довольной улыбкой Брим слушал грохот башмаков по палубам и смотрел на контрольные мониторы, фиксирующие то, как экипаж занимает места согласно установленному распорядку. Посадка на большом корабле - дело хлопотное. Иногда даже слишком.
По правому борту в тучах мелькнули огни стартующего им навстречу корабля. Покосившись на Арама, Брим удостоверился, что азурниец все видел. Он ухмыльнулся и пустил крейсер сквозь вихри возмущенного воздуха - ни дать ни взять трамвай на неровной мостовой.
- Доброе утро, Дора, - поздоровался он с удивленной Веллингтон, занявшей свое место за соседним пультом. За спиной разбегались по своим местам у левой переборки боевые расчеты.
Мгновение Брим вслушивался в мерный рокот четырех больших бортовых гравигенераторов и чуть более высокое гудение двух подъемных. За угловым пультом напряженно положил лапы на верньеры Урсис. При том, что на морде медведя сохранялось невозмутимое выражение, его глаза не отрывались от циферблатов, показывающих состояние двух подозрительных подъемных генераторов. Что-то там было не так; Брим чувствовал это потрохами. Но подобно своему другу-содескийцу он не мог в точности сказать, что именно. А флотские ремонтники требуют факты. Конечно, в противном случае им пришлось бы искать вещи, которые МОГУТ испортиться. Какая уж тут война...
Через несколько минут 'Непокорный' провалился в рваные тучи, и Брим ощутил первые порывы турбулентных потоков. - Ух ты! - весело воскликнула Веллингтон. Похоже, она любила возмущенную атмосферу.
Мрачно усмехнувшись про себя, Брим подумал, что, судя по зарницам далеко внизу, очень скоро специалист по древнему вооружению наестся этой атмосферой по уши на всю оставшуюся жизнь, если не больше.
- Интересно, позволят ли они нам обойти это безобразие с юга, пробормотал он вслух.
- Кто-то только что попросил об этом - и получил отказ, - ответил Арам. По-моему, диспетчеры Оранжевой зоны дают нам сегодня очень узкий коридор.
- Борту це-эль девятьсот двадцать один: занять высоту один ноль тысяча иралов, альтиметр два девять один. Курс два пять ноль, повторяю: два пять ноль - на Оранжевая восемь ноль один ноль.
Брим прикинул интенсивность грозы прямо по курсу Клубок черных туч так и кишел молниями.
- Борт це-эль девятьсот двадцать один, - ответил он. - Наблюдаю сильную грозу прямо по курсу два пять ноль. Мои датчики показывают чертовски высокий уровень энергии, и я бы предпочел обойти ее стороной.
- Борту це-эль девятьсот двадцать один: извините, сэр. Никак не могу пустить вас туда - южнее расположена стартовая зона Восьмого сектора. У меня шесть десятков звездолетов, которые ждут старта в этой зоне и докладывают, что у них по курсу все тихо.
- Ладно, леди. Я борт це-эль девятьсот двадцать один, наблюдаю еще один грозовой фронт по левому борту, и он тоже о-го-го. Вы нас прямо заперли.
- Бортуце-эль девятьсот двадцать один, - упрямо настаивала диспетчерская, - держитесь курса два семь ноль. При первой же возможности я заверну вас на бакен Оранж-восемь. Поворот примерно на один один ноль.
- Борт це-эль девятьсот двадцать один, - буркнул Брим. - Вот спасибо!
- Она, наверное, надеется повернуть нас еще до того, как мы вляпаемся в этот грозовой фронт, - предположил Арам.
- Дайте команду 'Всем пристегнуться', - бросил Брим через плечо Колхауну.
