порядок пять гравибассейнов. И если не считать самого 'Звездного огня', все остальные ваши звездолеты будут новенькими с иголочки, так что некоторое время запчасти нужны будут только нам.
- В чем проблема? - почти обиженно переспросил Брим. - Лучше бы вы, Труссо, спросили, с чем у нас нет проблем. Гравибассейны - это только малая часть системы наземного обслуживания, особенно в боевых условиях. Нам не хватает механических мастерских, монтажных кранов, достаточно больших, чтобы устанавливать ходовые кристаллы, гравиконтейнеров... - Он остановился. Короче, - уже спокойнее продолжал он, - всего того, чем обеспечивала нас на Гиммас-Хефдоне 'Королева Ремонта'. Без такого оборудования нам не заменить даже космических радиаторов.
Труссо пожала плечами и пригубила свое вино.
- Простите меня, шкипер, - мягко произнесла она. - Боюсь, что все это мне известно. Я просто не готова еще думать обо всех этих проблемах. Для меня они все еще далеко-далеко в будущем.
- Проблемы никогда не бывают слишком далеко в будущем, - назидательно произнес Брим.
- Нет, бывают, если вам все равно нечего пока с ними делать, - твердо возразила Труссо. - Когда я обнаруживаю, что в решении какой-нибудь будущей проблемы упираюсь в каменную стену, я лучше отступлю на шаг и подожду, пока обстоятельства не изменятся. И они, как правило, меняются, а тогда я могу заново приступить к решению этой проблемы, но уже с учетом изменившейся обстановки - разве это не лучший шанс что-то сделать?
Брим все так же мрачно кивнул.
- Ну-ну, расскажите мне еще насчет каменных стен, - буркнул он. - Сегодня я перепробовал все, что мог, и все без ощутимого результата.
- О, возможно, вы добились большего результата, чем вам кажется, - утешила его Труссо. - Может, вы начали сегодня что-то такое, что рано или поздно заставит все измениться так, как вам нужно. Ну конечно, может, и нет. Единственное, в чем вы можете быть уверены сегодня, - это то, что вы не можете быть уверены ни в чем, не так ли? А это хорошо, ибо, если бы ничего не менялось, это как раз и была бы та самая каменная стена. Верно?
- Верно, - покорно согласился Брим. Они посидели еще некоторое время молча.
- Славное вино, - произнесла она наконец, глядя в свой кубок.
- Угу, - отозвался Брим.
- Жаль, что мы коллеги по экипажу, - тихо сказала Труссо, допивая остатки своего вина.
- Почему вы так считаете, старпом? - удивился Брим.
- Потому, - отвечала его миниатюрная помощница, поставив пустой кубок на стол и вставая, - что вам со всеми вашими проблемами нужна женщина, которая утешила бы вас хоть в постели, - и это не могу быть я.
Брим поднял взгляд и покачал головой.
- Мне кажется, вы правы, Надя, - печально сказал он. - Вдвойне.
- Второе меня особенно огорчает, - бросила она через плечо, выходя.
- Меня тоже, - сказал Брим ей вслед. А потом она вышла.
***
После приземления первого из древних ED-4 с грузом медицинского оборудования коммандер Пенелопа Эстерналь, старший медик 'Звездного огня', устроила в глубоких прохладных винных погребах разрушенного замка великолепный ультрасовременный полевой госпиталь, набрав медбратьев из рослых мажорских студентов. Спустя несколько дней совершил посадку следующий ED-4 с трюмами, битком набитыми запасными частями. Не прошло и нескольких метациклов с его посадки, как Барбюс и три бригады матросов (не без помощи множества местных жителей) принялись за круглосуточную работу по реанимации древних гравибассейнов. А тех, кто остался не у дел, Брим с Труссо дважды в день поднимали на 'Звездном огне' в космос для артиллерийских стрельб и аварийных учений, за время которых каждый член экипажа научился новой для себя военной специальности, чтобы при случае занять место боевого товарища. В результате ни у кого не оставалось времени, чтобы жаловаться на примитивные условия.
И наконец, как всегда почти неожиданно, наступило утро, когда к ним присоединилась еще одна пара однотипных со 'Звездным огнем' судов: К.К.Ф.Ф. 'Звездный властелин' и К.К.Ф.Ф. 'Звездная слава'. Брим с послом Бейяжем как раз завершили инспекционную прогулку по новому госпиталю и стояли под древней каменной стеной Варнхольма, где парил над землей готовый к отлету катер посла.
- Капитан, - вдруг вскинул голову посол, вглядываясь куда-то в море. - Вы слышите? Брим кивнул.
- На слух похоже на новые Адмиралтейские генераторы, - сказал он, посмотрев на серо-зеленые волны, что продолжали как ни в чем не бывало накатываться на берег. - Это или первые два серийных 'Звездных', или, господин посол, надвигающаяся гроза, да еще какая.
Сам 'Звездный огонь' тихо парил над одним из только что отремонтированных гравибассейнов, испытывая его швартовые системы в условиях порывистого ветра.
- Что ж, приключение продолжается, - серьезно произнес Бейяж, глядя на вечные варнхольмские облака так, словно надеялся увидеть сквозь них далекие корабли.
- Со всеми связанными с этим смертями и увечьями, - кивнул Брим.
Посол облизнул губы. Шум становился тем временем все громче.
- Интересно, и почему мы все время кончаем тем, что начинаем при разногласиях палить друг в друга? - спросил Бейяж. - Если Вселенная действительно учит любви, как говорят нам градгроуты, как в ней вообще позволено сохраняться войнам?
Брим не нашелся, что ответить на это, - да и не смог бы, ибо слова его все равно заглушил бы бархатный рокот двух крейсеров класса 'Звездный огонь', вынырнувших из туч в каком-то кленете от берега. Некоторое время корабли шли в тесном строю параллельно берегу, и хвосты туч за их кормой рваными клочками отлетали в сторону. Почти сразу же с КА'ППА-антенны 'Звездного огня' сорвались кольца передачи, и оба крейсера разом повернули направо и ушли в сторону моря; очертания их казались теперь слегка размытыми из-за потоков энергии от гравигенераторов.
Еще через цикл на берегу взвыла сирена, и новая секция гравибассейнов ожила: швартовые команды надевали защитные скафандры и занимали рабочие места, шары оптических маяков переливались всеми цветами радуги. На краю причала виднелась долговязая фигура Барбюса, который с помощью огромной чугунной кувалды включал один из древних магнитных маяков. Синяя флотская куртка на нем хлопала на ветру. Брим смотрел на все эти приготовления с возбуждением, граничащим с гордостью. Все-таки Имперские Синие Куртки до сих пор оставались особой породой людей, чьи навыки и повадки сухопутным крысам не понять до конца никогда. Что бы от них ни требовалось, они исполняли свой долг с уверенностью и невозмутимостью, порожденными тысячелетним опытом и традициями. И это делало их почти непобедимыми.
Где-то далеко в море грохочущие генераторы сменили тональность и немного стихли.
- Похоже, они приводнились, - заметил Бейяж. - Вам, наверное, пора на свой пост, встречать их, господин командующий базой.
Брим рассмеялся.
- Кто, я? - возразил он. - Я только хлопотал, чтобы уберечь 'Звездный огонь' от лишних неприятностей.
Посол нахмурился.
- Капитан, - произнес он совершенно серьезно, - нравится это вам или нет, именно вы командуете сейчас этой так называемой базой. Говоря проще, она ваша - по крайней мере до тех пор, пока коммандер Колхаун не выберется с Бета Яго.
Брим прикусил губу.
- Боюсь, что вы правы, - признал он.
- Никогда не спорьте с дипломатами, - хихикнул Бейяж. - Самые информированные типы во всей Галактике. Иногда мы даже бываем правы - как, например, я сейчас.
- Боюсь, я вообще не задумывался ни о чем, кроме того, как привести базу в порядок, - ответил Брим. - И если бы я думал об ответственности, - добавил он с усмешкой, - возможно, я бы вообще бросил всю эту затею.
- Теперь уже поздно, - утешил его Бейяж, шутливо пародируя флотскую манеру отдавать честь. - Вы лучше поспешите вниз, чтобы лично встретить прилетевших. В конце концов, должен же кто-то отвечать за все.
