- Вспомни свой собственный опыт - вот тебе и ответ.
- Ты о том, что было со мной после войны? - нахмурился Брим.
- Да, тема не слишком приятная - зато по существу. Думаю, люди не столько забывают, сколько помнить начинают по-другому. Война для них - такая страшная вещь, что все, прекращающее ее и дающее хоть короткую передышку, кажется благом. Даже если элементарная логика подсказывает, что потом за эту передышку придется расплачиваться вдвойне.
- Но, Тоби, ведь мы-то не поддерживаем этих ублюдков, хотя хлебнули больше всех. Насколько я понимаю, КМГС поддерживают как раз те, что вовсе не участвовали в войне, - кроме тех, чьи города подверглись нападению. Ну что эти люди могут знать о войне? Они ни одного Облачника и в глаза-то не видели.
- По-моему, ключевое слово твоей речи - 'неведение', - сказал Молдинг. - И ты хочешь сказать, что таких несведущих большинство.
- Да. Нас, которые по-настоящему сражались с Лигой, не так уж и много.
- Ты сделал правильный вывод.
Приказ о переводе - пришедший назавтра, как и было предсказано, - дал им всего два дня на устройство своих дел. У Брима пожитков было немного. Уложив их и поставив гравицикл в гараж 'Кабаре Рокоцци' Нестерио, он сообщил Анне Романовой о новом повороте событий и приготовился к путешествию. Зато Молдинг явился на пакетбот, раз в две недели совершающий рейс в Авалон, всего за метацикл до отхода. Свое добро он и за месяц не успел бы пристроить.
***
Брим и Молдинг прибыли в Авалон лишь через несколько метациклов после первого сообщения о том, что Негрол Трианский вернулся в Таррот и вернул себе бразды правления, надев мундир Контролера. Единым духом он аннулировал Гаракский договор и объявил КМГС полномочным представителем своей персоны в других областях галактики, хотя посольства и консульства Лиги продолжали исполнять свои прежние функции. В городе только об этом и говорили, а те, кого Пувис Амхерст именовал 'обломками прошлого', твердили в один голос, что мирные дни Флюванны и Беты Ягоу сочтены.
Как только двое друзей явились в гостиницу для командированных офицеров около Большого Имперского Порта, их тут же направили в Адмиралтейство - будто бы за новыми документами. Но из отдела кадров их послали в отдел назначений, где - после трех метациклов ожидания - старший клерк вручил направления на новое место службы.
Выйдя в холл, Брим прочел свое и скривился. Его назначали помощником интенданта в бездействующий комплекс на холодном Гиммас-Хефдоне - там раньше размещалась стратегическая база Флота, теперь почти забытая в результате нынешней политики Адмиралтейства.
- Очень рассчитываю, что Онрад это отменит, - сказал он Молдингу, покачав головой.
- Которое из экзотических мест тебе подобрали? - спросил Молдинг, изучая свой приказ.
- Гиммас. Кажется, на этой планетке стало так холодно, что даже содескийские медведи отказываются служить там.
- Если это тебя утешит, дружище, - Молдинг подал ему свой листок, - тебе хотя бы не придется опасаться отравленных дротиков в спину.
Брим прочел и скрипнул зубами.
- Атташе на Гобро! Что ты еще такого натворил, о чем я не знаю? С императрицей спутался, что ли?
- Не припомню что-то. Она, на мой вкус, немного полновата.
Пока они говорили, из отдела назначений выскочил клерк с пачкой пластиковых листков.
- Коммандер Брим, - недовольно позвал он. - Коммандер Брим! - На лацкане его служебного френча красовался большой значок КМГС - несколько мгновений назад Брим его там не видел.
- Я, - отозвался Брим.
- Вы ушли, не дав мне закончить, коммандер. Командор Амхерст лично требует вас к себе.
- Так Амхерст теперь командор? Ладно, иду. Где его найти?
- Как, вы не знаете, что он переехал в новое помещение КМГС? Откуда вы свалились?
- С неба, - рявкнул Брим. - Говорите, где его найти, да побыстрее!
- Ну-ну, - фыркнул клерк, поджав губы. - В КМГС входят из Большого фойе.
- Это займет какое-то время, Тоби, - сказал Брим. - Может, встретимся в гостинице? Я позвоню тебе, как вернусь.
- Идет. Буду счастлив узнать из первых рук, что происходит в КМГС.
- Что-нибудь еще, любезный? - спросил Брим клерка.
- У меня все, коммандер, - бросил тот. - А вот у вас еще все впереди будьте уверены. - Он повернулся и ушел.
- Мне начинает казаться, что мы упустили наш Флот, - грустно сказал Молдинг.
- С чего ты взял? - саркастически вопросил Брим, и они направились к Большому фойе.
***
Брим томился в пышной приемной КМГС битых два метацикла. Почти все это время он подозревал, что Амхерст в кабинете один - если этот жукид вообще не вышел прогуляться. Свое ожидание он пытался скрасить, изучая публикации КМГС на красочных дисплеях, натыканных по всей комнате, но обнаружил, что не может переварить литературу, призывающую к дальнейшему уничтожению Имперского Флота. Но от чего у него действительно поднялась температура, так это от туристических проспектов Лиги. От вида улыбающихся Контролеров, окруженных поющими детьми, ему стало совсем тошно.
Наконец в приемной показалась коренастая женщина с заметными усиками. На ней было цветастое платье, прибавлявшее не меньше центнера ее и без того массивной фигуре.
- Коммандер Брим? - осведомилась она тоном судебного пристава.
- Надо думать, - спокойно ответил Брим. В комнате, кроме него, больше никого не было.
- Сюда. - Она ткнула в нужном направлении большим пальцем, точно конвоировала заключенного. Она очень напоминала Бриму одну знакомую Контролершу.
Когда она открыла дверь в кабинет, Брим вошел, не дожидаясь ее доклада.
Командор, в превосходно сшитой форме Имперского Флота, сидел за огромным роскошным столом. Стулья для посетителей стояли вдоль стены, но на ковре перед столом остались выразительные отпечатки чьих-то ног.
- Вы, карескрийцы, не имеете никакого понятия о манерах, - брюзгливо произнес он, небрежным жестом отпустил женщину.
Брим, взяв один из стульев, поставил его перед столом, перевернул и сел верхом.
- Ладно, Амхерст, - давайте-ка поскорее.
- Командор Амхерст, ты хочешь сказать.
- Слушай ты, жукид, - по мне, ты даже и 'гражданина' не заслуживаешь. На людях я, может, и буду называть тебя командором, поскольку устав этого требует, но наедине - разве что предателем. Понял?
Амхерст побелел от гнева.
- Если бы наш слабоумный император не защищал тебя на каждом шагу, это стоило бы тебе головы, Брим. Но я еще выгоню тебя из Флота - попомни мое слово.
- Все возможно, - согласился Брим. - Раз уж тебе удалось лишить ИЗО субсидий на будущий год...
- Да, я добился этого, благодарение Вселенной, - гордо признал Амхерст, как и твоей отправки на Гиммас-Хефдон. Я предупреждал тебя, что будет, если ты выиграешь кубок еще раз. Теперь не то время, чтобы сердить наших друзей из Лиги. Ведь мы только-только сумели сократить наш Флот до таких размеров, что они начали доверять нам. А тут вы, идиоты, суетесь со своими спортивными амбициями и побеждаете их. Я вашу породу знаю, Брим. Вас хлебом не корми - дай повоевать.
- Нет, Амхерст. Ты путаешь меня со своими друзьями из Лиги. Лично я ненавижу войну - может быть, даже больше, чем ты. Никто - кроме разве что чокнутых Контролеров Негрола Трианского - не рвется в бой, чтобы там погибнуть. Мы с тобой оба хотим жить в мирной галактике. Вся разница в том, каким средствами мы сумеем этого добиться. Ты готов все отдать, поднять лапки вверх и этим заслужить мир. А я не верю, что мир можно завоевать без борьбы.
- Вот потому-то нам и надо очистить Флот от таких, как ты. Иначе бессмысленное кровопролитие будет продолжаться бесконечно.
- Ну, всех ты на Гиммас-Хефдон не сошлешь, - улыбнулся Брим. - Мы вам не поддадимся, Амхерст, -
