эффервикской. А мне трудно поверить, что они хоть сколько-нибудь симпатизируют облачникам, захватившим их страну.
- Звучит очень правдоподобно, - задумчиво согласился Бейяж. - Там нам светит больше помощи, чем здесь, в лесу.
- А ты как думаешь. Арам? - спросил Онрад, и лицо его осветила вспышка молнии.
- Я готов куда угодно, - ответил азурниец, и его слова смешались с шумом свежего ветра в вершинах. - Лишь бы двигаться.
- Вилф?
- Я согласен. Мне точно не придумать лучшего плана, хотя я уверен, что буря движется в нашу сторону. Ты можешь лететь в дождь. Арам?
- Не растаю, - ответил азурниец.
- Значит, решено, - сказал Онрад. - Так, что у нас с оружием? Кроме личных бластеров, что-нибудь есть?
- Конечно! - ответил Арам голосом почти серьезным. - Как говорят у нас на Азурне, 'добрым словом и бластером можно добиться куда больше, чем просто добрым словом'.
- Верно, - усмехнулся Бейяж. - Ладно, - сказал он, показывая на длинную и сильно исцарапанную металлическую коробку. - Я это вытащил из обломков, пока вы возились с Бримом. Тут написано, что это аварийный комплект для выживания, но Вут меня побери, если я могу его открыть.
- Заело, наверное, - предположил Онрад, когда сам безуспешно попытался поддеть крышку.
- Я этим займусь, - сказал Брим, осторожно пробираясь к обломкам.
Через несколько тиков он вернулся с крепким металлическим стержнем ирала в три длиной.
- Нашел 'карескрийский ключ', - усмехнулся он и направился к коробке. Раздался скрип металла по металлу, и крышка отскочила. - Люблю прецизионный инструмент, - сказал Брим.
- Вижу, - отозвался Онрад. - Точнее, не вижу.
- Да, тут темновато, - согласился Бейяж.
- Уже нет, - возразил Брим, шаря в содержимом коробки. - Спорить могу, это...
- Фонарь! - воскликнул Бейяж, когда тусклый свет выхватил из темноты содержимое коробки.
- И по-умному поставленный на минимальную яркость! - восхищенно сказал Брим. - Нам не нужен сейчас по-настоящему яркий свет, хотя, конечно, молнии могли спутать их орбитальные световые датчики.
Брим быстро проглядел содержимое коробки: пищевые рационы (анатомические типы 2, 9, 9А, 13-19), четыре скорострельные лучевые пики БЛ-58 с шестнадцатью энергетическими картриджами, упаковка с тридцатью шестью протонными гранатами, восемь быстро накладываемых заплат для боевых скафандров и аптечка первой помощи (831-Б излучение, анатомические типы 2, 9, 13-19), четыре рюкзака со снаряжением для скалолазания и второй фонарь.
- Не так плохо на аварийный случай, - заметил он и раздал лучевые пики.
Стерев остатки консервирующей смазки со своей, он вставил картридж на место и запустил тест самопроверки. Через несколько тиков рядом с предохранителем загорелся индикатор 'готов'.
- Выглядит неплохо, - сказал Онрад, перекрывая раскат грома.
- И моя ничего, - поддержал Арам.
- Дефектный картридж, - буркнул Бейяж, бросая точеный цилиндр в груду обломков.
Брим бросил ему другой, и это помогло.
- Арам! - спросил Бейяж. - Сколько ты можешь нести с собой в полете?
- Я очень не в форме, - признался Арам. - Смогу, наверное, в этом скафандре еще нести лучевую пику, но кто-то тогда за меня понесет мой рюкзак.
- Ты ничего с собой в этом полете нести не будешь, мой пернатый друг, сказал Брим. - Датчики приближения, которые используют облачники, настроены на синтетику и металл. А в таком лесу они должны быть специально настроены так, чтобы фильтровать птиц. Даже больших.
- А ведь ты прав, Вилф, - согласился Арам. - Тогда, пока я наверху, кто-то будет нести все мое барахло.
- Это без проблем, - сказал Онрад.
- Ладно, - произнес Арам, глядя вверх между деревьями. - Поскольку мы здесь вроде как на поляне, я думаю оглядеться прямо сейчас.
И тут же он вылез из скафандра. В наступившей темноте красноватые перья казались черными.
- А ты легко сможешь нас оттуда обнаружить? - спросил Брим. - Не потеряешь нас?
- Я как раз об этом думал, - ответил Арам. - Наверное, самый лучший способ, это если вы посветите фонарем. Вернуться в темноте туда, откуда вылетел, - это не очень трудно, но с пяти сотен иралов весь этот лес выглядит почти одинаково.
- Свет нас выдаст и облачникам на орбите, - напомнил Бейяж.
- Не стоит волноваться, нас буря прикроет, - сказал Брим.
- Верно, - согласился Арам. - Кроме того, вам не надо светить, пока я вас не окликну. Я просто буду летать вокруг, пока не услышу ваши голоса или не увижу фонарь. Как, годится?
- Мне нравится, - ответил Онрад, - Да улыбнется тебе госпожа Удача.
- Ради бороды Вута, пусть она тебя в койку затащит! - поддержал Бейяж.
- Это мне даже больше понравится, - ответил Арам со смешком.
И его огромные крылья медленно закачались в воздухе. Через мгновение он величественно поднялся в свою стихию.
У Брима волосы на шее зашевелились, когда он увидел, как темный силуэт азурнийца мелькнул на фоне звезд и исчез. Вот это действительно называется летать!
Всего через четверть метацикла сверху послышалось пение.
- Один летун из Кровета, - пел голос, - умел летать куда быстрее света. Превозмог свою лень.., пролетал целый день.., и вернулся вчера до рассвета.
- Эй, Арам! - крикнул Брим в небо. - Сюда давай!
- Куда? - спросил голос, переждав раскат грома.
- Вот сюда - Еще раз крикни!
На этот раз голос Арама звучал ближе.
- Вот сюда!
- Понял, - отозвался Арам. - Мигни фонариком - на самой малой яркости! Кажется, я прямо над вами.
Брим поставил фонарик на минимум и один раз мигнул.
- Хватит, - объявил Арам. - Спускаюсь. И тут же кусок неба потемнел еще сильнее, и Арам оказался с ними на поляне.
- И как оно?
- Проще простого, - сказал Арам. - Если не считать ветра - а он все сильнее, потому что идет буря. Но нам пора убираться. Я заметил три поисковые группы, идущие по лесу генеральным курсом на нас. Наверняка звездолетчики, потому что шума от них, как от двух батальонов солдат. - Он замолчал, потом сказал:
- Слушайте, вот что. Я по крайней мере до рассвета надену шлем и буду держаться наверху, а вы идите. Шлем достаточно мал, чтобы на их индикаторах выглядеть просто как помеха, и с вами будем держать связь по закрытой голосовой сети. К тому же тогда я смогу вас найти без фонаря и направлять самым прямым из возможных путей.
- У нас до рассвета не меньше десяти метациклов, - сказал Брим, поглядев на часы. - Ты выдержишь столько времени в полете?
- Зависит от бури, - ответил Арам, глядя на сверкающие среди деревьев молнии. - Если я устану, дам вам знать Есть возражения?
- Нет, - сказал Брим после минутного молчания - Ясно, что это наш лучший шанс.
- Ладно, - подытожил Онрад. - Поделим остальное снаряжение - и в путь.
Через полметацикла они уже были в дороге. Брим и двое его бескрылых товарищей шли, спотыкаясь, цепочкой через лес в направлении большой 'птицы', летящей над ними. Идущий в арьергарде Брим усмехался про себя, несмотря на отчаянные обстоятельства. 'Вот мы и снова в походе', - подумал он.
