используют спиногравитаторы, но какого типа? Могли применяться оба, но у каждого из них своя стартовая последовательность. Двигатели типа 'ZN' требовали включения кнопки 'Старт' на несколько тиков раньше запуска бустера энергии - иначе поле плазмы будет заглушено и всю стартовую последовательность придется повторять сначала - и до этого подождать, чтобы обороты упали до нуля.
С другой стороны, 'YN' требовали одновременного нажатия кнопки 'Старт' и бустера энергии. И если бустер запустить хоть чуть раньше - или позже - кнопки 'Старт', короткое замыкание может повредить механизм прерывателя. К сожалению, никто еще не изобрел работающей схемы объединения обоих типов.
Брим вдохнул поглубже, понимая, что придется гадать. Где-то на борту есть нужный ему комплект инструкций, но искать его уже нет времени. На гиперэкранах конденсировался пар, вдоль изгороди бежали еще охранники, катились глайдеры с большими рулонами сетки и ящиками с инструментами. Пока что они еще не заметили тел у люка - или не сочли их достаточно важными, чтобы прервать починку ограды.
Брим посмотрел назад в сторону левого спиногравитатора на конце пилона 'крыла'. У обтекаемого кожуха двигателя были два ряда охладительных дверец сразу под узлом прерывателя. С такими штуками бывали и 'YN', и 'ZN', но последнему дополнительное охлаждение было нужно куда больше из-за энергии, требующейся одновременно обеим системам.
- Вилф! - раздался с телефоне шлема хриплый голос Арама. - У меня две гранаты осталось! Как у тебя с кораблем?
- Готов начать последовательность запуска, - ответил Брим. - Как ты сам?
- С пустым ранцем куда лучше, - сказал Арам, - но этот проклятый скафандр как свинцовый. И ветер с ума сходит.
- Еще немножко продержишься?
- Очень немножко. Так что поторопись.
- Тогда ладно. Бросай два последних мяча как можно дальше от нас и держи высоту, пока я не позову. Если я не подниму эту железяку, давай сам в деревню. Нет смысла попадаться всем сразу.
- Понял, - ответил Арам, но Брим уже не слышал - он вернулся к управлению. Времени не оставалось ни тика лишнего!
Сначала он запустил вспомогательный генератор и стал смотреть на показания приборов. Потом перебросил тумблер смены энергии и перекрыл импеллер мощности. Два индикатора с маркировкой владам-А и владам-Е показали, что он создал потоки плазмы. Брим кивнул. Так, теперь сами гравидвигатели.
Снаружи доносились крики. Брим переключил обзор и смотрел, как проясняются гиперэкраны. К дыре в ограде бежала куча солдат в серых мундирах. Почти все они с любопытством оглядывались на двести девятнадцатый, но бежали своей дорогой.
Брим вознес мысленную благодарность муштровке, которая приучила облачников к абсолютно буквальному исполнению приказов, и переключил стартер в положение тово - левый. Проглядев приборы - все показания казались в пределах нормы, он подал вперед рычаг тяги и нажал кнопки зоморт и ротн-ра (бустер энергии) одновременно. Немедленно завизжал спино-гравитатор, и ярко замелькал его прерыватель.
- Один.., два.., три... - начал считать Брим, а прерыватель разгонялся линейно.
При счете 'десять' Брим вдавил кнопку 'пуск'. Спиногравитатор заработал, но зачихал и заглох, когда Брим чуть подал сектор тяги вперед.
- Вут его побери!
Теперь надо было снова начинать всю последовательность.
- Что там? - спросил Онрад из пассажирского отсека под удар близкой молнии и тут же прогремевшего раската, грома, от которого заложило уши.
- Не знаю! - яростно огрызнулся Брим. - Может, слишком мало дал тяги.
Беря теперь под контроль себя, он сбросил все, снова перебросил тумблер смены энергии и опять перекрыл импеллер мощности. Индикаторы, маркированные владам-А и владам-Е, снова засветились зеленым, и он подал сектор тяги.
На этот раз, ощущая, как течет по ребрам пот, он двинул тягу чуть дальше. Если перестараться, он все испортит снова.
Крики снаружи стали намного громче, и корабль окружили контролеры в черных мундирах. В дальнем конце поля летел вдоль дороги лимузин в облаках брызг!
Брим зажмурил глаза. С колотящимся у горла сердцем он снова нажал зоморт и ротн-ра. Снова послушно зажужжал гравидвигатель и замелькал прерыватель;
Брим снова сосчитал до десяти и опять придавил кнопку 'пуск'. Гравидвигатель заработал и опять начал чихать и глохнуть, тряся весь корпус, как ни дергал Брим рычаг тяги.
Тут до него дошло. Зеленый ползун! Это же и есть, трам его тарарам, регулятор мощности! Трясущейся рукой Брим толкнул ползун к середине.., и подыхающий гравитатор заговорил увереннее и вышел на стационарный режим.
- Арам! - крикнул Брим, запуская второй гравитатор.
Ответа не было.
- Арам! Ты меня слышишь?
- Слышу, Вилф. Запустил?
- Только что. Тащи сюда свою пернатую шкуру, и побыстрее.
Ответа Брим услышать уже не мог, потому что снаружи кабины началась невообразимая свалка. Он только успел глянуть налево и увидел, что не меньше двадцати контролеров бегут к люку 'Горн-Хоффа' по щиколотку в воде, на ходу наводя бластеры. Они тут же откатились от заградительного огня Онрада и Бейяжа, которые наконец показали, на что они способны. Меньше чем через цикл немногие уцелевшие побежали, расплескивая воду, в любые доступные укрытия, что-то крича взводу солдат в серой форме, которые все еще были готовы отразить любую беду, могущую прийти из-за пробитой ограды. А у этих солдат были лучевые пики в достаточном количестве, чтобы серьезно повредить 'Горн-Хофф'!
Дисциплинированные солдаты немедленно сорвали пики с плеча и начали наступать строем, следуя за сержантом очень компетентного вида, от выражения лица которого у Брима чуть кровь в жилах не застыла!
- Арам, давай! - крикнул Брим по голосовой связи. - Время теряем!
И в этот момент страшный взрыв разнес самый центр строя облачников, заставив немногих уцелевших забыть о дисциплине и разбежаться во все стороны.
Мгновением позже на землю свалился силуэт и рванулся в люк.
- Нормально! - прохрипел Арам, задыхаясь. - Теперь валим к тытьчертовой матери!
Педалями регулируя маневровый двигатель, Брим толкнул сектора тяги вперед, и кораблик подался ко входу трубы Бектона. Онрад захлопнул люк, и все вокруг 'Горн-Хоффа' взорвалось струйками воды с капельками грязи и щепками облачники подогнали тяжелые разлагатели. В этот самый момент выехал лимузин и преградил Бриму дорогу. Оттуда выскочили два офицера и, не обращая внимания на дождь, стали нахально стрелять из бластеров по гиперэкранам. Бриму было наплевать, если он их переедет, но биться о твердый лимузин он был не намерен и потому резко вывернул влево.
Слишком!
- А, КРЕТИН! - заорал он, когда корабль описал полный круг и снова направился на лимузин - и в этот момент один из важных офицеров отпрыгнул и шлепнулся с полной потерей достоинства. Но второй - белокурый, с квадратной челюстью и очень какой-то знакомой красотой лица - осторожно отступил в сторону и спрятал бластер в кобуру с широкой безрассудной улыбкой. И потом помахал промокшей шляпой, будто вдруг узнал старого знакомого - как оно, несомненно, и было. Брим его тоже узнал.
- Кирш Валентин, - шепнул он больше себе, чем кому-нибудь другому. Это был его старый противник по двум войнам и многим годам, обманчиво названным 'мирными'. Этот проклятый облачник на ситуацию повлиять никак не мог - и, кажется, радовался, видя, как его старый соперник валяет дурака за рулем маленького звездолета!
Почти ослепнув от пота, Брим неожиданно для самого себя тоже улыбнулся и помахал в ответ, только чуть толкнув поворотный двигатель. На этот раз он миновал лимузин, лишь слегка его поцарапав, а система
