- Понимаю, - улыбнулся Брим, почему-то желая сменить тему. - Ты же уже говорила, что ты всего лишь бедная карескрийская девушка.
- Насчет 'девушки' я взяла обратно, - улыбнулась Картье, склонив голову набок. - Девушка моего возраста вряд ли была бы очень интересной личностью.
- Ты была замужем? - поинтересовался Брим.
- Один раз, - ответила она, глядя куда-то вдаль. И потом подмигнула с нарочито порочным видом:
- Но я не ждала его, чтобы начать.
- Ева Картье, вы меня шокируете, - усмехнулся Брим, и в этот момент стюард разлил остаток вина им по бокалам.
- Прикажете еще одну? - спросил он.
Брим посмотрел через стол на Картье и приподнял брови.
Она подняла глаза к потолку, на миг задумалась и ответила:
- Не, Вилф. Спасибо, мне хватит.
- Тебе не понравилось вино?
- Наоборот, я от него без ума, - сказала она, мечтательно закрыв глаза.
- Так в чем же дело?
- Мне на сегодня хватит. Но это не значит, что ты не можешь заказать еще, если хочешь.
Брим подумал, остановился было на особо богатом букете, который подошел бы к тушеной дичи с ягодами, которую они заказали, но в конце концов покачал головой. Деловитый стюард поклонился и быстро исчез между столами.
- Если передумаешь... - сказал Брим.
- Вряд ли, - ответила она, приглаживая волосы. - Вино мне понравилось, но я надеюсь, что этим вечером будет не только еда и питье, мистер Вилф Брим. Последние две недели я почти все время торчала в рубке звездолета, стараясь убить побольше людей - и сама несколько раз чуть не попала на тот свет. И дело в том, что я устала, мой симпатичный земляк, и не хочу, чтобы что-нибудь помешало тому, что, как я надеюсь, у тебя на уме.
Брим поднял бровь.
- Ева, клянусь Вселенной, неужели я так много на тебя таращился?
- Достаточно, - улыбнулась она.
- Я прошу прощения, я сожалею... - начал Брим, говоря чистую правду.
- Не извиняйся, пожалуйста, Вилф, - настойчиво перебила она, кладя руку на его руки. - Я люблю, когда на меня так глазеют. Каждой женщине это нравится в должном месте и в должное время.
- Тогда я продолжаю, - сказал Брим.
- Надеюсь, - ответила она. И он так и сделал.
После легкого десерта из сыра и фруктов Ева закурила тоненькую камарговую сигарету и глубоко затянулась, полузакрыв глаза. Откинувшись на стуле, она снова положила ногу на ногу, обнажив при этом значительную часть бедра.
- Пока что вечер чудесный, Вилф Брим, - сказала она, глядя ему прямо в глаза.
- Конечно, - согласился Брим с улыбкой под взглядом Картье, не отрывавшемся от его глаз. - А.., где ты собираешься сегодня остановиться? осторожно спросил он.
Она улыбнулась.
- Мне сегодня остановиться негде, Вилф Брим, - ответила она, все так же не отводя глаз. - А где ты остановился?
Брим наклонился вперед.
- Пока нигде, - сказал он, ощущая, как сердце бьется у горла. - А.., ты не согласишься, чтобы я нашел место для нас двоих?
- Вилф Брим, - сказала она, поглаживая запястье двумя пальцами, - это предложение нам обоим спать в одной кровати?
Он усмехнулся:
- Я надеюсь, Ева, не просто спать в одной кровати. Она с улыбкой потянулась через стол и взяла его за руку:
- Вилф, ты же весь день раздевал меня глазами, правда?
- Да, - признал он. - Я это делал.
- Тогда найди нам спокойное место, где тебе не придется ограничиваться глазами, - ответила она, чуть улыбнувшись. - Я люблю, когда меня раздевает мужчина. А потом мы, ну, займемся исследованиями.
Брим кивнул, лихорадочно думая. Где? И тут его осенило. Бакстер Колхаун был совладельцем отличного маленького пансиона недалеко от площади Верекер и неоднократно предлагал Бриму воспользоваться его услугами.
- Мне надо позвонить из вестибюля, - сказал он. - Ты подождешь?
- Я не вижу здесь никого, кто мог бы раздеть меня прямо сейчас, - ответила она. - Подожду.
- Только сиди тихо и никому не говори, чего ты ждешь, - шепнул Брим; - А то мне придется драться со всеми присутствующими мужчинами...
Через два тика он уже был в вестибюле, набирая персональный голофон своего старого учителя и товарища по кораблю, контр-адмирала Бакстера Колхауна, командующего Силами Обороны Имперского Флота в штабе в Аббатстве Олд-Ройс, в бывшем монастыре градгроутов под Авалоном...
Глава 8
Если...
- Резиденция адмирала Колхауна, - протянул претенциозный голос на том конце линии.
Голоэкран остался темным, как Брим и ожидал.
- Моя фамилия Брим, и я хочу говорить с адмиралом, - сказал он.
- Простите, кто вы? - переспросил высокомерный голос. - И по какому вопросу?
- Моя фамилия - Брим, - повторил он. - Пишется как в сочетании 'Вилф Брим'. Я знаю, что адмирал у себя, потому что сегодня я с ним говорил на совещании офицеров.
- И по какому делу, мистер Брим?
- Капитан Брим, Имперский Флот.
- По какому делу, капитан? - повторил голос. Звание 'капитан' явно не произвело на него впечатления.
Брим подавил раздражение и засмеялся про себя. Этот человек всего лишь делал свою работу-- и при этом чертовски хорошо.
- Слушайте, мистер, - ответил он. - Мое дело касается Бакстера Колхауна и меня. Вы просто пойдите и скажите ему, что Вилфу. Бриму нужна квартира на площади Верекер - сегодня вечером. Вам ясно?
- Квартира на площади Верекер? - переспросил голос уже совсем с другой интонацией. - Одну минутку, пожалуйста.
Брим стал ждать, представляя себе, как умелый адъютант быстро просматривает на дисплее список личных контактов.
- Да-да, - вернулся голосе интонацией почти дружелюбной. - Капитан Брим, Имперский Флот, служил в ИДК. Очень хорошо, капитан, соединяю вас прямо с адмиралом.
Почти сразу на экране появилось грубовато-красивое лицо Колхауна. Он был одет в удобный старомодный тренировочный костюм и улыбался до ушей. За ним виднелся абсолютный двойник одной из самых знаменитых актрис Авалона, раскинувшийся на софе. Женщина была почти одета.
- Ну, парнишка? - вопросил влиятельный карескриец. - Чего ты там насчет площади Верекер? Очень важное свидание?
- Именно так. Кол, - просто ответил Брим. Колхаун на миг прищурился.
- Ну и отлично, юный Брим, - сказал он. - Ты слишком долго искал, кто бы тебя отвлек от мыслей о работе. А то мы уже боялись, что ты развалишься.
- Я и надеюсь, что эта дама отвлечет на несколько метациклов мои мысли от войны, - ответил Брим, чувствуя, что у него горят щеки.
- И отлично! - еще раз подтвердил Колхаун. - Ладно, не буду задерживать, хочу только, чтобы ты знал: я тобой доволен, а еще - теперь я за тебя спокойнее. Барнат! - приказал он. - Квартира на площади Верекер. Там все готово?
