мужчин – они находятся под стражей. Пока не опознаны. Ваши приказания. Дежурный Командир?
– Миссис Зулькифар и двое мужчин, – произнесла Халия. – Что форт теперь с ними сделает?
– Мы ничем не можем им помочь, – сказал Данецкий, пожав плечами.
– Да вы просто не хотите! Вы решили, что это еще одно бегство от гибели – вы снова человек в бегах! – Калия сама удивилась, какой вызов звучал в ее словах. «Он не такой! Он вовсе не такой!» – твердила она про себя.
– Ну хорошо, – примирительно произнес Данецкий. – Забудьте все, что я говорил. Я сделаю все, что смогу. – Он почувствовал, все еще сжимая ее руку, как дрожала Калия. Это ощущение каким-то странным образом доводило его до отчаяния. Девушка была слишком молода и красива, чтобы погибнуть здесь, в мрачном подземелье.
– Я думала, что вы отвечаете только за себя! – воскликнула Халия.
– Нет, почему же, – ответил Данецкий. Это было правдой и очень обрадовало его. Он понимал, что в тот момент, когда миссис Зулькифар мчалась к центральному коридору, он смирился с мыслью, что остальные могут погибнуть. Если бы они не замешкались, у них тоже мог появиться шанс спастись. Когда он схватил девушку и потащил ее вслед за роботом, то действовал инстинктивно – у него не было времени раздумывать и анализировать ситуацию.
– Пока нам везет, – обратился он к Халие. – Не знаю наверняка, будет ли нам сопутствовать удача и дальше. Мы сможем помочь им, если как можно дольше останемся на свободе и что-нибудь придумаем. Пойдемте!
Халия пошла за ним. Она смотрела на широкие плечи и удивлялась, как он мог выдержать целый год мучений. Им двигала ярость, которая рождалась в нем не по его собственной воле и желанию. И хотя им всегда управляла выгода, он не был черствым и бессердечным и делал все необходимое.
Данецкий шел мимо бесчисленных плотных рядов роботов, выстроенных по одну сторону пещеры. Они представляли собой гнетущее зрелище. Чуть подрагивающие антенны роботов улавливали малейшее движение Данецкого и Халии. Ряд за рядом, разбитые на сотни роботы, как две капли воды похожие друг на друга, с огромным терпением ожидали войны. Здесь не было ни пыли, ни признаков одряхления – время как будто остановилось. Блики света переливались на тусклом черном металле, как и тысячу лет назад, когда какой-то молчаливый командир осматривал армию, которая могла прийти в действие только после гибели Конфедерации. Все выглядело так, словно это было вчера. Халия вздрогнула от охвативших ее мрачных мыслей.
Роботы в любой момент могли выступить маршем. И если бы они так поступили!
Шесть часов – обещал голос Командного Центра. Шесть часов до того, как эти черные фаланги выступят в ночную темень, чтобы выполнить свою миссию – отомстить!
– Они выступят! Обязательно! – шептала Халия. – И мы не сможем их остановить! Что они тогда натворят?
– Они сделают то, о чем говорил Бригадир, – ответил ей Данецкий. – Эти машины – настоящие охотники.
– А как же они отнесутся к чужестранцам? – продолжала шепотом Халия. – Наверняка они не посмеют...
– Посмеют! – заявил Данецкий. – Еще как посмеют! Теперь им все равно. Похоже, форт не осознает, что прошли сотни лет, и не признает гибели Конфедерации.
Перед глазами Халии предстала вдруг такая картина: несколько мужчин и женщин, которые жили на планете, бежали по лесу, а монстры преследовали их по пятам и, догнав, пригвоздили к земле.
– Мы не должны допустить этого! – воскликнула она.
– Ни в коем случае! – согласился Данецкий. – Посмотрите-ка вон туда!
Это была скорее ниша, чем помещение. Она располагалась на два-три метра выше пещеры, и к ней вели три ступеньки. По всей видимости, там была смотровая площадка. Данецкий помог Халие взобраться на площадку, и оттуда из более или менее безопасного места они оглядели Армию.
– Здесь должны быть системы управления! – предположил Данецкий.
Он осмотрел стены ниши, сделанные из того же блестящего металла, что и вся пещера. Холодный на ощупь сплошной металл, без сварных швов и каких-либо других типов соединения. После прикосновения к нему ощущалось покалывание в кончиках пальцев.
– Что же нам теперь делать? – с беспокойством спросила Халия, потеряв всякую надежду на спасение. – И если существуют системы управления, то не взорвет ли себя форт, как только мы притронемся к ним?
– Сначала выступит Армия, – предположил Данецкий. – Именно для этого и предназначен форт. Здесь ведь совсем не убежище, а оружие мести. Армия и была запрограммирована на то, чтобы выступить строем, а потом, когда уже отпадет необходимость в оборонительном укреплении, – уничтожить себя. Дросс прав. Форт сооружен не для того, чтобы сохранить следы Конфедерации. Для этого предназначено укрепление, расположенное на поверхности.
– Скоро станет совсем темно, – забеспокоилась Халия. Она вспомнила о том, как Уордл, захлебываясь, читал лекцию о времени.
– Здесь бывает луна, – говорил тогда Бригадир.
Халия хотела бы сейчас увидеть небо и услышать дождь. А в том месте, где они находились, веяло смертью.
Данецкий внимательно посмотрел в дальний конец огромной пещеры. Девушка снова была рядом с ним. Он чувствовал охвативший Халию страх, что сильно возбуждало его. Данецкий старался не придавать этому никакого значения.
– Где-то тут должно быть отверстие, – предположил он. Усталость во всем теле после многих часов, проведенных в гиперпространстве и после преследования в лесу, умственное напряжение при программировании Батибасаги давали о себе знать. Но Данецкий не обращал внимания на свое состояние. Присутствие девушки бодрило его, и он продолжал разрабатывать план действий.
– Здесь обязательно должен быть выход! – повторил Данецкий.
– Вы так решили, имея в виду их? – указала Халия в сторону коридора, где лежали скелеты.
– Да. Они не могли спуститься по вращающейся шахте. Они не были персоналом Конфедерации и тем не менее как-то достигли самого низкого уровня!
– Им нужно было найти выход из положения, – сказала Халия, показав на роботов. – Найти путь на поверхность.
– Не хотелось бы мне оказаться на поверхности, когда выход будет взорван ко всем чертям! – усмехнулся Данецкий.
Послышались отрывистые металлические голоса.
– Вы слышали? – спросила с беспокойством Халия.
– Да. Еще двоих поймали. Черт бы побрал робота Доктора Дросса! – воскликнул Данецкий. – Проклятье! Я так рассчитывал на него – Нэггс был прав! Уверен! Но почему он до сих пор даже не попытался управлять ситуацией?
Данецкий со злостью вспомнил об утомительной работе – как он разбирал тончайшие электронные схемы Батибасаги и целый час перебирал пальцами пленочки мембран.
Снова вдалеке от них захрипели и загрохотали металлические голоса. Система Вооружений расширяла диапазон действий. Эксплуатационные блоки требовали помощи. Командный Центр приказывал доставить только что захваченных пленников в Отделение Безопасности.
Халия поймала себя на том, что стала пристально вглядываться в выпуклые смотровые окна ряда черных монстров. Казалось, они относятся к ее присутствию с особой неприязнью. Она представила, с какими каменными и ничего не выражающими лицами они будут наблюдать, как она борется с ними.
– Они ужасны, – прошептала Халия, – отвратительны!
Данецкий обнял девушку за талию, немало удивившись своему жесту, который получился у него так естественно. Он все еще терялся в догадках, и все его мысли сводились к различным предположениям. Почему подземная пещера и ее системы позволили им войти? Почему скелеты остались лежать в коридоре, тогда как больше не сохранилось пи одного признака пребывания здесь людей? Как получилось, что те трое проникли в такие глубины форта? В то же время ему надо успокоить Халию, чтобы она могла преодолеть
