Девушка встретила своего любовника в предопределенном месте.
Драма развивалась с непоправимой неизбежностью. Они встретились, обнялись, а затем к ним вышел Дежурный Командир.
Халия закрыла глаза и схватилась за Данецкого.
Он наблюдал последний акт трагедии, но его мысли были прикованы к предыдущей сцене.
Девушка погибла быстро. Выстрел бластера поразил ее в голову. В тусклом неровном свете было видно, как брызнула кровь. Кроваво-красная струйка стекала к светлым волосам ее сообщника.
Зубы мужчины были оскалены. В его руке был нож с золотой рукояткой.
Данецкий понимал его чувства – слепую, дикую ярость! Горькую всеобъемлющую ненависть. Он видел только тварь, которую должен был убить, и изо всех сил швырнул нож.
Даже через тысячу лет после гибели трех действующих лиц разыгравшейся трагедии Данецкий понимал чувства этого человека.
Нож сверкнул дважды. В ответ появилась яркая огненная вспышка, затмившая весь гнев, ненависть и любовь. Человек покачнулся и упал поперек тела девушки.
Дежурный Командир поглядел на рукоятку ножа, кивнул головой и свалился бесформенной грудой.
– Вот как они погибли, – прошептала Халия. – Девушка задерживала офицера, пока ее сообщник был на Девятом Уровне. Должно быть, она работала в верхнем форте. А Дежурный Командир тайно провел ее вниз. – Халия ухватилась за Данецкого, когда древние изображения исчезли.
Проектор убрался в потолок комнаты.
– Это произошло в далеком прошлом, – сказал Данецкий. Но он тоже был потрясен увиденной трагедией.
– Вот почему Армия не участвовала в битве, – пояснила Халия.
– Да, печально, – с огорчением произнес Данецкий.
Халия контролировала свои эмоции. Она посмотрела на свое обнаженное тело.
– Мне нечего надеть. Может быть, оно глупо, но для меня важно. Машины унесли мои вещи.
– Одежду! – крикнул Данецкий.
– Есть, сэр! – прошипел невидимый робот.
Из отверстия в стене вывалилась одежда, состоявшая из одного куска ткани. Халия осторожно прикоснулась к ней.
– Это ее одежда! – догадалась она. Халия оделась и повернулась к Данецкому.
– Ее предал робот! Он дьявол, настоящий дьявол!
– Да. Дросс опять оказался прав – системы форта стали личностями, вопреки воле инженеров Конфедерации. Это абсурдно, но я чувствую, что робот – наш враг!
Данецкий недоумевал, как может современный человек испытывать к машине отвращение. Особенно к той, которая пролежала в бездействии десять столетий. Однако сам он чувствовал ненависть и неугасимый гнев. Шепелявый автомат послал троих людей на верную смерть. Машина оказалась законченным злодеем. И все же это был только робот!
– Что сделал тот человек с Черной Армией? – спросила Халия. – Очевидно, он остановил ее, но что еще?
– Именно это мы и должны выяснить, – сказал Данецкий.
– Удастся ли?
– Думаю, да. Я наблюдал за ним.
Данецкий внимательно оглядел золотисто-зеленую комнату. Он ощущал смутный, ликующий шепот робота, как будто древний смотритель гарема был переполнен злой радостью. Данецкий потряс головой. Он настолько устал, что его мысли текли очень медленно.
– Слушай! – крикнул он громко. – Я Дежурный Командир!
– Если вы так считаете, сэр, – прошипел робот.
– Черная Армия в опасности!
– Я тоже так полагаю, – ответила машина, и в ее пронзительном голосе снова послышалась скрытая радость.
– Ты знаешь, как уничтожить Систему Управления Армией?
– Конечно, сэр! Чем я могу помочь?
Данецкий поглядел на Халию. Неужели все так просто? Затребовать информацию и тут же получить ее?
Халия напряженно ждала. У нее было ощущение, что ее вовлекают в древнюю историю, свидетельницей которой она стала только что. Как будто, надев одежду давно умершей девушки, она оказалась чем-то связанной с ней. Халия вспомнила, что мистер Мунмен пытался объяснить, как он чувствует далекое прошлое. Надо вспомнить прошлое, чтобы чья-нибудь личность поведала тебе старые воспоминания, хранящиеся в памяти другой личности, и с каждым последующим уровнем воспоминаний ты все больше погружаешься в прошлое.
Халия, видевшая изображение той девушки, носившая ее одежду и наблюдавшая, как та бежала к своему сообщнику, почувствовала, что полностью вошла в ее образ.
Данецкий с удивлением и радостью глядел на потолок.
– Расскажи, как уничтожить управление Черной Армией! – потребовал он.
– Это бесполезно, сэр! – прошелестел голос смотрителя гарема. – Боюсь, что оно больше не функционирует, сэр!
Лицо Данецкого вытянулось. Его горевшие нетерпением глаза погасли.
– Объясни!
– С удовольствием, сэр! Думаю, вы должны знать, что Черная Армия, как вы называете моих коллег внизу, готова выступить. Все Системы Уничтожения и Управления уничтожили сами себя! Теперь ничто, сэр, не может предотвратить выступление Армии!
– Выступление? – у Данецкого закружилась голова.
– Хи-хи! А вы знаете способ, сэр? – бормотал голос невидимого робота.
Халия пыталась спорить с Данецким, но он уже отправился в путь. Какие-то нотки в голосе коварного автомата насторожили ее, и девушка заподозрила, что он снова готовит предательство. Но Данецкий уже потащил ее с собой.
Это был конец. Данецкий направился к темному отверстию, через которое столько лет назад спокойно вышел другой человек. Он, как и Дежурный Командир с мрачным лицом, знал путь на Девятый Уровень.
Путь через черный тоннель занял двадцать секунд. Халия считала их с бьющимся сердцем, все еще находясь в нервном напряжении после воспроизведения древних событий. Она пыталась предупредить Данецкого, но свирепый ветер силовых полей уносил прочь звуки ее голоса.
Халия чувствовала, как ее длинные волосы тянутся позади нее и как за тонкую ткань одежды хватаются грубые щупальца силового поля, перемещавшего их глубоко вниз. Ее охватило тягостное предчувствие. Она всхлипывала в темноте не от страха перед опасностями форта, а от преследующих ее воспоминаний о другой девушке. И все же она реально ничего не могла поделать.
События будут следовать своим чередом.
Данецкий вступил в извилистый, тускло освещенный коридор под аккомпанемент голосов дюжины роботов. Они выли, шумели, жаловались и отдавали приказы в полном разгуле металлической дисгармонии.
– Идем! – позвал он Халию, поняв, что им надо идти еще одну-две минуты до того места, где лежат кости, и до огромной подземной пещеры, где тысячу лет простояла Черная Армия.
Коридор потряс взрыв. Междоусобная война между системами продолжалась.
– Я принимаю на себя функции командования, хотя узнала, что решения принимать трудно! – ревел голос Системы Безопасности в лицо Данецкому.
Они с девушкой все еще брели вдоль металлических стен извилистого тоннеля, когда очередной взрыв сбил их с ног. По шахте пронеслось гулкое эхо далекого грома. Голоса автоматов мгновенно стихли, но
