потом попятилась и испустила громкий тягостный вой, который тяжелым эхом отдался от силуэтов панельных многоэтажек. Где-то далеко забрехали собаки - сначала одна, а потом сразу три. В освещенных квадратах окном мелькнул силуэт жильца. Волк принял решение - запах мрачный, но запах может подождать. Его время еще не пришло, и волк-самец это чувствовал. Поэтому он развернулся и неторопливо потрусил в сторону. Волчица последовала за ним бесшумной серой тенью. Через три шага они попали под крону растущего на обочине дерева и совершенно слились с темнотой. Штора на окне задернулась, хотя силуэт жильца еще секунду был виден за ней. Собаки лаяли еще минут пять, перекидывая хриплые голоса через ночную тьму, а потом замолкли одна за другой. Где-то работал автомобильный двигатель, и слышно было, как из приоткрытой форточки на двенадцатом этаже дома доносится тихая музыка. Белесый рыбий глаз луны осел на крыше дома противоположного, звезды бесшумно мерцали, плясали и искажались в потоках теплого воздуха. В почти полной тишине едкий черный запах неторопливо стелился по земле, разгоняемый ночным ветром, невидимый и незаметный, как самая лучшая из отрав. И самая совершенная.
13. Неделька выдалась насыщенная. Даже чересчур. Нет, Влад особо не протестовал против такого насыщенного событиями времяпровождения, но как-то... утомляло это все, что ли? Во-первых ему подкинули работы. Впервые за последние две недели в течение которых он безвылазно трудился над убогой пещерной статьей. Сразу после посещения невменяемого сектанта позвонил главный редактор 'Голоса междуречья' одной из трех существующих в городе газет и заказал Владиславу статью о тех самых убегнувших из зверинца волках. Особо попросил только не сгущать краски и не делать из серых кровожадных хищников. 'Голос междуречья' был газетой официальной, серьезной и потому сплетен не печатающих. Влад с удовольствием согласился, оставив заметку в своем компе. Как только он положил трубку, телефон снова зазвонил, но на этот раз никакого страха не вызвал. Все-таки приятно сознавать, что мир состоит не только из подвинутых неизвестно чего желающих личностей. Влад ответил на звонок и тут же получил работу номер два, на этот раз от 'Замочной скважины' второй городской газеты, в лице ее главного редактора Пыревского Н.Н. Этот хотел статью о секте, и старательно предупредил Сергеева сделать особый акцент на красках, и, может быть, добавить что ни будь от себя. -Как с ритуалами? - спросил Влад, - естественно будут кровавыми? -На ваше усмотрение, - ответил Пыревский елейно - но... нашим читателям ведь не нужно на самом деле знать, что творится там на самом деле. Наша газета специализируется на... так сказать горячих и экзотических новостях. На самом деле газета с двусмысленным названием 'Замочная скважина' специализировалась исключительно на сплетнях и в нее неминуемом попадали те горячие новости, что прошли сквозь крупноеячеистое сито серьезности в 'Голосе Междуречья'. Третья газета выходящая на тонком бумажном листке носила безотносительное название 'Плотина' и целиком состояла из рекламных объявлений. Больше прессы в городе не наличествовало, исключая только навезенную из Москвы дачниками. -Хорошо, недели через две, - сказал Влад, - я завален разными заказами, вы понимаете... -Хоть три, - ответствовал основатель, главредактор и отец родной 'Замочной скважины', - у нас это пойдет отдельным материалом. После этого, он попытался подтолкнуть Влада к написанию статьи о все тех же волках (естественно с кровавыми душераздирающими подробностями), но тот вежливо отклонил, решив, что две статьи в разных ключах это уже перебор. На прощанье Пыревских пожелал удачи в творчестве и пропал из Владиславовой трубки, посулив напоследок неплохим гонораром. В тот же день, Сергеев сходил таки проведать Степана, но как ни странно не нашел его на обычном месте. Маргинального вида ханурики у ларька, поводя желтушными глазами нехотя сказали, что сталкер уже второй день сидит в КПЗ и раньше чем через десять дней оттуда не выйдет. На вопрос Влада, за что он туда попал, алкаши, подбоченившись выдали страшный секрет - Степан де, проявил открытое неповиновение городской власти, за что и был упечен в застенок. Порасспросив еще немного, Владислав понял, что Приходских просто шатался пьяным по городу, подрался с милицией, за что и получил пятнадцать суток по статье за хулиганство. -Он же вроде пить бросил, - сказал удивленно Сергеев. Алконавты широко заулыбались показывая округе редкий частокол желто-серых зубов, и даже толкнули друг друга локтями, бросая на Влада снисходительные взгляды. Наконец один из них смилостивился, и, скривив худую пропитую насквозь рожу, произнес: -Ага бросил... размахнувшись. А потом снова поднял. Пьет он! Сергеев понял, что ловить ему больше нечего, и покинул сей приют зеленого змия. На дверях его подъезда вяло колыхалось под теплым ветром свежее объявление. Составленное в гневных тонах, оно призывало всех жильцов оторвать, наконец задницы от дивана и шумной толпой направится к ЖеКу, и разрешить наконец надоевший вопрос с горячей водой. Ведь воду эту отключают уже 'третий раз за последние три недели'. 'И каждый раз на три часа' - подумалось Владу, и он отсутствующе улыбнулся. Все-таки это не дело. Сейчас лето, и можно обойти без горячей воды, но что если такое случиться посреди зимы? Еще одно такое же объявление легкой пушинкой летело вдоль тротуара, иногда касаясь теплого асфальта острыми уголками, как лапками. Посередине печатного текста обреталось широкое буроватое пятно - кому-то не хватило бумаги и он воспользовался объявлением по прямому его назначению. Бумажка имела коллективного автора, в лице активистов подъезда - все той же Веры Петровны Комовой и старичка ветерана с первого этажа, который страдал от хронической мочекаменной болезни и через чур большого количества свободного времени. Не успел Влад взяться за ручку двери, как она сама широко распахнулась, от молодецкого пинка с другой стороны, и гулко хрястнула о косяк. Едва успевший уберечь нос от перелома Сергеев поспешно посторонился, увидев в темном проеме давешнего соседушку сверху - Рябова Федора Борисовича. Был Федор низкоросл, но очень широк в плечах и отличался буйным нравом. Лицо у него было обрюзгшим, на голове обширная лысина, а оставшиеся волосы торчали дыбом, чем-то напоминая рога. И сейчас, выходя из темного подъезда, напоминал Федор Борисович волосатого кроманьонца, выглядывающего ясным днем из своей провонявшей гниющей снедью пещеры. Влад хотел что-то сказать, но вовремя заметил красноватые искорки прыгающие в мутных глаза почтенного отца семейства. Был он с жуткого бодуна и посему в очень плохом настроении, и до той необратимой стадии, когда кончается всякое трезвомыслие и начинается белое буйство. Потому Сергеев просто сделал шаг в сторону, пропуская Рябова мимо, который проходя мощно вздохнул, словно от мимолетного разочарования. В подъезде гулко раздавались всхлипывания на два голоса, оба женские. Периодически один из голосов прекращал всхлипывать и начинал тоненьким голоском причитать мешая жалобы с заковыристыми проклятиями. Собственно все было ясно очередной эпизод бесконечной саги о Рябовых, на этот раз в минорном ключе. В конце концов наверху хлопнула дверь и все затихло. Надо сказать, что в Жек жильцы собирались идти уже в субботу, но как раз в этот день случилась вышеупомянутая дискотека, и это надолго выбило всех из колеи. В тот же день поступил срочный заказ от 'Замочной скважины' - написать про дискотеку, и желательно поподробней. Влад принял это к сведению, подивившись в душе количеству свалившейся на него работы. На следующий день, возвращаясь домой Владислав услышал краем уха любопытный разговор. Происходил он в группе собачников, ежедневно выводящих своих четвероногих блохастых любимцев на променад, в течение которого эти любимцы увлеченно загаживали окружающую природу, вызывая лютую ненависть старушек на лавочках. Вот и сейчас несколько разнокалиберных собак юлой крутились вокруг своих хозяев намертво спутывая поводки. -Шел я, значит по Верхнемоложской, с работы, - проникновенно вещал один из собачников, в длиннополом, слишком теплом для этого времени года плаще, массивная чепрачного окраса овчарка спокойно сидела у его ног, - вечер уже был, часов одиннадцать. Помню, задержался. И тут вижу, собаки такие серые, через дорогу бегут. Причем похожие, друг на друга, как две капли воды. Только одна поменьше. Чешут через дорогу и прямо ко мне! Я человек не пугливый, знаю как с собаками обращаться, - тут он слегка дернул поводок своего пса и тот вопросительно поднял к нему умную желтоглазую морду - замер, и стою. А эти ко мне подходят, останавливаются и смотрят. А в глазницах у них луна отражается, знаете, зеленоватые такие зрачки. Встали и стоят. Ну и я не шевелюсь, хотя честное слово, неприятно стало как-то, обычно собаки так себя не ведут. А эти смотрят, да как смотрят, спокойно и я бы сказал даже... разумно, как не глупо это звучит, - тут один из собачников снисходительно улыбнулся, чем и заслужил укоряющий взгляд рассказчика. - Ну не смотрят так собаки. Постояли они так, поглядели мне в глаза, да и дальше побежали. Мимо меня. Я тогда обернулся на них, смотрю, а хвосты то у псов поленом висят. И сами псы низко так стелятся. - Поленом? - переспросил другой собачник, пожилой с роскошными седыми усами, хозяин маленького длинноухого сеттера, - эта как у волков что ль? -Получается так, - кивнул собачник в плаще, - получается, волки это были. -Волки в центре города? Не верится, - отозвался усатый, - чай не лес тут. Не чащоба. Говорили судя по всему о тех самых волках, что сбежали из зверинца. Каким то чудом их все-таки занесло в город, хотя его от зоопарка отделяло пятьдесят километров. Что ни говори, а для волков это было нетипично, идти прямо к людям. Кухонный кран в тот же день смог порадовать Владислава лишь
