сдавленным хрипом, похожим на тихую агонию. Кран с холодной водой. Исчезнув в ночь с субботы на воскресенье, вода возвращаться, похоже, не собиралась. Сергеев простоял в раздумьях у высохшего потомка римского водопровода. Значит воды больше нет. Авария, где ни будь? Чайник был пуст. Был пуст и его маленький заварочный собрат. И даже вычурный керамический унитаз в туалете мог спустить воды от силы два раза. Глядя на эту тотальную обезвоженность Влад с минуту пофилософствовал о зависимости своременного человека от бытовых удобств, потом его врожденная практичность взяла свое и он вышел на улицу обремененный двумя пустыми и нещадно гремящими ведрами. Руководствовался он при этом старыми воспоминаниями тихонько шептавшими ему что на пересечении Верхнемоложской улицы и улицы имени Семена Стачникова вроде бы была сохранившаяся водоколонка. Подтверждение этого он заметил еще метров за сто, когда как раз свернул на Верхнемоложскую (идущую к городскому кладбищу и потому зовимую обывателями 'последний путь'), и это четко напомнило ему годы застоя. Из-за угла панельного пятиэтажного дома выглядывал хвост эпической по своим масштабам очереди. Была она в лучших очередческих традициях в три ряда, и наполнена нещадно толкающимся и огрызающимся опять же в лучащих традициях народом. Были тут женщины, старики и малые дети, а также малочисленный мужской контингент. И каждый из стоявших сжимав в руках объемистые емкости для воды, в числе которых были пятилитровые банки, пузатые бутылки из-под импортного лимонада и алюминиевые канистры. Людской говор витал над очередью то и дело срываясь на трескучую ругань. Влад в некотором удивлении остановился, созерцая как поток людей медленно, но неумолимо движется в сторону колонки. Из-за длины очереди она казалось очень маленькой, и, судя по всему, работала непрерывно. Сергеев прошелся вдоль стоящих людей, поближе к колонке, чем сразу заслужил несколько нелестных прозвищ из толпы и настоятельную просьбу встать в конец очереди, высказанную в лучших традициях русской матерной словесностью. Люди раздражались по пустякам, толкались локтями, емкости непрерывно гремели и в результате получалось что-то вроде бравурного марша, совершенно здесь неуместного. -Совсем ополоумели, нелюди, поганые! - злобно прошипела скрюченная, сморщенная лицом и, похоже, разумом, старуха, что стояла в самой серединке этого людского потока, - жаждой томить нас вздумали! - в руках, цвета старой картофельной кожуры она сжимала пластиковую белоснежную канистру с поцарапанными углами. -А что с водой? - спросил Влад, - я думал, это только на Школьной... -Щазз, на Школьной! - ответил ему из очереди массивный краснорожий мужик с диковатыми глазами, - По всей Верхнемоложской народ без воды сидит! Второй день уже, блин! - он встряхнул своей канистрой как в подтверждении своих слов, а когда Влад попытался втиснуться рядом, пихнул этой самой канистрой его обратно, - куда прешь!! В очередь, в очередь!! -О, Владик, привет! - раздалось откуда-то из-за плеча. Владислав обернулся и узрел Виталика Смагина, давнего и хорошего знакомого. Был он как всегда всклокочен и оживлен. -Руку не подаю, извини! У меня вот! - и он с натугой качнул двумя полными до краев ведрами, - не разлить бы! -А у тебя что, тоже воды нет? - изумился Сергеев, - ты ж у самой Арены живешь! Так в городе называли главную Верхнегородскую площадь, уже много лет носящую имя Пятидесятилетия Октябрьской Революции. В виду исключительной длины оригинального названия, а также за характерную радиальную форму площади большинство горожан звали ее Ареной или Колизеем. Именно там располагался центр городской власти в лице здания администрации, суда, милиции и неработающего кинотеатра 'Призма' из которого уже который год грозились сделать элитное заведение. -Какая вода! - энергично мотнул головой Виталик, что заменяло ему, видимо, сейчас энергичное жестикулирование, - Ты что, второй день никакой нет. Сортир, извини, нечем сливать! А у нас, блин, еще новостройки сплошняком, ни одной колонки в округе! -А у Нижнегородских? - спросил Влад. -А у них полно, - отозвался хмурый субъект из очереди напротив, - и колонок, и даже колодцев! Да и вода вроде есть. Тут то все с Верхнего города. Очередь глухим гулом выразила согласие. Кто-то визгливо пытался заставить кого-то встать в очередь и не протискиваться. Сквозь проемы в тучах проглядывало солнце, а завтрашний прогноз обещал двадцатишестиградусную жару. Сергеев с досадой отметил, что взял слишком мало пустой тары. -Во как! - крикнул Смагин, и не удержался, качнул таки ведрами в результате чего немалая часть воды из них плеснула на землю. Физиономия их обладателя при этом выразила почти комическую огорченность, - Разлил, черт, ну, не бежать же теперь за новыми. Так что, Владик, приближается великая сушь! - он качнул головой в сторону бешено работающей колонки и произнес по слогам - ЗА-СУХА! -Ничего, чай не помрем, - отозвался из очереди все тот же хмурый субъект, после чего повернулся к Владу и сказал - а ты, друг, если не хочешь остаться без воды ступай, становись в очередь. Чую, к вечеру здесь народу только прибавится. Почитай ведь весь Школьный микрорайон без воды остался, и часть Центра. Говорят даже в Змеевском ее отключили, на Подорожной и Шоссейной. -Да, поторопись! - сказал Смагин, - а я, может, еще раз сюда добегу. К вечеру. Бывай, Влад! - и энергично кивнув в сторону Сергеева, что должно быть заменяло не менее энергичное рукопожатие Виталий направился вдоль по Стачникова, бросая озабоченные взгляды на нещадно болтающиеся ведра. Сергеев проследовал в конец очереди и там остановился, очутившись позади худого до невозможности пацана лет семнадцати и необъятный размеров тетки средних лет, которая к тому же была вооружена совершенно необъятных размеров канистрой, и выглядела готовой к любой, пусть даже очень затяжной битве за живительную влагу. -Вот наше время, - угрюмо сказал пацан, как только Влад, встал в очередь, - Люди теряют людской вид. Их поддерживают только бытовые удобства, вода, еда. Лиши их, и они все становятся зверями. -Ммм... - Сказал Владислав, не зная, что ответить на подобный пассаж, потом пригляделся повнимательней к оратору и узнал его. Ну, конечно, тот самый соседушка из квартиры семнадцать. Хрупкий юнец с глазами маньяка. -Вот дискотека, - продолжил между тем тот, - яркий тому пример. Нет, там всегда было скотство и зверство, но то, что в последний раз случилось вовсе не лезет ни в какие рамки. Вы, понимаете, да? Люди хищны по своей натуре. -Ну... - сказал Влад, уже досадуя, что напоролся на этого малолетнего шизофреника. -Вы не понимаете, - сказал парень обвиняюще, - ничего не понимаете! Живете минутными интересами! Низкими, приземленными интересами! Владислав отодвинулся в сторону, чуть ближе к тетке, бросившей на него взгляд, в котором раздражение смешалось с сочувствием. Но несовершеннолетний оратор больше не сказал не слова, и даже отвернулся от Влада, решив, видимо, что тот недостоин выслушивать его светоносные откровения. Отстояв два мучительных до невозможности часа, в течение которых лишь опустившиеся на землю сумерки были чем-то приятным, Сергеев наполнил ведра из нещадно брызгающей по сторонам колонки и направился домой, оставляя за спиной ничуть не уменьшившуюся, а скорее выросшую в размерах очередь. В городе пахло бензином, влагой, и приятным вечерним теплом. Вопрос с водой был решен. Пока решен и Влад, наблюдая многочисленных горожан с полными водяными емкостями, очень надеялся, что эта засуха не затянется слишком надолго.
14.
Брат Рамена тихо ждал свою жертву в сгущающемся мраке. Одетый в неприметную одежду бывший преданный слуга Ангелайи обретался в полукруглой арке, построенной между двумя многоэтажными домами. Здесь было тепло и разгулявшийся к темноте ветер почти не задувал в это укромное место. Еще здесь было довольно темно, и к ночи здесь обещала установиться полная непроглядная тьма. Жаль, что жертва пришла еще до заката. Ворон опять говорил с братом Раменой. Говорил в жестких, властных тонах. В приказном тоне. Он еще больше оформился и теперь сектант без труда выделял черные глянцевые перья на фоне сгустившейся темноты. И глаза. Сегодня днем, Рамена специально присматривался ко всем неряшливым птицам, пытаясь обнаружить у которой из них глаза будут также отливать красным, но таковой не нашел - птичьи глаза были бессмысленны и напоминали круглые агатовые пуговицы. Только у птиц, да рептилий глаза такие невыразительные, и в конце концом брата Рамену стало воротить от этих вечно суетливых пернатых существ. Но у Ворона, его Ворона в глазницах полыхал жидкий красный огонь, а значит, потусторонняя птица была непохожей на других. В отличие от этих роющихся в отбросах комков перьев, она была разумной, может быть это был коллективный разум всех ворон на земле? Рамена-нулла зябко передернул плечами, стоя в полутьме арки. Редкие прохожие, рискнувшие сунуться в искусственный туннель, бросали на стоящего острые взгляды, в которых подозрительность мешалась со смутным опасением. Рамена все рассчитал правильно, человек, на которого показал Ворон должен пройти здесь, чтобы вернуться домой. Вот уже два часа, как он ушел за водой, к единственной в округе водоколонке. Сектант видел, как возвращаются оттуда жильцы, сгорбившиеся под тяжестью сосудов, вмещающих в себя влагу жизни. Выглядели они подуставшими, но странно счастливыми, словно отвоеванная вода, стала вдруг занимать для них одно из первых мест в человеческом хитпараде ценностей. Вчера Ворон сказал: -Смотри, Рамена кто тебя окружает! Люди, твои соседи, твои земляки, они не видят истины, они погрязли в мелочных делах и насущных проблемках. Им уже не постичь потустороннего, им уже не увидеть истины. Мрака истины, Рамена. Они слабы духом и зависят от слишком много количества вещей. Они изнеженны. А когда их
