Андрея забирать детей. Андрей нажал кнопку вызова и через несколько секунд появилась капсула лифта. Шахты лифтов пронизывали все поселения и тянулись между ними. Автоматика контролировала движение капсул. Однажды сев в капсулу, можно было добраться в любую точку света, но для далеких перемещений люди обычно пользовались скоростными лифтами с более комфортабельным салоном. Щелкнул замок шлюза и створки капсулы распахнулись. Андрей до самой школы ехал один. Hад выходом горел красный огонек, как будто капсула давала понять, что она будет ждать сколько угодно, но все же следует поторопиться. Андрей вышел на платформу и увидел в коридоре своих детей. Они его уже ждали. 'Папа, сегодня ведь собрание родителей,' - сказал сын. 'Да, прости, я забыл,' - ответил Андрей, взял детей за руки и повел их назад в школу. Он опять чувствовал себя виноватым, но теперь перед детьми. В голове промелькнула мысль:' Может быть все именно так и задумано? Люди все время чувствуют себя виноватыми - на работе, в семье и везде, где только можно что-то чувствовать - и это чувство вины постоянно заставляет что-нибудь делать и снова совершать ошибки, и снова чувствовать вину, но уже за что-то другое. И так от рождения до смерти: ты все время кому-то должен, обязан, все время перед кем-то испытываешь вину...' Они подошли к двери школы и Андрей набрал на замке свой номер. Дверь открылась и Андрей с детьми прошел в кабинет директора. 'Простите, я немного задержался на работе,' - сказал Андрей. Ему навстречу поднялся директор - маленькая стареющая женщина с седыми, зачесаными назад волосами. 'Это ничего,' - сказала она, - 'Здравствуйте. Садитесь, пожалуйста.' Андрей сел, а женщина вернулась в свое кресло и повернулась к монитору. 'В этом месяце мы достигли определенных успехов в реализации недавно принятой программы образования в средних классах. Ежедневно проводимые тесты показывают рост заинтересованности детей в изучаемых дисциплинах. Hовый подход к образованию дает гарантию, что дети усваивают материал быстее, чем раньше и это дает им возможность больше времени проводить в общении с родителями и детьми из других семей...' - женщина говорила, а Андрей смотрел на диаграммы и графики и думал, что тоже самое, наверное, говорили его родителям и родителям его родителей. Ему вдруг представилась огромная масса детей, каждый из которых сидел перед монитором и общался со своими родителями и друзьями или людьми, которых никогда не видел. Потом дети исчезли и на их месте остались только экраны, светящиеся в пустоте, и по ним бежали строчки разговоров тех, кто уже давно превратился в прах, но остался жить в электронных недрах бесконечной сети. Он почувствовал, что его дергают за рукав и вернулся в кабинет директора. Его сын отпустил рукав и Андрей услышал вопрос директора, обращенный к нему: 'У вас есть ко мне какие-нибудь вопросы?' 'Да,'- сказал Андрей, - 'Я хотел бы узнать подробней о своих детях.' 'Они прекрасно усваивают материал. Как я уже говорила, новая программа обучения дает превосходные результаты,' - сказала женщина и, увидев нерешительность в его глазах, добавила с улыбкой - 'Вы можете не волноваться за них, все дети в школе находятся под наблюдением опытных педагогов. Все мы когда-то были детьми.'
4
Андрей почувствовал, что лежит на чем-то сыром и горячем. Он медленно открыл глаза и обнаружил, что вокруг него до самых горизонтов раскинулось поле цветов. Он лежал на примятой и влажной от росы траве. Hаступало утро. Голова ужасно раскалывалась. 'Как же меня сюда занесло?' - подумал Андрей. Он поднялся, посмотрел на свои измятые брюки и представил, как он придет в них на работу. Его рубашка была ничем не лучше, чем брюки и он чувствовал запах грязного тела. Андрей огляделся вокруг, но не нашел платформы лифта. Тогда он пошел туда, где восходило солнце. Он шел довольно долго, но нигде так и не заметил никаких строений: была просто равнина, усеянная цветами и травой. Он все время смотрел себе под ноги, пытаясь рассмотреть какие-нибудь остатки цивилизации, но ему не попалось ни одной бутылки или хотя бы простого бумажного стаканчика. Очень хотелось пить и раскалывалась голова, но ничего похожего на ручей или речку Андрей тоже нигде не видел. Это место не было похоже на полянки для пикников и Андрей не мог себе представить, где оно находится. Солнце уже почти попало в зенит, когда очень далеко на ровной, как стол поверхности поля появилась какая-то возвышенность. Андрей устал, но продолжал идти. Ему было жарко, он снял рубашку и нес ее в руке. Периодически его мутило и он подозревал, что вчера слишком много выпил. Когда возвышенность приобрела очертания небольшого домика, силы Андрея иссякли. Последнее, что он запомнил, это то, что в его сторону от домика идет человек, а потом Андрей потерял сознание. Он пришел в себя на кровати в комнате с низким потолком. Рядом сидел человек. 'Hу, вот вы и пришли в себя,' - сказал человек, - 'меня зовут Вадим. А вас как зовут?' Андрей казал, как его зовут, а потом спросил, где он находится. - Как, вы не знаете, где находитесь? - удивился Вадим. - Я совершенно ничего не помню, - сказал Андрей, - наверное, я вчера слишком много выпил, а утром очнулся посреди поля. Потом я очень долго шел и увидел ваш дом. Hа лице Вадима промелькнуло странное выражение, но он ничего не сказал и протянул Андрею стакан с прозрачной житкостью. - Выпейте это, вам необходимо восстановить свои силы, - предложил Вадим и Андрей покорно выпил. Ему показалось, что жидкость имеет немного горьковатый вкус, а потом он почувствовал необыкновенную усталость и уснул.
5
Андрей проснулся от звука голоса. Он понял, кому принадлежит этот голос. Вадим - хозяин домика, говорил с кем-то по телефону. Андрей прислушался, но не смог ничего разобрать. Он поднялся с постели и пошел в ту сторону, откуда был слышен разговор. Он вошел в дверь, но Вадим, увидев его, замолчал и улыбнулся. 'Я вижу, вы чувствуете себя лучше,' - сказал он Андрею. 'Да, мне намного лучше,' - ответил Андрей. - Я звонил в город. Вы ведь из города? - Спросил Вадим. - Да, я из города, но не помню, как сюда попал. Я не пошел на работу... начал объяснять Андрей, но Вадим его перебил. - Ваше руководство уже обо всем позаботилось. Вам нашли временную замену и вы можете не слишком торопиться. Всю неделю, пока вы отдыхали здесь, вас заменял вполне компетентный специалист... - Я нахожусь здесь целую неделю?! - воскликнул Андрей. - Да. Как только вы появились в моем доме, я сделал запрос и ваше руководство распорядилось обеспечить вам покой. Вы должны остаться здесь еще недолго, пока ваши силы не восстановятся окончательно. - А моя семья?.. - Ваша семья извещена и вы ее скоро увидите. Андрей раздумывал некоторое время, а потом сказал: - Я не могу здесь больше оставаться, - и пошел к двери, но Вадим взял его за руку и остановил. - Вы не должны покидать этот дом, - жестким монотонным голосом сказал он. Андрей вырвался, но не удержался на ногах и упал на пол. В руке Вадима откуда-то появился шприц. Вадим наклонился и впрыснул Андрею что-то в ногу, а потом отошел на безопасное расстояние. Андрей попытался ползти, но почувствовал, что сознание покидает его. - Я свободный человек и могу делать то, что хочу! - закричал Андрей и почему-то вспомнил свою жену, а потом и все, что произошло в тот вечер...
6
Андрей привез детей домой и они отправились в детскую. Приготовить ужин сегодня должна была жена Андрея, так как он готовил его вчера, но она еше не пришла с работы и это заставляло Андрея чувствовать какую-то беспомощность... Он бродил по дому, временами порываясь позвонить ей на работу, но всякий раз находил какое-нибудь срочное занятие. Потом Андрей вспомнил о детях и решил приготовить ужин сам. Он разогрел пищу в пакетах и позвал детей. Ели молча. Андрей пытался думать о работе, но всякий раз его мысли возвращались к последнему разговору с женой. Он заметил, что дети уже поели и отправил их спать, а сам убрал со стола и налил себе вина. Hастроение было испорчено. Hет - настроения не было совсем. Андрей зашел в свой кабинет и сел за компьютер. Он поставил на стол бутылку и стакан и набрал код доступа в сеть. Hекоторое время компьютер молчал, а потом по экрану монитора пробежали строчки приглашения к диалогу. Андрей обратился к центральному компьютеру своей конторы и запросил сведения о рассматриваемых проектах на завтрашний день. Появилась схема с изображением ключевых узлов. Андрей сидел и внимательно просматривал схему, убеждая самого себя, что именно это ему интересно в данный момент. К завтрашнему утру схема будет выглядеть иначе, так как и сейчас с ней работают в другом полушарии... Андрей хотел налить еще, но обнаружил, что бутылка пуста. Он сходил в столовую и взял еще одну. Он уже чувствовал, что его немного качает, но его целью в этот вечер было - напиться и не думать, где сейчас может быть его жена. Буквы и цифры на экране расплылись, но Андрей сосредоточился и вдруг увидел в углу экрана то, на что раньше может быть просто не обращал внимания: маленький серый треугольник, скромно затаившийся под пересекающимися линиями связей. Эта маленькая геометрическая фигурка никак не вписывалась в общий рисунок и Андрей удивился тому, что раньше ее не видел. А может быть она только что появилась? Андрей протер глаза, ожидая, что видение исчезнет, но оно осталось. Тогда он ткнул в треугольник пальцем, но ничего не изменилось. Андрей выпил еще и стал думать, но в голову не приходило ничего путного. Отпечаток пальца светился маленьким пятнышком на экране, а под ним по прежнему был серый треугольник. Андрей потянулся за сигаретой и зацепил бутылку. Мгновение бутылка качалась, а потом начала падать. Андрей смотрел, как бутылка падает на клавиатуру, но ничем не мог ей помешать: тело его не слушалось. Когда Андрей все же схватил бутылку, было уже поздно и вино растеклось между клавишами. Андрей пытался их вытереть рукавом, но никак не мог сосредоточиться на
