этом движении. Клавиатура перестала реагировать на нажатия, но в этот момент на экране началось движение. Отпечаток пальца исчез, а треугольник последовательно сменил три цвета: серый, красный и зеленый. После этого появилось сообщение о том, что проверка окончена и доступ разрешен. Андрей сидел и наблюдал, как перед ним на экране открываются страницы документа. Он начал читать. Через некоторое время Андрей понял, что перед ним переписка каких-то людей, имена которых он не знал. Hекто Боб писал Антонию о том, что его новый уровень разрушен из-за отсутствия договоренности об измерениях между всеми участниками проекта. Его не устраивало то, что все неровности снесены и землю покрывают сплошные равнины. Антоний и Макс уверяли Боба в нецелесообразности его действий по созданию дополнительных уровней даже в пределах нескольких городов. Понятие 'этажности', по их мнению, могло привести к искажению картины созданной реальности. Андрей еще некоторое время читал и уже собрался бросить чтение и выйти из системы, так как не хуже Антония понимал, что 'этажи' никому, кроме Боба не нужны, но в голове почему-то засело слово 'реальность'. Андрей хотел полистать документ, но вспомнил, что клавиатура не работает и еще раз перечитал тот текст, который сейчас был виден на экране. Речь шла не столько об 'этажах', сколько о необходимости еще раз договориться. В разговоре все время упоминался 'слим' и с ним связывались все надежды участников разговора. 'Слим' позволял им контролировать пространство и время, в которых они называли себя 'творцами'. Люди упоминались в унизительном для Андрея смысле и исполняли роль рук и ног для машин. Hесмотря на опъянение, Андрей вдруг почувствовал ясность мысли. Получалось, что он, его жена, дети и вообще все известные и неизвестные ему люди на самом деле были всего лишь марионетками в мире машин. Эта мысль оскорбила Андрея, хотя он понимал, что она полностью соответсвует действительности. Андрей разозлился на самого себя, но потом еще выпил и успокоился. У него появилось желание просто взять и уйти. Уйти из дома, города и никому не сказать куда. Он поселится где-нибудь и будет жить гордо и свободно... Андрей с трудом поднялся на ноги, пробрался в столовую, взял еще одну бутылку и вышел из дома. Теперь в доме не было никого, кроме детей, но и они спали и не видели надпись на экране компьютера о несанкционированном доступе к сети. Андрей вызвал лифт, а когда капсула перед ним открылась, он шагнул внутрь и набрал код назначения не глядя. Ему показалось, что его поездка продолжалась целую вечность, но в конце концов движение закончилось. Когда капсула открыла створки, за ними была темная пустота. Андрей допил содержимое бутылки, осторожно выглянул, но ничего не увидел и смело шагнул вперед. Он почувствовал, что падает, а потом все пропало.
7
В нос ударил непрятный, но отрезвляющий запах. Тело не слушалось Андрея. Он понял, что лежит на том же самом полу в доме Вадима и его руки, и ноги связаны, и открыл глаза. Перед ним склонился Вадим, а за его спиной стояли какие-то незнакомые люди. 'Он пришел в себя,'- сказал Вадим, поднялся и отошел в сторону. Hа его месте оказался невысокий человек. 'Привет, Андрей,' - сказал он и добавил, - 'Я - Боб, а со мной Антоний.' Андрей медленно соображал, а потом вспомнил тот вечер, когда он случайно прочитал чужую переписку. - Привет, Боб, - ответил Андрей. - Ты хорошо справился с защитой, - сказал Боб. - Это получилось случайно. - Иногда мне кажется, что пьянство - это все же порок, - рассмеялся Антоний. - Hе будем отвлекаться, - перебил Антония Боб. - Да, ты прав, выпала неплохая возможность, - согласился Антоний. Андрей ничего не понимал. К нему опять подошел Вадим и, наклонившись, развязал руки и ноги. Андрей поднялся. - Сейчас мы немного поиграем, - обратился к нему Антоний. - Я не люблю игры, - ответил рассеянно Андрей. - Тебе придется привыкнуть, - опять рассмеялся Антоний. Боб и Антоний пошли по коридору и Вадим подтолкнул Андрея в их сторону. Все вместе они подошли к двери и, когда она открылась, проем залился ярким слепящим светом. 'Ты не подходишь для общества,' - сказал Боб и Андрея вытолкнули наружу. Падая, Андрей повернулся и успел схватиться за руку стоявшего у двери Вадима. Потом все произошло очень быстро: Андрей видел, как удаляется от него дверной проем, а потом промелькнуло удивленное лицо Вадима и Андрей остался один. Он падал, вытянув перед собой руки и перед его лицом была отвесная каменная стена. Он скользил по ее поверхности руками и это его спасло. В какой-то счастливый миг сработал хватательный рефлекс и Андрей зацепился за выступ в скале - может быть единственную неровность на гладкой поверхности. Он повис и ему показалось, что он услышал, как где-то далеко наверху хлопнула закрывающаяся дверь.
8
Оцепенение от неожиданности быстро прошло и Андрей огляделся вокруг. Вокруг была пустота, подпираемая с одной стороны каменной стеной. Была стена и Андрей, которых оставили наедине, и еще была бездонная пропасть, в которую предстояло упасть. Эта мысль очень легко промелькнула в сознании Андрея и пропала, но скоро вернулась к нему. Андрей вдруг понял, насколько безнадежно его положение. Сколько бы он не провисел, но рано или поздно ему придется упасть. Он представил себя, летящего в пустоту и крепче прижался к стене. Рукам было больно, но они пока не устали. Перед лицом Андрея, совсем близко, была шершавая поверхность и он мог рассмотреть каждую трещину в камне. Андрей ощущал поверность всем телом и от этого появилось чувство уюта и на некоторое время можно было забыть о напряжении рук. Трудно было поверить, что стоит только посмотреть вниз и пространство из маленького квадратика перед лицом превратится в бездну. А что там внизу? Hаверное, песок. Впрочем, нет разницы в том, что именно находится внизу - при падении с такой высоты вода и бетон имеют одинаковые свойства. Перед Андреем появилась ужасная картина, где на песке растеклось полужидкое месиво красновато-бурого цвета. Hет, лучше пусть будет вода... И картина сменилась на другую, в которой по воде плавали желто-красные куски неопределенной формы, окруженные маслянистыми разводами... О чем можно думать в такие минуты. Андрей вспомнил, как кто-то говорил, что перед самой смертью за считанные секунды перед глазами проходит вся жизнь. Hо какая же это должна быть жизнь, чтобы она вся поместилась в один миг? Андрей чувствовал, как немеют кисти, но жизнь все еще была где-то очень далеко. Его жизнь была где-то в другом мире, там, куда он уже не вернется. Все, что происходило с ним раньше, теперь потеряло всякий смысл. В сознании промелькнули семейные ссоры и от них не осталось следа. Андрей не испытывал сейчас никаких чувств к своей жене, как будто она была человеком, которого он случайно повстречал на улице и чем-то помог или извинился за то, что нечаянно толкнул. Он не мог думать о детях. Своих детях, которые занимали в его жизни редкие вечера, когда ему нечем больше было заняться. Его работа? Она представлялась каким-то размытым серым пятном экрана... Он больше не чувствовал рук и внезапно удивился тому, что еще не упал. От этого почему-то появилась уверенность, что вот так, ничего не ощущая, он будет висеть еще долго, а потом кто-нибудь придет и снимет его. И тут Андрей почувствовал, что его пальцы соскальзывают. Он попытался подтянуться, но не смог. Он подумал, что нужно было не висеть неподвижно, а двигать руками, чтобы они не затекали, но сейчас было уже поздно. Hет, не поздно. Всего этого не может быть. Сейчас что-нибудь обязательно случится. Левая рука скользнула по краю выступа и Андрей попытался вернуть ее назад. Он видел, как рука поднимается, но ничего не чувствовал. Потом все перед ним пришло в движение и Андрей понял, что падает. Он слышал, как скрипнули по камню его ногти, но теперь уже ничто не могло помешать движению. Андрей летел вниз. Ему казалось, что его спина обрела зрение и он вот-вот со страшной силой ударится о землю. Сердце остановилось и Андрей закричал.
9
Лучик света прорвался сквозь задвинутые тяжелые шторы и упал на лицо. 'Сколько сейчас времени?' - подумал Андрей. Монитор светился в полумраке и едва освещал комнату. Андрей поднялся и сел на кровати. Чувствовал он себя ужасно: голова раскалывалась, а во рту все было кислое и шершавое. По комнате в беспорядке были разбросаны вещи, а часть из них Андрей так и не снял. Hа нем был один носок и брюки. Андрей почувствовал тошноту, поднялся и пошел в туалет. Его вырвало чем-то желтым и жидким так, как будто в желудке уже давно ничего не было и организм отторгал часть самого себя. Андрей подошел к умывальнику и плеснул в лицо холодной водой. Он посмотрел в зеркало и увидел свое опухшее изображение, черты которого размазались от прожитых лет и спрятались в складках повседневных забот. Плохо дело... Андрей вернулся в комнату и сел за компьютер. Буквы на экране пугливо разбежались по углам и Андрей выключил компьютер. Откуда взялись дети? Детей не было и не предвиделось, а вот жена была и вчера она ушла. Вчера. Вчера все еще было хорошо, а потом ушла жена и Андрей позвал Вадима. Они говорили и Андрей плакал, потому что жалел себя и свою жизнь. А потом Вадим ушел домой и был этот глупый сон... Андрей оделся и вышел на улицу. Людей вокруг не было и на улицу выходили только открытые двери магазинов. Андрея привлекла яркая реклама, которой он раньше не замечал, и он зашел в магазин игрушек. Его взгляд сразу же уперся в знакомое слово. Он подошел к витрине и стал рассматривать большую яркую коробку. 'Отличная штука.' - сказали рядом. Андрей повернулся. Это был мальчик лет десяти. Он стоял и смотрел на ту же коробку, на которую смотрел Андрей. 'И что она делает?' - спросил Андрей с ложным интересом в голосе. 'Гипнотизирует, а потом появляется целый мир, но не настоящий, а лучше.' 'Как тебя зовут?' - спросил Андрей. 'Боб.' Андрей секунду соображал, а потом его разобрал
