каньона.
Когда Пол добрался до того берега. Коэн вернулся к отмели, чтобы взять из груза моток нейлонового шнура и три витка желтого альпинистского троса. Он связал их и повесил моток себе на плечо, а затем, отыскав на мели обломок дерева, вновь полез в воду.
Пол вернулся вверх по течению и зашел в реку по грудь. Коэн обвязал обломок дерева нейлоновым шнуром и, держа моток в левой руке, бросил деревяшку на середину реки. Шнур понесло вниз; Пол, поймав его, стал тянуть на себя, а Коэн постепенно его отпускал. Выбравшись на противоположный берег. Пол привязал шнур к дереву. Коэн вновь выбрался на мель и натянул шнур, тоже привязав его к дереву.
Первым, перебирая руками по веревке, реку перешел Алекс, за ним - Стил и Элиот. Сделав из своих повязок петли и накинув их на плечи, один за другим переправились носильщики. Коэн отвязал веревку и, обвязав ею себя под мышками, вошел в воду. Дойдя до глубины, он нырнул. Алекс и Пол потянули его на другой берег.
В Чан-Шане царило уныние. Женщины молчаливо жались в дверях. Желтые собаки, горбатые, как гиены, бродили по каменистым улочкам. Тибетские лошади, запряженные в караван, сгрудившись и понурив в изнеможении головы с рыжими веревками вместо уздечек, стояли под мертвой смоковницей на деревенской площади; жилистые темнокожие мужчины с черными косичками и длинными саблями осматривали сбрую и копыта.
Стил и Элиот стояли в сторонке и разговаривали с двумя тибетцами из каравана.
- Сэм! - крикнул Стил, махнув рукой.
Коэн наклонился посмотреть, как один из тибетцев подтягивал подпругу на животе лошади. Она была мокрой и белой от пота.
- Ката джанахунча? - спросил он тибетца. - Куда вы идете?
Тибетец глянул на него из-под лошади.
- Мустанг.
- Сэм! - еще раз крикнул Стил.
- Что везете? - спросил Коэн тибетца.
- Еду нашим людям. - Тибетец встал, лошадь боком коснулась Коэна. - А тебе что за дело, белый человек?
- Я любознательный. - Коэн подошел к Стилу и Элиоту, стоявшим с двумя тибетцами. - Что это вы вдруг подружились с аборигенами?
- Эти двое немного знают английский, - он показал на двух крепких низкорослых мужчин, стоявших рядом. - Они уже переправлялись здесь. Легонько толкнув Коэна плечом, он понизил голос. - Они говорят, там на пути могут быть грабители, приглашают идти вместе с ними.
- На Кали Гандаки нет грабителей, - усмехнулся Коэн.
- Они узнали об этом в Татопани. Думаю, было бы неплохо пойти с ними.
- А я так не думаю. Нам придется тащиться, подстраиваясь под них.
- Они же верхом.
Коэн вернулся к тому тибетцу, который стоял ближе и метал из ладони в рот тыквенные семечки.
- Кто вам сказал о грабителях? - спросил он на непали.
Тот улыбнулся. Шелуха от семечек налипла на мелких желтоватых зубах. Волосы пучками свисали с его небритого угловатого подбородка.
- Гурхи говорят, много бандитов на Кали на тропе Муктинат.
- А вы куда идете? Тибетец сплюнул в сторону.
- Мустанг, - произнес он. Коэн покачал головой.
- В каждой деревне будут проблемы с едой: нас слишком много.
- Это же великолепный материал для съемок. Мы для этого и приехали.
- Ты сказал нам, что хочешь попасть в Мустанг. Где-то достал разрешение; не знаю как, но достал. Мы договаривались только о том, чтобы проводить тебя туда и обратно.
- Сэм, у меня аппаратуры на тысячи долларов. Если с этими тибетцами нам будет безопаснее, надо соглашаться.
Коэн отошел и стал смотреть, как сквозь смоковницы искрилась река. 'Какой же мерзавец этот Стил! Как и многие американцы, он считается только со своими желаниями. А мне-то что волноваться? Зачем я с ним спорю?' Он повернулся.
- Послушай, эти тибетцы везут оружие. Они только говорят, что направляются в Мустанг, а на самом деле - это цепочка ЦРУ в Тибет.
- Про это я уже слышал и узнавал в посольстве. Ерунда.
- Сколько ты в Непале, Стил?
- С месяц.
- А я карабкаюсь по Гималаям уже два года, как и Алекс с Полом. Да, ты мне за это платишь, но я не хочу связываться с контрабандистами и потерять визу.
- Грабители не нападают ни на торговцев оружием, ни на торговцев солью, кем эти парни, скорее всего, и являются. Ну же, Сэм, - Стил по-дружески шлепнул Коэна по плечу, - сделай одолжение. Мне здесь и так нелегко, я полностью завишу от вас, ребята. Разве я не заслужил хоть немного доверия? - Он улыбнулся. - Поговори, пожалуйста, с Алексом и Полом. А то эти парни скоро уходят.
- Носильщикам нужно поесть.
- Для этого не потребуется много времени. Пол пожал плечами, когда Коэн спросил, хотят ли они идти с тибетцами.
- Я могу пойти и с пенсильванским оркестром, - сказал он.
Алекс же просто улыбнулся, кивнув в сторону тибетцев:
- Это все равно, что путешествовать с самой старушкой Кали.
- Да что они сделают? Сопрут твой швейцарский нож? - рассмеялся Пол.
- 'Левис', старик! Стащат их прямо с твоей задницы.
- Кстати, - продолжал Пол, - ты помнишь того Габриэля из Шамони, который отправился с итальянцами в Даулагириш? Он предложил одному из тибетских партизан махнуть джинсы на китайские часы. Недель через шесть тот вернулся из Тибета с часами, которые все еще болтались на гниющей руке китайского солдата.
- Какая мерзость! Ну и что, Габриэль оставил себе часы?
- Думаю, да. Правда, ему пришлось повозиться, чтобы соскоблить кожу.
Алекса передернуло.
- Сплошное убийство. Чего они хотят этим добиться?
- А им плевать. Китайцы разбомбили их дома, поубивали детей, разрушили храмы. Далай-ламу прогнали. Что бы ты делал на их месте?
Носильщики доели свой рис, сидя на корточках рядом с поклажей. Сдвинув повязки до самых бровей, они поднялись и сгрудились вокруг Гоутина в конце деревни. Один из двух тибетцев, разговаривавших со Стилом, подошел к Коэну с Алексом.
- Идем? - показав на тропку, спросил он по-английски.
Коэн ответил на непали:
- Там нет никаких бандитов. Тибетец поднял брови.
- Гуркхи говорят... - Он пожал плечами и перешел на непали. - Вместе нам будет спокойнее, - поднял глаза, услышав скрип ботинок Стила.
- Какого черта вы ждете?
- Остынь, Стил, - Алекс ухмыльнулся, - а то мозги опухнут.
- Мы успеем в Кагбени еще до темноты.
- Сядь на вертолет, если так торопишься.
Стил добродушно потрепал Коэна по плечу.
- Давай поднатужимся.
- Ну что, Алекс, - спросил Коэн, - ты хочешь с ними?
Алекс поскреб недельную щетину на подбородке, положил руку Коэну на плечо и отвел его в сторону.
