– Напрасно ты заводишь разговор о моей семье. Этим меня не проймешь.
– Ах, как хочется спать. Обещайте, что полетите плавно и не будете трясти меня!
– А зачем?
– Мне хочется поспать.
– Зачем тебе спать? Лучше смотри на мир в последний раз.
– Вы шутите!.. Вы не сможете в таком преклонном возрасте стать убийцей малолетних!
– У меня от твоей болтовни разболелась голова. Они летели уже над Большими горами. Сначала внизу показался густой лес, похожий на зеленую пену, словно кто-то намылил гору, собираясь ее побрить. Потом зеленая пена исчезла и появились скалы. Лисенок заметил, что Каменар снижается. У него заколотилось сердечко. Только теперь он по-настоящему испугался.
– Видишь вон ту одинокую скалу, похожую на зуб?
– Вижу!
– Там мое гнездо.
– Прекрасное место. Оттуда видны все четыре стороны света. Наверно, у вас очень солнечное жилище. – Лисенок постарался в последний раз удивиться.
Орел ничего не ответил. Показалось большое гнездо, сплетенное из толстых веток и устланное птичьим пухом. На южной стороне сидела погруженная в раздумье орлица.
Она словно была отлита из бронзы. Из гнезда выглядывали две некрасивые головы с большими бледными клювами. Это были головы Черноперко и Клювчо. Лисенок понял, что пришел его последний час и зарыдал.
ГЛАВА ПЯТАЯ. ВЕЛИКИЙ СЫЩИК.
Ночь окутала Тихий лес. Стало прохладно. На первый взгляд все было спокойно.
Высоко в небе сверкали звезды. Одни из них мерцали, повиснув неподвижно, другие не желали оставаться все время на одном месте. Месяц, который появился на небе еще до захода солнца, сейчас заблестел ярче.
Но спокойствие было только видимым. Перед лисьей норой собрались почти все обитатели Тихого леса. Поднялся такой гвалт, что Осел, который стремился любой ценой овладеть всеобщим вниманием, ничего не мог добиться.
– Тихо! – ревел он. – Не галдите так. За одним зайцем погонишься – двух не поймаешь.
Осел всегда употреблял поговорки не к месту, кроме того он безбожно их перевирал.
– Замолчите, нужно выслушать всех по очереди! – снова закричал он. – Каждая пятая нога должна быть при своей собаке.
Но его никто не слушал. Папа Лис и мама Лиса горько рыдали. Все старались ободрить их:
– Даю голову на отсечение, что Лисенок жив!
– Завтра он найдется!
– Лисенок не даст себя в обиду!
Все говорили слова утешения, но прекрасно понимали, что положение серьезно.
Исчезновение Лисенка было таинственным и странным. В его поисках принял участие весь лес, в том числе и сорока Нешка, которая дважды предложила осмотреть лисью нору. Животные только посмеялись, потому что это и в самом деле было смешно.
Самое сильное впечатление на всех производило поведение Медведя, председателя Лесного совета. Он ни разу не взял слова, только слушал. А порой и не слушал, а думал. Животные обменивались многозначительными взглядами и говорили: «Сейчас он предложит что-нибудь дельное». Но Медведь продолжал молчать.
Наконец, в полночь он попросил слово, и когда все притихли, произнес:
– Мы все очень глупы!
Наиболее умные из животных опустили головы, а глупые сделали вид, что это к ним не относится.
– Глупы и недогадливы! – подчеркнул Медведь. – Ищем без всякого плана, кричим, предлагаем, отвергаем, а забыли о самом важном обстоятельстве!..
– Каком? – не выдержал Сивко.
– О том, что у нас есть собственный сыщик.
– Ой, верно! – крикнул Лохмач.
– Сыщик, – продолжал Медведь, – который занимается раскрытием преступлений и разыскивает пропавших лиц.
– Да здравствует Панцырь, достойнейший представитель рода Черепах! – крикнул Сивко. Лес огласило громкое «ура».
– Скорей к дому Панцыря! – выкрикнул кто-то. Но Медведь недовольно поморщился, а когда собравшиеся замолчали, продолжил:
– Предлагаю всем разойтись. Пусть каждый занимается своим делом. Жизнь в лесу должна идти своим чередом. Надо послать к Панцырю делегацию, она посвятит сыщика в подробности происшествия, а ему и карты в руки. Согласны?
– Согласны! Давайте выбирать делегатов! Тотчас приступили к выборам. После шумных обсуждений и долгих споров была избрана делегация в следующем составе:
1. Волк Лохмач – известный следопыт.
2. Заяц Сивко – скороход с отличным слухом.
3. Еж – лицо, входящее во все делегации. Было решено, что Лису и Лисе не стоит принимать участия в дальнейших поисках, так как горе совершенно сломило их. Все разошлись, а делегация отправилась к поляне на окраине леса, где под вековым Кудрявым дубом жил Панцырь.
– Сейчас полночь, – сказал Сивко. – Через три минуты мы будем на месте.
– Через пять минут! – возразил Лохмач.
– Не раньше, чем через трое суток! – заявил Еж. – Я измерял это расстояние много раз. Неторопливым шагом его можно покрыть за четверо суток, а если поспешить – за трое.
– Взяли его себе на голову! – возмутился Лохмач. И зачем его только выбрали?
– Как? – поразился Сивко. – Делегация без Ежа? Такого я не могу себе представить! С тех пор как я себя помню, Еж всегда возглавлял все делегации.
– Да, существуют животные, которые словно родились для этого, – согласился Лохмач. – Им бы только заседать и зачитывать приветствия… Ладно, садись ко мне на спину, – подошел он к Ежу.
Через десять минут делегация достигла Кудрявого дуба, высокого толстого дерева, растущего на границе между Тихим и Молодым лесом. Перед Кудрявым дубом раскинулась нарядная поляна, благоухающая дикой геранью и мятой. За поляной начинался Молодой лес с низкими хрупкими деревцами, простиравшийся до Больших гор. По ночам в Молодом лесу было светло как днем, – столько там было светлячков.
Домик Панцыря находился между тремя большими камнями, заросшими мхом и лишайником. Перед домиком висела табличка с надписью:
Частное сыскное БЮРО ПАНЦЫРЯ Принимаю круглосуточно.
Стучи без входа!
Лохмач постучал в дверь. Прошло немного времени. Никто не отвечал. Он постучал снова.
– Почему вы стучите, а не входите? – послышался голос Панцыря.
– Потому что здесь так написано, – объяснил Лохмач.
– Это ошибка художника, он должен был написать: «Входи без стука!», но по рассеянности написал наоборот. А мне лень исправлять. Некоторые говорят, что так даже оригинальнее, и я с этим согласен… Входите, Лохмач, Сивко и Еж!
– Как ты узнал, что это мы? – поразился Лохмач, протискиваясь в узкую дверь. – Я просто поражен!
