опустился на край корзины, но так как сидеть там ему было не очень удобно, то он спрыгнул на траву. Улегся там и стал смотреть на огромный красный сугроб. И все это — мое!.. И этот раздутый живот мой!.. Чими, ты спятил — зачем ты лег, когда в твоем распоряжении такие чудесные ягоды?!»
Чими встал и снова вспрыгнул было на край корзины, но тут же шлепнулся обратно на траву. Ой!.. Чими, что происходит!.. Лягушонок напрягся, прыгнул и повис на краю корзины. Ему стоило много усилий подтянуться и перебросить свое тело в корзину.
Девятая ягода была маленькой, но очень ароматной. Домби, глядя на нее издали, глотал слюнки. Чими откусил от нее и попробовал на вкус, похоже было, что он не получил от нее удовольствия. Домби хотелось крикнуть ему, что именно эта ягода самая лучшая, во всяком случае, так ему казалось. Он ведь никогда еще не ел земляники, но слышал, что эти мелкие ароматные ягоды больше всего ценятся. А Чими почему-то колебался.
— Да вы посмотрите на него, посмотрите! — прохныкал Домби. — Лисенок, погляди, — он не хочет есть самую вкусную!? Он кажется лопнет от мучений!
— Спокойно! — прошептал Лисенок. — Друзья, сохраняйте полное спокойствие.
— До каких же пор?
— Не знаю!
— Предлагаю напасть на него и съесть землянику.
— Этого нельзя делать, — сказал Лисенок. — Приз-то ведь его.
— Ну вот!.. Я же вам сказал — он выбросил самую лучшую ягоду!
Чими поглядел на свое брюхо и свалился на траву. Упал лицом вниз, но не смог найти сил перевернуться, и остался лежать ничком.
— А сейчас? — спросил Домби.
— Нет, нельзя, — сказал Лисенок.
— Так будем ждать?
— Ничего не поделаешь.
— Но ведь он заснул.
— Неизвестно.
Домби подбежал к лягушонку поближе, поглядел на него и поднял глаза на красный, в крапинках, сугроб.
— Он спит! — радостно прошептал Домби.
— Врешь! — вяло сказал, открыв глаза, Чими. — Назад! Чего лезешь к моему призу?
Домби вернулся к друзьям.
— Нет, не спит, — сказал он.
Слова его были встречены молчанием.
— Так что, будем ждать? — снова спросил Домби.
— Вот именно.
— Теперь он уже не может не спать.
— Я не сплю, — послышался голос Чими. — Убирайтесь!.. Все умолкли. Димби посмотрел на часы. Время шло. Чими лежал неподвижно. И вдруг, когда они меньше всего ожидали, Чими поднял голову и посмотрел на красный сугроб, осыпанный сверкающими на солнце крапинками семян. «И все это мое! — сказал себе Чими. — Все то, что возвышается передо мною, мое… Это мой приз за имя… И сейчас все это стоит, а я как последний болван валяюсь внизу… не ем… а ведь все это такое красное и вкусное… и все — мое!»
Лягушонок даже и не пытался снова вспрыгнуть. Он неторопливо и покорно принялся карабкаться по корзине. Дважды падал, но все же сумел добраться до ее верхнего края и, соскочив оттуда, плюхнулся спиной на ягоды. Что же теперь делать? Ягоды, правда, были приятны и на ощупь. Чими дотрагивался до них спиной, и они казались ему приятными. «Но разве они для того, чтобы на них лежать или щупать?.. Нет, ягоды существуют не для этого! — Их надо есть».
Наконец-то, лягушонок сумел перевернуться и сесть. Но переворачиваясь, он столкнул одну ягоду и она упала на траву. Он решил поднять ее и с грехом пополам спустился по стенке корзины на землю. Нашел ягоду, взвалил ее на плечо и пошел обратно, чтобы положить ее в корзинку. Но оказалось, что это была самая крупная ягода и ему стоило большого труда дотащить ее до того места, где стояла корзина. Теперь предстояло еще только поднять ее наверх и тогда будет все. Но как это сделать? Ему казалось, что он уже не в силах поднять самого себя. И все же он попытался сделать это. Чими ухватился за стенку корзины и подтянулся, но уронил ягоду. Поднял ягоду, и тут сообразил, что у него не хватает лапок, чтобы ухватиться за корзинку… Он падал, поднимался, снова падал, снова поднимался. Несколько раз ему приходилось догонять укатывавшуюся ягоду. В конце концов он понял, что при создавшемся положении у него нет возможности вернуть ягоду в корзинку.
— Эй, вы, честная компания! — крикнул он.
— Что тебе? — спросил Лисенок.
— Чего зеваете? Почему не помогаете?
Домби сорвался с места, но Лисенок вернул его.
— Разве вы не видите, что я не могу положить ягоду в корзинку. Она упала оттуда, и мне никак не удается втащить ее обратно наверх, к остальным. Дурачье, вы что окочурились там? Почему ничего не говорите?
Друзья по-прежнему молчали.
— Агааа! Догадался! — крикнул Чими. — Вместо того, чтобы втаскивать туда, я ее лучше съем.
Чими успокоился и принялся есть эту огромную земляничину. Наконец, — прошло уже около получаса, он сумел съесть половину ягоды. Другая половина ее лежала возле него. Вернее, Чими лежал возле другой ее половины. Итак, давайте разберемся: Чими, выходит, был в целости и сохранности, может быть, даже целее, чем был прежде, а от ягоды осталась лишь половинка. Стало быть; количество съеденных Чими ягод составляло теперь девять с половиной.
— Пошли! — сказал Лисенок. — Теперь пришел наш час.
— Неужто?
— Да. Мокси!.. Когда вы говорили, что не хотите идти на конкурс, вы, конечно, имели в виду именно то, что произошло, верно?
— Мы не хотели идти, потому что этот дурак согласился дать нам только по одной ягоде.
— А теперь?
— Теперь мы возьмем у него все ягоды! — сказал Домби и судорожно глотнул, а на глазах у него выступили слезы.
— Нет, этого не будет, — возразил Лисенок.
— Что?! — удивился Мокси. — Почему это сейчас мы не можем умять всю его землянику?
— Мы их съедим, если он нам их даст, — подмигнув, сказал Лисенок. — Аида, за мной!
Лисенок подошел к Чими и молча сел подле него на траву. Остальные поколебались немного и тоже сели, сохраняя полное молчание. Чими тяжело дышал. Он приоткрыл один глаз и посмотрел на сидевших вокруг него. Все продолжали молчать.
— Дурачье, чего вы тут собрались?
— Пришли поздравить тебя с Большим призом.
— Быррр! — с отвращением буркнул Чими и тряхнул головой.
— И пожелать тебе приятного аппетита, когда ты станешь есть свою землянику.
— Бырррр! — … Не говорите мне про землянику! Если кто-нибудь из вас упомянет тут еще раз слово земляника, я снова буду терпеть муки!..
— Ты наверное, не можешь есть сам. Если хочешь, мы будем брать из корзинки ягоды и класть тебе в рот.
Чими заткнул уши пальцами и просил не говорить ему ни о какой еде и особенно о ягодах.
Тогда Лисенок вынужден был сказать, что ему и его друзьям делать здесь больше нечего.
Чими в ответ на это буркнул, что он никого не задерживает.
Лисенок заявил, что они уходят.
И они пошли.
