Пыльная, ухабистая проселочная дорога медленно спускалась с невысокого холма. Еще не было восьми вечера, но медленно приближающийся октябрь уже окутал сумраком окрестные леса и поля. Сумрак медленно превращался в темноту, так что трудно было что-либо разглядеть. Лишь мелькнет где-то вдали, почти у самого горизонта, блуждающий огонек запоздалого грузовика, или пронесется мимо тебя, ослепляя белесыми фарами, какой-нибудь деревенский лихач - и снова тебя накрывает черное крыло ранней осенней ночи...
Я не видел, кто вышагивал впереди меня. Не мог в темноте определить, кому принадлежит темная фигура в грязно-серой заплатанной телогрейке. Однако решил догнать и примоститься рядом, чтобы не было скучно топать в одиночестве.
Темная фигура принадлежала Лене Зверевой.
- Сейчас бы прийти домой, покушать и завалиться на недельку спать, мечтательно сказала Лена, оборачиваясь в мою сторону. - Забыть о картошке как о страшном кошмарном сне...
- Эка куда хватила, - присвистнул я.
- А у тебя разве нет такого желания? - удивилась Зверева.
- У кого его нет, - вздохнул я. - Да ведь не дадут, изверги, помечтать о светлом и прекрасном.
- То-то и оно, - вздохнула она. - Завтра опять переться в эту отнюдь не светлую даль. Ты слыхал новость? Завтра утром автобуса не будет. Пешеходом потопаем.
- Кто сказал?
- Слухами земля полнится... Танька Бочарова.
- А ей откуда известно?
- Ну, она же в некотором роде наш начальник... А ей Антропов сказал.
Говорит, приходили из правления мужики, заявили, что автобус нужно поставить на внеплановое техобслуживание. Просили потерпеть дня три-четыре. Вместо автобуса могут дать грузовик. Но только через три дня, не раньше.
- Это что же получается? Три дня будем топать пешедралом, подрывать свои юные организмы? - возмутился я. - Нет, я не согласен с такой постановкой вопроса!
- А твоего согласия здесь никто не спрашивает, - усмехнулась Лена. Твое дело телячье: лопата в зубы, бери больше, кидай дальше, пока летит, отдыхай. Разве не знаешь?
- Да знаю, - вздохнул я. - Такое безобразие возможно только в нашей стране...
- Тс-с-с! - Лена приложила палец к губам. - Зачем так громко? Ты думаешь, у деревьев нет ушей? Ты хочешь, чтобы за нами приехали?
- Смотря кто приедет, - ответил я. - Если автобус, то я не откажусь.
- То-то и оно, что приедут совсем другие, - проговорила Лена.
Некоторое время мы шли молча. Шли медленно, не торопясь, и нас обогнало несколько человек, шедших плотной группой. Звонкий голос Оксаны Вильхерман разносил по округе сальные анекдоты. Кто-то в ответ то и дело смеялся тонким, как писк мышонка, смехом - вероятно, Ирка Абрамова.
- Слушай, Андрей, - сказала Лена. - Ты читаешь журнал 'Вокруг света'?
- От случая к случаю. А что?
- Видел там конкурс фантастического рассказа?
- Даже участвовал...
- Ну и как успехи? - поинтересовалась Лена.
- Нулевые, - вздохнул я. - Ни один рассказ не напечатали...
- У меня тоже, - призналась Лена.
- А ты тоже пишешь?
- Пишу. Класса с пятого.
- А я с девятого. Сам не понимаю, как это получилось. Нашло что-то. Вдруг сел и начал писать фантастическую повесть. Пока писал - нравилось. Потом прочитал - такая фигня. Начал переделывать. И все в ущерб школе. Появились двойки, ну я и плюнул...
- А о чем была повесть? - в голосе Лены прозвучали нотки живого интереса.
- Особо и ни о чем. Современные подростки попадают в двадцать второй век, знакомятся там с братом и сестрой и путешествуют по космосу. По пути им встречаются космические пираты...
- Весельчак У и Крыс? - перебила меня Лена.
- Почему Весельчак У и Крыс? - не понял я.
- Просто я тоже смотрела фильм 'Гостья из будущего'. Признавайся, ты эту повесть стал писать после того, как увидел фильм?
- А откуда ты знаешь? - опешил я.
- Догадалась. Мне тоже про Алису фильм понравился, и я даже пыталась написать продолжение...
- Я тоже пытался...
- Вот видишь, - сказала Лена, - сколько между нами общего. Ну, и чем твоя повесть о двадцать втором веке кончилась? Встретили космических пиратов, и...
- Пираты летели уничтожить Землю. А на Земле никто ничего не знал. Нужно предупредить людей... И вот Таня и Рауль - так звали брата и сестру из двадцать второго века - принимают решение: отправляют гостей из прошлого на космическом катере к Земле, чтобы те предупредили о грозящей опасности, а сами пытаются задержать космических пиратов. На их корабле был боевой лазер, - сказал я, заметив на лице Лены скептическую улыбку. Конец грустный: ребята из двадцать второго века возвращаются домой, а Таня и Роберт погибают в бою с пиратами - земная эскадра не успевает всего на одну минуту...
- Грустный финал, - вздохнула Лена. - Нельзя его переделать?
- Не знаю. Я же сказал, что забросил эту повесть...
- А ты еще что-нибудь написал?
- Да, есть одна повесть. О девочке с другой планеты, которая жила на Земле, но никто не знал, что она инопланетянка. Она жила на Земле как наблюдатель. Я ее поселил в моем родном городе. Она живет на Земле, ходит в обычную школу и дружит с одним мальчиком - от его лица, кстати, и ведется повествование. Потом она улетает на свою планету, они расстаются... Но через некоторое время эта девочка снова возвращается на Землю, потому что нашей планете угрожает опасность - Землю хотят уничтожить, чтобы очистить пространство для колонизации. А соплеменники Гаэллы - так зовут эту девочку - не хотят ничем помочь Земле, потому что считают, что нельзя ни во что вмешиваться, можно только наблюдать. И Гаэлла в одиночку принимает бой с вражеской эскадрой и погибает...
- Опять? - воскликнула Лена. - Ты, я смотрю, ужасно кровожадный. Неужели тебе не жалко своих героев?
- Жалко, - признался я, - но что поделаешь?..
- Ты эту повесть посылал в 'Вокруг света'?
- Нет, она же большая, а там требовались рассказы на пять страниц. У меня есть такие рассказы. Но там тоже главные герои погибают...
- Ты, однако, человеконенавистник, - полушутливо-полусерьезно сказала Лена. - Я уже начинаю тебя бояться...
- Не бойся, - ответил я тем же тоном, - реальных людей не убиваю. Пока не убиваю...
- Пока, - усмехнулась Лена. - А потом?
- Там видно будет, - ответил я.
- Ты определенно опасный субъект, - иронично проговорила Лена. - Нужно заявить в компетентные органы, чтобы разобрались и избавили человечество от потенциального маньяка...
Впереди показались огни 'главного проспекта' деревни. Мы шли мимо старого заброшенного кладбища, казавшегося в темноте особенно зловещим. Чуть впереди виднелась полуразрушенная церковь.
За разговором мы и не заметили, как почти дошли.
- А ты о чем пишешь? - спросил я у Лены.
- Я пишу маленькие рассказы. С лирическим уклоном. Вот у меня есть рассказ 'Руки ребенка'. Всего две с половиной странички. Я его посылала на конкурс, и еще несколько... Но все мои рассказы вернули, а мне написали:
'очень наивно... непрофессионально... нужно больше работать над стилем...
