– Это я вам могу гарантировать, но…
– Я буду платить вам по десять динаров за каждую лекцию.
Госпожа Мара быстро подсчитала про себя, сколько это выйдет в месяц, и, увидев, что получается приличная сумма, согласилась, и они с доктором хлопнули по рукам. Так и жила госпожа Мара, сдавая мужа напрокат, а кучер с тех пор каждое воскресенье лежал за тем же столом, за которым доктор читал свои лекции, то и дело тыкая в пьяного пальцем.
Так продолжалось несколько месяцев, пока однажды ночью доходная статья госпожи Мары не была найдена на улице мертвой. Не считаясь с тем, что ему не надо было готовиться в тот день к популярной лекции, кучер напился уже не как свинья, а как две свиньи, и, возвращаясь домой, откинул копыта.
И для доктора и для Мары эта потеря была чувствительной – у Мары сократились доходы, а у доктора – число слушателей.
Вдове без дохода не оставалось ничего другого, как вернуться к старому ремеслу: гаданию на картах и чтению по руке. Снова устроиться прислугой и с помощью изысканных дам обеспечить себе рекламу ей было трудно, и она набрела на счастливую мысль держать в доме для рекламы племянницу. Эта периодически обновляющаяся племянница не помогала ей гадать на картах, а служила больше для украшения. Она была чем-то вроде канарейки в мастерской сапожника или в парикмахерской. Канарейка не умеет ни брить, ни подбивать каблуки, а просто висит в клетке над дверью, но, когда клиент проходит мимо, поет и обращает внимание прохожего на мастерскую.
И вы убедитесь, что это была неплохая реклама, когда узнаете, что госпожу Мару стали посещать по большей части пожилые господа, а она всякий раз читала по их руке, что они сорвиголовы и большие озорники и что женщин к ним тянет.
Однажды она погадала по руке господину Симе, и с тех пор пошло их знакомство.
Вот в этот дом, находившийся где-то в Палилуле, за старым еврейским кладбищем, и принесли после крещения маленького Симу.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯ. Ребенок напрокат
Однажды утром к госпоже Маре пришла соседка, которую все звали сватья Стана. Она была известна тем, что знала многие школьные задания наизусть. Долгие годы у нее квартировали ученики, а так как они всегда учили уроки вслух, в ее памяти остались разные определения, склонения и всевозможные цитаты. Мало того, поругавшись с какой-нибудь из соседок и исчерпав весь запас тех слов, которыми так богата языковая область, находящаяся за старым еврейским кладбищем, она в запальчивости начинала выкрикивать:
– Квоускве тандем, Катилина, абутере пациенциа ностра! Квем ад финем сесе туа актабит аудация! Имо веро ин санатум венит!
После этих слов дело обычно доходило до драки, потому что ее очередную противницу латинская фраза допекала гораздо больше, чем если бы Стана помянула ее отца и мать по-сербски, поскольку она думала, что Стана ругает ее по-мадьярски, а уж на этом языке, по уверению сведущих людей, можно было выразиться особенно мерзко.
Итак, соседка Стана однажды утром приходит к госпоже Маре, расспрашивает приличия ради о всякой всячине, а потом переходит к делу, ради которого пришла.
– Соседка, у тебя есть какой-то ребенок?
– Есть! – отвечает госпожа Мара.
– Тебе его община дала на воспитание?
– Нет, – говорит госпожа Мара. – Какое-то общество для подкинутых детей. Но мне его дали временно, пока это общество не устроится.
– А я пришла, – молвит ей сватья Стана, – попросить тебя дать мне взаймы ребенка завтра до обеда.
– Дать взаймы ребенка? – изумляется госпожа Мара.
– Только до обеда!
– А на что тебе ребенок, соседка? – с любопытством спрашивает госпожа Мара.
– Тебе я скажу. Не люблю, понимаешь, когда соседи языком треплют, но тебе могу сказать. Иду завтра в правление общины просить пособие по бедности, так лучше было бы держать ребенка на руках. У которых дети, те проходят без очереди и больше получают.
– Ах, вот для чего! – говорит госпожа Мара и тотчас вспоминает покойного мужа, которого сдавала напрокат и хорошо на этом зарабатывала. Кто знает, не божья ли это воля – мужа у нее бог отнял, а дитя дал, чтобы она опять могла зарабатывать время от времени.
Подумав немного, госпожа Мара говорит соседке:
– Хорошо, дам тебе ребенка, соседка, только бесплатно такие услуги не оказывают, будешь платить.
– Заплачу, – соглашается соседка, – раз такое дело. Вот тебе динар за полдня.
– Что ты, соседка! – с притворным негодованием восклицает госпожа Мара. – Где же это видано, чтобы такое дитя и уступали за динар? Да в нем килограммов пятнадцать весу.
– Но послушай, госпожа Мара, – начинает торговаться и сватья Стана, – что ты его меряешь на килограммы! Я же не покупаю ребенка, а беру напрокат. Вот тебе динар, и хватит. Больше он не стоит.
– А ты давай роди такого, тогда и увидишь, что почем. Я даю тебе готового ребенка…
– Ладно, – решается сватья Стана, – за полдня я тебе заплачу полтора динара, но ты мне будешь давать ребенка каждую субботу.
На том и поладили, а на другое утро сватья Стана пришла за ребенком. Так Сима в самом раннем
