возможных ухажеров. Удовольствие, которое обычно связывалось с интимными отношениями между мужчиной и женщиной, оставалось для Александры совершенной загадкой, но сейчас она испытала нечто абсолютно новое для себя. И это было страшно. Если все мужчины похожи на Вилли, ни одному из них нельзя доверять.
Откатившись к краю кровати, Александра свесила ноги на пол и села. Бросив взгляд назад, она убедилась, что глаза Натаниэля закрыты. Его широкая мускулистая грудь продолжала подниматься и опускаться в спокойном ритме сна.
Александра принялась за узел на веревке. Она должна бежать. Никакие ее слова не убеждали этого человека.
К тому времени как Александра смогла хоть немного ослабить узел, ее запястья сильно кровоточили. Она приказала себе думать. Натаниэль не будет спать вечно. Она должна найти способ убежать отсюда.
Она огляделась и увидела кинжал, который прошлой ночью Натаниэль откинул в сторону. Если только она сможет дотянуться до него. Александра попыталась, но, увы, безрезультатно.
Будь проклят этот человек! Будь проклята ее несчастливая судьба, которая привела ее прямо в руки похитителей именно тогда, когда она решила убежать от Вилли. Неужели ей никогда не быть свободной?
Обессиленная, упав на постель, Александра ногой лягнула Натаниэля.
– Ты! – прошипела она, вложив в это слово всю свою ярость. – Я тебя ненавижу!
Натаниэль, мгновенно проснувшись, попытался оттолкнуть Александру и чуть было не упал с кровати.
– Это так вознаграждают за добро? – удивленно пробормотал он.
– А разве я должна благодарить тебя? Если бы не ты, я бы была в другом месте!
Александра замахнулась, целясь Натаниэлю в пах, и тот поспешно вскочил на ноги, но, не удержав равновесие, упал вместе с ней на кровать.
Александра попыталась откатиться в сторону, а Натаниэль, чтобы удержать ее, схватил за платье, и тут раздался громкий треск рвущейся ткани.
Натаниэль замер. Его глаза невольно опустились на обнажившуюся грудь Александры.
– Хотя я чувствую себя полностью вознагражденным, не лучше ли вести себя более достойно? Может быть, я твой сводный брат, но я же не евнух.
– Отпусти меня, – взмолилась Александра, до смерти напуганная его восхищенным взглядом.
Ей повезло, что он считает ее своей сестрой, хотя сейчас это казалось очень слабой защитой.
– Отпусти меня, – повторила она. – Я ничего тебе не сделала. Мы даже незнакомы.
– Я не могу.
Сжатые зубы и напряженные плечи Натаниэля сказали ей, что он не изменит своего решения.
– Я хочу встать. – Она чувствовала себя слишком слабой перед этим человеком и умирала от желания как можно быстрее прикрыться.
Натаниэль медленно поднялся, словно ожидая, что она снова ударит его.
Александра перекатилась на край кровати и встала, отвернувшись от него.
– Посмотри, что ты наделала!
Из прически Александры вылетели все шпильки, так что волосы рассыпались по плечам. Она поспешно убрала их за уши и только потом обернулась. Она увидела запачканные кровью простыни. По всей видимости, кровь с ее израненных рук стекала на них, но в ярости она не заметила этого.
– Иди сюда, маленькая дурочка, – сердито сказал Натаниэль. – Я развяжу тебя, хотя ты и не заслужила свободы.
Раздавшийся из коридора голос Трентона отвлек внимание Натаниэля от Александры. Он подошел к двери и отодвинул засов. В комнату быстро вошел его первый помощник.
– Я спешил как мог. – Он вытер пот со лба и только тут заметил порванное платье Александры и сбитое постельное белье.
– Проклятие, Натаниэль! Как ты мог? Она же твоя сестра. Герцог никогда не оставит это безнаказанным. – Трентон расстроенно нахмурился. – Я должен был остаться с тобой на ночь. Я знаю, ты всю жизнь мечтал о мести, но никогда не думал, что она примет такую форму.
Натаниэль был совершенно ошарашен, пока его взгляд не проследил за взглядом Трентона и он не понял, что имел в виду его друг.
– Подожди! – Натаниэль подскочил к Александре и показал на ее пораненные руки. – Эта кровь отсюда.
Трентон поднял брови, выразительно поглядывая на платье Александры.
– А одежда порвалась сама собой?
– Клянусь тебе, если кто и пострадал этой ночью, так это я. У нее характер отцовский. Впрочем, ты пришел сюда не во имя спасения репутации прекрасной девы. Что случилось?
– У нас возникли проблемы.
– Какие?
– Какой-то человек обходит все таверны в порту и говорит, что у него к тебе сообщение от твоего отца.
Натаниэль рассеянно потер подбородок.
– Почему ты называешь это проблемой? Именно этого мы и ждем.
Трентон нахмурился.
– Я не уверен. Если бы ты видел этого парня, то согласился бы со мной. Он называет себя Рэтом[1], и таких, как он, твой отец никогда бы не нанял на работу. Я сказал ему, что встречусь с ним сегодня днем, но я не уверен, что тебе стоит идти на свидание с ним.
– Разумеется, я пойду. Не будет же герцог меня убивать, не удостоверившись, что его дочь в безопасности. Ты останешься с Анной, а я поговорю с этим посланцем.
Трентон хмуро кивнул, не слишком уверенный, что Натаниэль сделал разумный выбор.
Александра была согласна с ним, хотя по иной причине. Если герцог Грейстоун был таким человеком, как говорили ее похитители, он не раздумывая убьет Натаниэля. А если это случится, товарищи Натаниэля отомстят за него, убив ее.
Натаниэль Кент шел по улице, ведя за собойна поводу коня. Чувствовал он себя прескверно. Похищениесестры прошло великолепно, но его мучила совесть. Он думал, что ему будет просто ненавидеть ее, но ошибся.
Потерев виски, чтобы унять внезапную головную боль, он оглядел доки в поисках мужчины, с которым должен был встретиться. Тот стоял у стены одного из складов. Издалека незнакомец казался совсем юным, но, подойдя ближе, Натаниэль заметил многодневную щетину и морщины на остреньком лице. Мужчине было не меньше сорока.
– Ты Рэт? – спросил Натаниэль, предварительно удостоверившись, что никто не обращает на них внимания.
– Так меня кличут.
На мужчине были рваные бриджи, куртка явно с чужого плеча и засаленная шляпа. Он выглядел так, словно не мылся несколько дней, да и запах был соответствующий.
– Чего ты хочешь?
– Не волнуйся, я друг.
– Я верю друзьям меньше, чем остальным. По крайней мере враги никогда не преподносят неприятных сюрпризов.
Рэт улыбнулся.
– Ты изменишь свое мнение, когда узнаешь, что я хочу сказать.
– Я жду. – Натаниэль нахмурился. – Торопись, мое терпение истощилось.
– Не так быстро. – Рэт поковырял в носу. – Я считаю, сколько это будет стоить.
– Значит, тебя интересуют деньги. Что ж, это уже кое-что.
– Нет, дело не в деньгах. Я хочу, чтобы ты взял меня с собой в море. Я попал в беду, и мне некуда больше деться.
Натаниэль окинул взглядом рваную одежду и заляпанные грязью сапоги Рэта. Этот мужчина ему чем-то не нравился, но вместе с тем он разбудил его любопытство.
– И какого рода беда?
Рэт почесал в затылке.
– Меня разыскивает его светлость. Я работал недолго в конюшне Бридлвуд-Мэнора, пока из дома не пропала пара серебряных подсвечников. К сожалению, экономка заявила, что их взял я.
– И это правда?
Рэт ответил ему кривой улыбкой:
– Что ты, за воровство можно попасть в тюрьму.
Натаниэль раздраженно тряхнул головой. Этот человек – обыкновенный воришка и бравирует этим.
– Я не в настроении шутить, – резко сказал он. – Я оплачу твои сведения, если они стоят того, но на этом наши отношения закончатся.
На лице Рэта появилось выражение искреннего удивления.
– Так ты сердишься из-за подсвечников? Но ведь человек должен что-то есть. Твой отец купается в деньгах, но он ужасный скупердяй. Кормит слуг сухарями.
Натаниэль не стал скрывать презрения.
– Ты хочешь, чтобы я поверил, будто ты, живя в богатом доме, не мог украсть еды?
– Сам вор, а других осуждает, – пробормотал себе под нос Рэт и тут же выпучил глаза, так как Натаниэль подхватил его одной рукой и поднял в воздух.
– Я не вор, – рявкнул он в лицо Рэта. – Я беру лишь то, что мне принадлежит по праву.
– Конечно-конечно. – Мужчина в его руке слабо дернулся. – Я знаю, что ты герцогский сын и все такое, и разумеется, мы не одного поля ягоды. Я действительно взял подсвечники, чтобы купить выпивки. Но это правда, что экономка у Грейстоуна настоящая скряга. Насчет этого я не лгал.
Натаниэль поставил Рэта на землю.
– Так я и думал. Так что ты хотел сообщить мне?
– Ты должен взять меня с собой. – В голосе Рэта появились просительные нотки. – Герцог убьет меня, если узнает, что я встречался с тобой, скажу я тебе что-нибудь или нет. Когда ты начал нападать на его суда, он словно взбесился.
Натаниэль провел рукой по волосам. Здесь Рэт прав. Любой человек, встретившийся с ним, Натаниэлем, рискует жизнью.
– Ты не похож на моряка. Ты знаешь море?
– Немного.
– Ты хоть понимаешь, чем мы занимаемся? Что произойдет, если нас поймают?
Рэт пожал плечами.
– Я и так уже конченый человек. Я все равно попаду в Ньюгейт. Человек должен есть...
– Побереги дыхание, – оборвал его Натаниэль. – Что за сообщение от герцога? Он собирается менять Ричарда на леди Анну?
– Леди Анну? – Рэт недоумевающе уставился на него.
– Да. Он отпустит Ричарда?
– Нет. На самом деле это сообщение от Мэри. Она просила передать тебе, что ее раскрыли. Она была вынуждена сказать герцогу, где тебя
