чтобы идти. Ее веки отяжелели, и она провалилась в сон.
– Просыпайся. Тебя хочет видеть один человек.
Нетерпеливая рука дернула Александру за плечо. Моргнув несколько раз, девушка увидела у постели Каролину. Она, словно сомнамбула, послушно встала.
– Александра, ты меня слышишь? У тебя, первый. Первый?
– Не понимаю, о чем ты, – с трудом ворочая языком, проговорила Александра.
Каролина вытащила из комода корсет и швырнула его на пол.
– Не встретишь мужчину, который устоит против этой штучки, – пробормотала она себе под нос.
– О чем ты говоришь? – Александра обессиленно опустилась на пол. – Гюнтер сказал, что я могу спать до утра. Сейчас темно, чтобы шить.
Каролина рассмеялась и повернулась к ней.
– Шить? Боже, какая наивность. Никто здесь не спит ни ночью, моя сладкая, ни днем, если есть клиент. А ты сейчас примешь своего первого.
Александра чуть приподняла голову, непонимающе глядя на кружевной корсет.
– Моего первого кого?
– Клиента. Надень. Внизу тебя ждет джентльмен, который слишком много выпил и уже сгорает от нетерпения. Поверь мне, все будет проще, если ты поторопишься. Пьяные иногда становятся агрессивными.
Вещи, которые Александра видела и слышала с момента прибытия в дом Гюнтера, закрутились у нее перед глазами. Она не знала, что реально, а что плод ее воображения, но только они складывались в весьма пугающую картину.
– Ты думаешь, я стану продавать себя? – вскрикнула она, с трудом принимая сидячее положение.
Вместо того чтобы оскорбиться, Каролина лишь закатила глаза.
– Я ничего не думаю. Я просто говорю тебе, как можно здесь выжить. Это Гюнтер думает – и собирает деньги. А сейчас, если ты не хочешь получить от него несколько синяков, одевайся, и живо.
– Ты хочешь сказать, что он изобьет меня? Но я не соглашалась приходить сюда!
Каролина пожала плечами.
– Он не всегда спрашивает разрешения. Дрейк придет утром, чтобы перевезти тебя во Францию, а оттуда никто не убегает. Да ты и не захочешь бежать. Каким бы ужасным местом ни был бордель, он намного лучше той сточной канавы, в которой ты окончишь жизнь, если попытаешься скрыться.
Каролина минуту изучала лицо Александры и явно смягчилась.
– Если ты проявишь особое рвение заработать пару монет, Гюнтер может оставить тебя в Англии. Он продает лишь тех, кто ему не нравится. Это единственный шанс избежать переправки во Францию, и это самый лучший совет, который я могу тебе дать.
– Как ты можешь помогать ему в этом? – Александру охватила паника. – Ты же знаешь, что я плохо себя чувствую. Он подсыпал мне вчера в чай какой-то порошок, а я и так была слишком слаба.
Каролина вновь пожала плечами:
– Это жизнь. Как я говорила, женщина готова на многое, лишь бы ее не выбросили в канаву. А я уже немолода. Сейчас я переодену тебя, а ты будешь очень послушной, потому что я не люблю бить людей.
Александра все равно сопротивлялась, но она была слишком слаба против рослой Каролины. И вскоре та надела на нее кружевной корсет.
Затем Каролина вышла, но тут же вернулась с парой шелковых чулок, которые явно видели лучшие дни. Натянув их на Александру, она причесала девушку.
– Надо признаться, ты выглядишь отлично, – вздохнула она. – Любой мужчина выложит состояние за такую девчонку.
Александра посмотрела на себя в зеркало.
– Этого не может быть, – пробормотала она чуть не плача. – Я не вынесу прикосновений чужого человека... Пожалуйста, пожалуйста, отпустите меня. Скажите, что я убежала, когда вы пришли. Что угодно!
В глазах Каролины мелькнула жалость.
– Извини, подруга. Мне не хочется тебя заставлять, но Гюнтер – мой хлеб с маслом, и я должна делать все, что он прикажет.
– Но я даже не могу защититься.
Каролина вздохнула.
– Первый раз всегда больно. Если что, кусай вот это. – Покопавшись в комоде, она достала кусок толстой веревки, завязанной по обеим сторонам в узлы.
Боже мой! Что они собираются делать с ней, если ей может потребоваться такая вещь?
Каролина поставила перед камином стул и дала знак Александре сесть на него.
Александра послушалась. У нее кружилась голова, и она знала, что упадет, если быстро не сядет.
– Тебе по крайней мере не придется улыбаться или делать вид, что приятно, – сказала Каролина уже от двери. – Клиент знает, что ты невинна. Именно девственницу он и просил, так что обслужи его как можно лучше, и я попрошу Гюнтера оставить тебя в этом заведении. – С этими словами она вышла, тщательно заперев за собой дверь.
Александре казалось, что она сейчас упадет в обморок. Зажмурившись, она приказала себе не паниковать. Через мгновение она открыла глаза и огляделась в поисках хоть какого-нибудь средства защиты.
На комоде лежали румяна, грязная зубная щетка и одинокая туфелька. Бесполезно. Александра встала на колени и посмотрела под кроватью, но там были лишь пыль да пара грязных панталон.
Она с трудом поднялась на ноги и, пошатываясь, подошла к комоду. Там она нашла боа из перьев, куски кружев, мятое платье, одну перчатку.
Александра стянула с кровати покрывало и набросила его на плечи, закрывая бессовестный наряд, который на нее надела Каролина. И тут силы оставили ее. Нетвердой рукой она схватила расческу, которую Каролина оставила на комоде.
Это все, что она смогла найти, но этого было явно недостаточно.
Глава 14
За дверью раздался звук тяжелых шагов. Ее клиент, судя по всему, был крупным мужчиной. Вместе с ним шел Гюнтер – она услышала его голос.
Послышался скрежет поворачиваемого в замке ключа. Александра инстинктивно поправила импровизированную накидку, затем пододвинула стул и села.
Мысленно помолившись, она заставила себя сидеть спокойно. Если она убедит Гюнтера, что покорилась судьбе, он уйдет, а с одним человеком ей справиться легче.
Дверь заскрипела, и в комнату вошел Гюнтер. За его спиной маячил высокий мужчина, но Александра старательно смотрела себе под ноги и даже не подняла глаза, чтобы посмотреть на него.
– У тебя появилась компания, малышка, – противно улыбаясь, сказал Гюнтер. – Встань и покажи этому господину, что у тебя для него приготовлено.
Александра так и не смогла скрыть дрожь, которая пробежала по ее телу, однако, зажмурившись, послушно встала. Гюнтер хихикнул.
– Какая цыпочка. Я бы сам попользовался, но этот джентльмен требует тебя нетронутой. Он сделает из тебя женщину, да и для меня останется, а?
Рык, похожий на звериный, сказал Александре, что ее посетитель согласен с Гюнтером.
Гюнтер принялся считать полученные деньги, и Александра опустилась на стул.
– Только полегче, приятель, девчонка мне нужна в хорошем состоянии, – напутствовал клиента Гюнтер. – Постучи, когда закончишь, и Каролина выпустит тебя.
Дверь захлопнулась, ключ повернулся в замке, и Александра впервые за все время заставила себя посмотреть на мужчину, который покушался на ее тело. Она думала только о том, как защититься от насилия, поэтому не сразу уловила знакомые черты в стоящем у двери человеке. И лишь когда он вышел из тени и снял шляпу, она наконец узнала его.
– Натаниэль!
Он шагнул вперед, пожирая ее взглядом.
– Да, это я, но не радуйся раньше времени. Я еле справляюсь с искушением взять то, за что выложил сумасшедшие деньги.
Александра утонула в его глазах. Мысль о возможной близости с Натаниэлем согрела ее так, как не сделал бы огонь.
– Сколько ты заплатил? – с лукавой улыбкой спросила она.
– Гюнтер – дурак, что просил так мало. Ради тебя я отдал бы ему все на свете.
Александра на мгновение забыла о своих бедах.
– Совершенно ненужная жертва, учитывая, что я не возьму с тебя ни фартинга.
Его губы мгновенно припали к ее рту в страстном поцелуе. Александра хотела ответить и без утайки показать ему всю свою радость. Она знала, что ей нечего бояться рядом с ним, но она была слишком слаба и не смогла даже обнять его.
– Ты больна? – Натаниэль коснулся рукой ее пылающей щеки. – Снова дает о себе знать рана?
Александра покачала головой.
– Гюнтер... подмешал мне что-то в чай, и я теперь никак не могу прийти в себя.
– Я вытащу тебя отсюда! Где твоя одежда?
Александра попыталась сказать, что ее забрала Каролина, но язык не повиновался ей. В глазах потемнело, и она потеряла сознание.
Опустив бесчувственное тело Александры на кровать, Натаниэль бросился к комоду. Он пододвинул его к двери и открыл ящики. К сожалению, ничто из их содержимого не годилось для улицы, и он в конце концов решил оставить на Александре покрывало, в которое она завернулась сама. Он должен вытащить ее отсюда и сделать это как можно быстрее! Господь даровал ему свою милость, он нашел ее, а теперь ему надо поспешить.
Натаниэль выглянул в окно. Высоковато, но это единственный путь к свободе, так как в противном случае ему придется силой пробиваться через Гюнтера и неизвестно кого еще.
Внезапно снизу донеслись громкие голоса.
– Я тебе говорю, однорукий мужчина заходил в «Рыжую корову» и спрашивал о девчонке не более двух часов назад. Эд не стал бы лгать.
– Тебе лучше ничего не выдумывать, Гулд, иначе заработаешь синяк под глаз.
Натаниэль поморщился. Он действительно заходил в ту вонючую таверну, и теперь кабатчик выдал его. Гюнтер попытался открыть дверь, но безуспешно.
– Он забаррикадировался!
В
