И тут же на него обрушился с лошади подоспевший Эван. Повалившись на землю, мужчины начали бороться из-за пистолета. А Кэтрин бегала вокруг, пытаясь улучить момент и снова стукнуть Мориса.
Внезапно раздался страшный грохот, и Эван откинулся назад, схватившись за плечо:
— Эван! — вырвался у Кэтрин вопль. Раздался стук копыт — это испуганные выстрелом лошади ускакали прочь.
Дейвид, встав на колено, удивленно смотрел на дымящийся пистолет. Не раздумывая, Кэтрин подскочила к нему со спины и стала колотить сосудом по его голове, пока он без чувств не распластался на земле. Отшвырнув ненужный теперь сосуд в сторону, она бросилась туда, откуда донесся стон Эвана. Тот лежал, неестественно вывернув руку.
— Боже, Эван! — вскрикнула она, опускаясь на колени рядом с ним, в ужасе глядя на кровь, струившуюся сквозь пальцы, которыми он непроизвольно зажал рану.
«Я не сумела справиться! — думала она в отчаянии. — Дейвид убил его».
Но тут сквозь стиснутые зубы Эвана вырвалось какое— то слово — похоже, ее собственное имя. И он открыл глаза, полные боли.
— Пожалуйста, не умирай! — пролепетала она, силясь разжать его пальцы, чтобы осмотреть рану. — Умоляю тебя, не умирай!
Выражение его глаз стало немного осмысленнее:
— Не думаю… что это… настолько опасно… — выдавил он из себя. — Смотри, как бы этот мерзавец…
— Тсс, — быстро проговорила Кэтрин, прижимая палец к его губам, и на глаза ее навернулись слезы. Обернувшись туда, где лежал распростертый на земле Дейвид, она сказала: — Он больше не сможет никому причинить вреда. Но тебе нужна помощь.
Эван удержал ее руку, когда Кэтрин попыталась снять с него сюртук:
— Пистолет… — выдохнул он. — Забери… сначала… пистолет… Пока Морис… не выстрелил в тебя.
Слезы потоком струились по ее щекам. Жизнь вытекает из Эвана с каждой каплей крови, а он думает только о том, как бы защитить ее:
— Он не станет стрелять в меня. Он не собирался убивать меня.
Эван сморщился от боли, когда Кэтрин все же стянула рукав с его правого плеча:
— Но после того… как ты… стукнула его…
— Забудь об этом, — перебила Кэтрин, осторожно высвобождая раненую руку. — Ты сказал, что тут неподалеку находится Линвуд. Ты сможешь добраться дотуда, если я буду поддерживать тебя?
Он снова со стоном указал на пистолет:
— Сначала забери его…
— Да пропади он пропадом! — в сердцах воскликнула Кэтрин, и тут же услышала другой стон. Не Эвана. Она обернулась и увидела, что Дейвид приподнял голову.
— Пистолет! — прошептал Эван, с трудом шевеля губами.
На этот раз Кэтрин подчинилась. Вскочив на ноги, она подбежала к пистолету, который лежал неподалеку от Дейвида. Когда она схватила оружие, Дейвид опять со стоном рухнул на спину.
Кэтрин поспешила назад к Эвану и снова опустилась на колени. Он забрал у нее пистолет и заглянул в патронник: —Черт побери! Он использовал заряд…
— Конечно! И попал в тебя! — вырвалось у Кэтрин. Эван сглотнул:
— Кэтрин… забери у него… остальные пули…
— Остальные пули? — не понимая, переспросила она.
— Ну да, — повторил Эван. — Пошарь в его карманах или посмотри, нет ли у него сумки.
Она обернулась в сторону Дейвида. Тот снова шевельнулся, очевидно, приходя в себя. Но Кэтрин бесстрашно бросилась к нему, быстро проверила карманы, нашла пороховницу и пули и почти бегом вернулась к Эвану.
— И что мне делать со всем этим? — чуть не плача спросила она.
— Кэтрин… — послышалось рычание за ее спиной. Она повернулась. Дейвид уже почти поднялся на ноги.
Сердце Кэтрин неистово заколотилось, и она инстинктивно загородила собою Эвана.
Дейвид потер затылок и мрачно уставился на Кэтрин:
— Что со мной случилось? — Но тут он заметил бронзовый сосуд, лежавший неподалеку от него. — Сосуд? Ну да! — ответил он сам себе изумленно. — Тот самый. Как ты и описывала…
Кэтрин молчала.
— Ты ударила меня этой штукой по голове? Так? —спросил он, глядя на нее.
— Да, — пробормотала она.
— И он находился у тебя все это время? Кэтрин замялась немного, но лгать не имело смысла: —Да. Лицо его от злобы стало пунцовым:
— Гнусная притворщица! — прошипел он. — Мало того, что ты все это время обманывала меня… Так ты еще и ударила меня! — Он шагнул вперед. — Ты пожалеешь об этом. И ты, и твой дражайший Ньюком.
Кэтрин трясущимися руками вскинула пистолет:
— Стой где стоишь, Дейвид! Ядовитая усмешка искривила его рот:
— Я использовал заряд. Ты не сможешь выстрелить.
— Эван перезарядил его, — сказала Кэтрин. Не опуская дула, она подняла сумку, которую взяла у Дейви-да. — Видишь? Пистолет заряжен! И я выстрелю, если ты попробуешь подойти ближе.
Лицо Дейвида окаменело, превратившись в маску:
— Ты не посмеешь!
— Посмею. Посмела же стукнуть тебя по голове. И нажму на курок, если ты меня вынудишь! — Кэтрин старалась говорить как можно увереннее, хотя прекрасно понимала, что ни за что не сумеет выполнить угрозу.
Но едва Дейвид с глухим проклятием сделал шаг вперед, она повела пистолетом, словно прицеливаясь, и Дейвид в нерешительности замер. Кэтрин от всей души надеялась, что в сгустившихся сумерках он не заметит, как предательски дрожит ее рука.
Наверное, не заметил, так как больше не делал попыток приблизиться, а начал уговаривать Кэтрин:
— Выслушай меня спокойно. Неужели ты думаешь, будто я способен причинить тебе вред? Я же не такой, как этот Ньюком, который готов отправить тебя на виселицу. Оставь его, пойдем со мной.
— Как я могу оставить его умирать на дороге!
— Он-то не колебался, ведя тебя на смерть. Кэтрин проглотила застрявший в горле комок:
— Пусть так. Это его дело. А я не могу так поступить. Дейвид глядел на нее в хмуром раздумье:
— Ну хорошо, — кивнул он, прикинув что-то, — тогда сойдемся вот на чем: ты пойдешь со мной, и мы пришлем сюда за ним кого-нибудь.
— Делай, как он говорит, — с усилием выговорил
Эван.
— Не говори глупостей, Эван, — тихонько отозвалась Кэтрин. — Я не оставлю тебя одного. — Эван истекает кровью, пока этот болван пристает к ней со своими мерзкими предложениями. От него надо избавиться как можно скорее. Хотела бы она знать, что бы сделала на ее месте отважная бабушка?
«Все, что потребовалось бы сделать», — ответила Кэтрин самой себе, и это придало ей смелости:
— А теперь выслушай меня, Дейвид. — Она заставила свой голос звучать спокойно и решительно. — Не зови меня с собой. Я никуда не уйду отсюда. Мне нет никакого дела до тебя…
— Кэтрин, мы предназначены друг другу самой судьбой. Этот ублюдок просто заморочил тебе голову, но ты…
— Ты ошибаешься! И не стоит тратить попусту время на ненужные и бессмысленные уговоры. Я не пойду с тобой. Постарайся поймать свою лошадь и возвращайся в Лондезан… пока я не потеряла терпение и не прострелила тебе ногу. — Кэтрин опустила пистолет и нацелила его в пах Дейвида. — Или какую-нибудь еще более важную часть тела. Знай, теперь, после того, как ты ранил Эвана, я без колебаний оставлю тебя умирать на дороге.
Конечно, она блефовала. Ей бы никогда не пришло в голову оставить умирать на дороге даже такое
