плетение ворот: через них только что прошел какой-то маг, направлявшийся, как Рхиоу увидела по регистрирующим струнам, во Владивосток. Рхиоу зацепила когтем управляющую струну, потом запустила лапы вглубь и переплела гиперструны так, чтобы конфигурация соответствовала пространственным координатам крыши ее дома в Нью-Йорке.
Обычно Рхиоу предпочитала не совершать такие переходы: на них уходило много энергии, а дойти до хозяйского дома от Грэндсентрала ничего не стоило. Однако сейчас об этом нечего было и думать: все события, казалось, начали происходить одновременно, и приходилось спешить. Рхиоу сильнее потянула за управляющую струну. В овале ворот стало четко видно место назначения: серый гравий на крыше, вентиляционные трубы…
Прыгнув в открывшееся отверстие, Рхиоу зафиксировала координаты и настроила ворота так, чтобы через них никто, кроме нее самой на обратном пути, не смог бы пройти. Торопливо сделав «шаг вбок», она направилась к двери, ведущей на пожарную лестницу. Дверь оказалась заперта изнутри.
Рхиоу прошла сквозь нее, велев атомам своего тела проскользнуть между атомами двери, спустилась на два марша вниз, прошла сквозь вторую дверь и попала в холл своего этажа. Пройдя сквозь последнюю дверь, она оказалась дома.
Йайх отсутствовал, что вполне устраивало Рхиоу. Она подбежала к холодильнику, немного прошла по воздуху вверх до дверцы морозильника и потянула за ручку. Ничего не вышло. Рхиоу обхватила ручку обеими передними лапами и налегла изо всех сил. На этот раз дверца распахнулась, едва не сбросив Рхиоу на пол. Увернувшись, она заглянула внутрь.
Благодарю тебя, Иау, — подумала Рхиоу. В морозильнике стояло пять коробок с пиццей. — Ах… Пепперони… Нет, для первого знакомства с пиццей не годится. С тефтелями… нет, тефтели потеряются при перемещении. С сыром — вот это то, что надо.
У Рхиоу слюнки потекли.
Давненько я не ела пиццы, — подумала Рхиоу, телепортируя коробку из морозильника на кухонный стол. Однако голод, который она прочла в глазах Арти, сказал ей, что придется еще подождать: лучше принести ему же готовое блюдо. Произнеся короткое заклинание, Рхиоу заставила открыться дверцу микроволновой печи, потом попросила коэффициент вязкости уменьшиться, и крышка коробки с пиццей отклеилась; телепортировав коробку боком к микроволновке, Рхиоу ловко заставила пиццу скользнуть на вращающийся поддон. Отменив заклинание, она закрыла дверцу, вскочила на стол и стала изучать кнопки на панели микроволновки.
Чтобы разобраться, нужно быть специалистом по ракетной технике, — недовольно подумала Рхиоу, пытаясь понять, на какую кнопку нужно нажать. Наконец ей удалось задать нужную программу: пять минут при максимальной мощности. Пока пицца готовилась, Рхиоу запихнула пустую коробку в созданную на всякий случай полость в пространстве-времени в углу кухни. Потом нужно будет коробку выбросить…
Кухня наполнилась ужасно аппетитным запахом. Рхиоу облизнулась.
Плохо только, — подумала она, — что Йайх заметит пропажу, наверное. — Йайх не всегда точно знал, что лежит в морозильнике; они с Хухой часто спорили об этом… — Так или иначе, нужно будет как можно скорее пополнить запас. Еще одна вещь, о которой придется помнить.
Микроволновка звякнула. Рхиоу снова прибегла к заклинанию, открыла дверцу и телепортировала пиццу на кухонный стол. Приходилось очень внимательно следить за процессом: пицца больше не была замороженной, а потому все время норовила сложиться вдвое.
Рхиоу минуту постояла, обдумывая дальнейшие действия. Она могла сделать «шаг вбок», но пицца при этом оставалась видимой, как бы ее ни перемещать — физически или при помощи магии. Рхиоу представила себе невидимую кошку, идущую по холлу, и плывущую по воздуху за ней пиццу…
О, вау! — Она открыла дверь и вышла на балкон; пицца послушно поплыла следом. Рхиоу по воздуху двинулась вдоль стены к крыше. — Пусть соседи думают, будто видели летающую пиццу. — В Рхиоу взыграл дух бунтарства. — Да ведь они никогда в окна не смотрят. — Выбравшись на крышу, Рхиоу прошла через ворота и закрыла их за собой.
Теперь оставалось лишь преодолеть переходы станции метро. Рхиоу, пользуясь тем, что поблизости никого видно не было, прошла по лестнице и свернула налево, потом, представив себе, в каком направлении находится заброшенная платформа, двинулась напрямик сквозь стену. После нескольких ошибочных поворотов она все-таки вышла туда, куда хотела, и с большим удовлетворением увидела, как отвалилась челюсть у Арти, когда она появилась из стены перед ним, телепортируя за собой пиццу.
Рхиоу осторожно опустила пиццу на пол.
— Здесь как будто довольно чисто, — сказала она. — Прошу прощения, что не могла принести тарелку. Разломи ее руками, только осторожно: пицца еще горячая.
Арти отломил кусочек и осторожно отправил в рот; прожевав, он торопливо взялся за остальное.
— Вот и хорошо, — сказала Рхиоу и повернулась к лежащему неподалеку Урруаху. — Что у нас на очереди?
Урруах выразительно посмотрел на пиццу.
— Даже и не думай, — сказала Рхиоу. — Мне столько пришлось потрудиться! Как дела у него? — Она кивнула в сторону магического круга и склонившегося над ним Фрио.
— Откуда мне знать? Я жду, когда он мне скажет. К тому же он в самом деле может быть погружен во что-то, чего не следует прерывать.
Или мне просто не хочется, чтобы мне откусили голову, — добавил Урруах мысленно.
Рхиоу с лукавым видом повела ухом.
— Аухла не говорила, как дела у Сиффхи?
— Малышка приходит в себя, — ответил Урруах. — Она просто пришла в изнеможение из-за того, что ей пришлось влить такую энергию в заклинание. К тому же на нее подействовало то, что сбило нас с курса: она пыталась протолкнуть нас, поэтому удар пришелся главным образом на нее. — Хвост Урруаха бил по полу. — Она действительно очень старалась. Можно подумать, что она хотела кому-то что-то доказать.
— Я знаю, — сказала Рхиоу. — Если бы она только…
— Что это? — неожиданно воскликнула находящаяся на другом конце платформы Сиффха, пытаясь подняться. — Что-то приближается!
Все в панике посмотрели туда, куда она показывала. Все успели увидеть, как воздух посреди платформы вздулся пузырем и заблестел, как детский пластиковый шарик, потом расступился…
Из воздуха появился динозавр.
По крайней мере случайному наблюдателю было бы простительно принять это существо за динозавра: высотой в шесть футов, с длинной гибкой шеей, заканчивающейся головой, состоящей по большей части из зубастых челюстей, с маленькими и изящными сложенными на груди передними конечностями, имевшими по шести пальцев. Стоять вертикально на снабженных устрашающими когтями задних лапах существу помогал пятифутовый хвост. Тусклое освещение платформы не позволяло заиграть краскам пятнистой оранжево- красной шкуры, но маленькие золотые глазки сверкали огнем.
Лондонская команда ошеломленно смотрела на пришельца, который грациозно поклонился кошкам.
— Я послан сюда Вечными Силами, — раздался шипящий голос. — Приветствую вас!
— Мы рады тебя видеть, — ответил Хафф, все еще глядя на ящера широко раскрытыми глазами. — Рхиоу, это тот самый помощник, о котором ты говорила?
— Совершенно верно. Иф, позволь мне познакомить тебя с членами лондонской команды.
Она провела его по платформе, представляя всем по очереди. Хафф и Аухла быстро освоились; Фрио, оторвавшись от чего-то, что делал с символами сдвига времени, застыл, разинув рот. Сиффха любезно поздоровалась с Ифом, но Рхиоу не могла не обратить внимание на выражение ее мордочки: казалось, Сиффха наполовину узнала его и никак не может вспомнить, где видела.
Наконец Рхиоу подвела Ифа к Арти.
— Это наш маленький эххиф, — сказала она с улыбкой. — Арти, познакомься с Ифом.
— Ох, очень рад. — Арти не скрывал, что ящер произвел на него огромное впечатление. — Ты не громовая ящерица?
Иф приоткрыл челюсти и слегка высунул длинный язык; Рхиоу вспомнила, что так он улыбается.
— В последнее время мне не случалось издавать гром, — сказал он, — но в прошлом я иногда этим занимался.
