нечто среднее между истерикой и совершенно необузданным ощущением власти.
– Повернись ко мне! – выкрикнул я.
Демон не шевельнулся.
– Повернись, тварь!
Он медленно обернулся и встал мордой ко мне, пошатываясь и шевеля челюстями.
В этот момент дорога озарилась светом фар, и я увидел несущийся на нас транспортер. Один миг, и грузовик, взревев турбинами на реверсе, почти на полном ходу протаранил тушу монстра лобовым обтекателем, раскидав куски плоти по сторонам. Однако на дорогу они не упали – на лету дематериализовались и пропали из виду. А транспортер продолжал нестись на меня. Прыгать в сторону было поздно, поэтому я распластался на гладком карбоне и пропустил днище грузовика в нескольких сантиметрах над собой.
Девчонка пришла в себя, снова завизжала и бросилась против хода движения. Я за ней, а то, не ровён час, попадет под следующий грузовик.
Догнав незнакомку, я схватил ее за руку и поволок в лес. Отбивалась она не слабо, да только при моем преимуществе в весе это создавало мало помех. Краем глаза я заметил, что ошалевший водитель затормозил, высунулся из кабины, но выскочившие из полумрака леса Виктор с Анкой взяли его под прицел пулеметов и приказали спуститься. Дан вскарабкался по трапу, поднял транспортер и отогнал на поляну, чтобы его не было видно с дороги.
– Уберите глайдер! – выкрикнул он в эфир.
Я передал свою пленницу на попечение Анки, которая быстро отрезвила ее наличием пулемета и вместе с шофером отконвоировала в лес. Мы же с Виктором поднатужились и спихнули останки легковушки в кювет. Дорога осталась чистой, на ней теперь ничего не говорило о только что произошедших событиях.
Когда мы подскочили к своим, пленники были прикованы «молекулярками» к стволу тонкого дерева спина к спине. Анка держала их под прицелом. Дан вел переговоры в эфире с какой-то группой дезактивации.
– Я выставил пеленг, – сообщил он им. – Живо сюда.
– Через пять минут, – ответил незнакомый голос в эфире.
Выпить хотелось до одури. Я сел в траву и уперся прикладом пулемета в землю.
– Молодец, – глянул на меня Дан. – Отлично сработал. Подобранный плазмоган – просто находка. С пулеметами мы бы задолбались его валить в физическом пространстве.
– А трудно было кроме них взять лучеметы? – зло спросил я.
– Это была тренировка, – напомнил мне он. – С минимумом снаряжения. Тебя же предупредили.
– Издеваешься? Какая к чертям тренировка? – вспылил я.
– Тренировка и тест. На тактическое мышление. Ты справился.
– Спасибо. А если бы он меня подмял?
– Об опасности службы тебя тоже предупреждали. И присягу ты подписал.
– Вы больные все в своем Институте? – Я разозлился не на шутку. – Это не тренировка, это подстава! Голой задницей ежа давить!
– Это не еж, – спокойно ответил Дан. – С таким демоном уполномоченный исполнитель должен справляться в одиночку. А ты был под прикрытием группы, с лептонным оружием и под командой опытного командира, который уберегал тебя от грубых ошибок.
– В одиночку? – я невольно отвесил челюсть.
– А ты думал полком на демонов ходить? У нас нет столько личного состава, чтобы позволить себе подобную роскошь. А если не можешь, то тебе, как уполномоченному исполнителю, грош цена. У нас жалованье получает тот, кто доживает до дня выплаты. У нас тут не десант, где тебе сопли подтирали на каждом задании.
У меня эмоций на обиду уже не хватило, у меня они все ушли на злость. Мне было плевать на соображения Дана по поводу того, что дело вовсе не в плазмогане, а в том, что мне каким-то непостижимым образом удалось остановить демона одной лишь силой убеждения. Мне вообще на многое стало плевать, а захотелось просто врезать Дану по морде.
– Я тебе сейчас самому сопли утру, – прорычал я, вставая.
– Не стоит, Егор. – Дан не напрягся ни одной мышцей. – Ты еще не прошел рукопашную подготовку.
– Ценю твое чувство юмора. – Я отбросил пулемет и встал в боевую стойку. – Верю, что ты крут, но я винд-трупер.
– Знаю, – вздохнул Дан.
И свет погас. Просто погас и все. А когда его снова включили, на поляне, кроме нас, находилось еще пятеро незнакомых парней. Я лежал в траве, рядом валялись очки. В голове гудело. Я надел очки и осмотрелся. Кроме отогнанного грузовика здесь был припаркован низковысотный турбинный антиграв. Наверное, на нем парни и прибыли. Одеты они были не в плащи, как мы, а в темно-зеленые комбинезоны, вроде аэрокостюмов. Парни отстегнули пленников от дерева, вкололи им что-то из инъекторов, а когда девушка с шофером обмякли, уложили их в траву.
Ко мне подошел Дан.
– Нормально? Остыл?
– Иди ты к черту! – Я сплюнул в траву. – Что тут происходит?
– Работает группа дезактивации. Свидетелям вкололи амнезин и сейчас проведут соответствующее внушение.
– Какой еще амнезин?
– Вытяжку из слюны вампира, – ответил Дан так обыденно, словно речь шла о собачьем дерьме.
– А подробнее?
– Подробнее тебе объяснят, когда будешь учиться работать с этим препаратом. Но вкратце… Знаешь, почему жертвы вампиров, которых немало на самом деле, ничего не рассказывают о нападении?
– Откуда мне знать, если я о вампирах еще вчера не слышал ничего правдоподобного?
– Все дело в том, что слюна этих тварей содержит вещество, начисто отшибающее память о событиях, происходивших до нападения и во время него. А затем оно отшибает сознание. В бессознательном состоянии, под действием этого полулептонного вещества, человек приобретает сверхвысокую внушаемость. И ему можно внушить память о совершенно других событиях. Примерно сечешь?
– В общих чертах. И что им внушат?
– Это дело группы дезактивации. Скорее всего, что-то о нападении партизан. Не важно. Нам пора выдвигаться к месту «хлопа». Прогулка окончена. И пулемет не забудь.
Снова захотелось ему врезать. Особенно за пулемет. Но я уже понял, что пока не готов. Надо для начала ознакомиться с их системой рукопашного боя.
Группа дезактивации продолжала работать: выгнали грузовик на дорогу, отволокли туда водителя, а девчонку усадили обратно в глайдер, валяющийся в кювете. Дан собрал Анку, Виктора и меня, бегло осмотрел и скомандовал:
– За мной, к месту «хлопа». Рысью вперед!
И мы рванули. Дан мчался через лес впереди, я замыкал колонну. Вскоре поляна осталась позади, а минут через пять в темном небе просвистел турбинами антиграв группы дезактивации.
Бежать было легко, для меня это вообще не задача. Я включил эфирный детектор и принялся разглядывать бродивших вокруг природных духов. Мысли то и дело возвращались к последним секундам схватки с демоном. Почему он так отреагировал на мой приказ? И если человек так запросто может обездвижить чудовище, к чему был весь фарс со стрельбой? Проверка? Тест? У меня не было на это ответа. Но когда очередной природный дух направился в мою сторону, я шепнул сквозь зубы:
– Прочь, тварь!
Лептонное существо тут же изменило траекторию и затерялось в белесых жгутах деревьев.
Глава 6
Наследник
По возвращении на Базу мы разоружились, переоделись, и Николай приказал всем отдыхать до обеда. Я вернулся в жилой блок, но сон не шел. Меня не отпускала мысль о том, что поведение демона не
