форму украшал лишь жетон с фамилией: «МИНИ» — ни значков за отличную стрельбу, ни чего-нибудь подобного.
— НЕТ ДАЖЕ НАШИВОК ЗА СЛУЖБУ ЗА ГРАНИЦЕЙ — СМОТРЕТЬ НЕ НА ЧТО, — смущенно заметил он; мы с Хестер не могли отвести от него глаз.
— Скажи, а они и правда в пластиковых мешках — в смысле, трупы? — спросила Хестер.
— А тебе положено проверять содержимое этих мешков? — спросил я.
— А правда, что там иногда только куски головы и пальцы? — снова спросила Хестер.
— Я надеюсь, все это как-то немножко вправило тебе мозги — ну, насчет того, чтобы ехать туда? — сказал я.
— Родители, наверное, падают в обморок? — не унималась Хестер. — И жены, наверное, тоже, да? Ты обязан разговаривать с их женами?
Он оставался пугающе невозмутим — словно давал нам понять, что мы до сих пор еще дети; так оно и было, разумеется.
— МНЕ ПОЛАГАЕТСЯ ЕЗДИТЬ В КАЛИФОРНИЮ, — ровным голосом произнес Оуэн. — В ТУСОН, В ОКЛЕНД — В ОКЛЕНДЕ ЕСТЬ ВОЕННАЯ БАЗА, ГДЕ ТЕБЕ ДАЮТ ИНСТРУКЦИИ ПО ДОСТАВКЕ ТЕЛА.
— Что за инструкции, едрена вошь? — изумилась Хестер, но Оуэн пропустил ее вопрос мимо ушей.
— ИНОГДА Я ЛЕЧУ ОБРАТНО ЧЕРЕЗ САН-ФРАНЦИСКО, — продолжал он. — В ЛЮБОМ СЛУЧАЕ Я ДОЛЖЕН ПРОЙТИ В БАГАЖНОЕ ОТДЕЛЕНИЕ И ПРОВЕРИТЬ КОНТЕЙНЕР — ПРИМЕРНО ЗА ДВА ЧАСА ДО ВЗЛЕТА.
— Ты проверяешь пластиковый мешок? — не понял я.
— ЭТО ФАНЕРНЫЙ КОНТЕЙНЕР, — пояснил он. — ТАМ НЕТ НИКАКИХ МЕШКОВ. ТЕЛО БАЛЬЗАМИРУЮТ И КЛАДУТ В ЯЩИК В КАЛИФОРНИИ Я ПРОВЕРЯЮ ТОЛЬКО ФАНЕРНЫЙ КОНТЕЙНЕР.
— Что там проверять? — спросил я.
— ЧТОБЫ НИГДЕ НЕ ТЕКЛО, — ответил он. Мне показалось, Хестер вот-вот сблюет. — К КОНТЕЙНЕРУ ПРИКРЕПЛЕНЫ ВСЕ ДАННЫЕ — Я ПРОСТО СВЕРЯЮ ИХ С БЛАНКОМ У.В.С.
— Что это такое — «У.В.С»? — не понял я.
— «УБИТ В СРАЖЕНИИ», - ответил он.
— Ах, ну да.
— И ТОЛЬКО УЖЕ В АРИЗОНЕ, В ПОХОРОННОМ БЮРО, Я ПРОВЕРЯЮ САМО ТЕЛО, — сказал он.
— Хватит, не хочу больше слушать! — крикнула Хестер.
— ЛАДНО, — ответил он и пожал плечами.
Когда мы остались одни, — разумеется, мы поехали в спортзал Грейвсендской академии потренировать «бросок», — я снова стал расспрашивать его о трупах.
— ОБЫЧНО ОБСУЖДАЕШЬ С РАСПОРЯДИТЕЛЕМ ПОХОРОН, ПРИГОДНО ЛИ ТЕЛО ДЛЯ ПОКАЗА — В СМЫСЛЕ, МОЖНО ЛИ РАЗРЕШИТЬ РОДНЫМ НА НЕГО ПОСМОТРЕТЬ, — сказал он. — ИНОГДА РОДСТВЕННИКИ САМИ К ТЕБЕ ТЯНУТСЯ — ОНИ ВОСПРИНИМАЮТ ТЕБЯ ПОЧТИ КАК СВОЕГО. А ИНОГДА, НАОБОРОТ, ЧУВСТВУЕШЬ, ЧТО ЛУЧШЕ ДЕРЖАТЬСЯ ОТ НИХ ПОДАЛЬШЕ — В ОБЩЕМ, ПРИХОДИТСЯ ДЕЙСТВОВАТЬ ПО ОБСТАНОВКЕ. ПОТОМ ИДЕТ ВРУЧЕНИЕ ФЛАГА — ОБЫЧНО ТЫ ОТДАЕШЬ ЕГО МАТЕРИ, А ЕСЛИ ЕСТЬ ЖЕНА —ТО ЖЕНЕ. ЗДЕСЬ ПРОИЗНОСИШЬ НЕБОЛЬШУЮ РЕЧЬ.
— А что ты говоришь? — спросил я его.
Он постукивал мячом о пол и при этом едва заметно кивал головой в такт ударам мяча, ни на мгновение не сводя глаз с баскетбольной корзины.
— «МНЕ ПРЕДОСТАВЛЕНА ЧЕСТЬ ВРУЧИТЬ ВАМ ГОСУДАРСТВЕННЫЙ ФЛАГ НАШЕЙ РОДИНЫ В ЗНАК ГЛУБОКОЙ ПРИЗНАТЕЛЬНОСТИ ЗА ЗАСЛУГИ ВАШЕГО СЫНА ПЕРЕД СТРАНОЙ». НУ, ЕСТЕСТВЕННО, ЕСЛИ ТЫ ВРУЧАЕШЬ ФЛАГ ЖЕНЕ, ТО ГОВОРИШЬ «ЗА ЗАСЛУГИ ВАШЕГО МУЖА».
— Ну, это понятно, — согласился я.
Он отпасовал мне мяч.
— ГОТОВ? — спросил Оуэн. Он уже начал движение в мою сторону, уже выбрал момент прыжка и даже мысленно нарисовал себе, как мяч опустится в корзину, когда я отпасовывал ему обратно.
Те дни и ночи пролетели стремительно. Мы все пытались вспомнить, какой правительственный чиновник сказал, что операция «Удар грома» «должна завершиться над Ханоем». В ответ на эти слова Оуэн заметил: «Я ДУМАЮ, ХАНОЙ С ЭТИМ СПРАВИТСЯ».
По заявлению Госдепартамента — точнее, по заявлению Дина Раска — мы «продолжали войну на истощение» и скоро должны были «победить в ней». В ответ на эти слова Оуэн заметил: «ЭТО НЕ ТА ВОЙНА, В КОТОРОЙ МЫ МОЖЕМ ПОБЕДИТЬ».
Он пересмотрел некоторые свои взгляды на нашу политику во Вьетнаме. Кое-кто из участников боевых действий, с которыми он познакомился в Форте Уачука, убедил его, что если раньше маршал Ки и пользовался популярностью, то теперь партизаны-вьетконговцы получают все большую поддержку южновьетнамских крестьян — потому что наши войска ушли из населенных районов и теперь только попусту теряют время, гоняясь за северными вьетнамцами по горам и джунглям. Оуэн не мог понять, почему нашим войскам не вернуться в населенные районы и не ждать там, когда северные вьетнамцы и вьетконговцы придут к ним сами. Если мы «защищаем» Южный Вьетнам, почему наши войска не стоят там, где живут люди, и не защищают их?
С другой стороны, смущало то, что многие участники войны во Вьетнаме, с которыми встречался Оуэн, придерживались мнения, что нам надо наступать гораздо массированнее, что надо еще сильнее бомбить Северный Вьетнам, минировать гавани, а к северу от демилитаризованной зоны высадить десант, чтобы отрезать пути подвоза для армии Северного Вьетнама, — короче говоря, вести войну до полного разгрома. Единственный способ узнать, что нам действительно нужно делать, говорил Оуэн, — это поехать и посмотреть самому. Но он считал, что пытаться победить, воюя по всем правилам, — полная глупость. Нам следовало бы встать в Южном Вьетнаме и защищать южан от агрессии со стороны северян и вьетконговцев до тех пор, пока Южный Вьетнам не, создаст боеспособную армию и — что важнее — правительство, достаточно сильное и популярное, чтобы возглавить самостоятельную оборону.
— А там и самим напасть на Северный Вьетнам — ты это хочешь сказать? — спросила Хестер. — Ничуть не умнее, чем у Эл-Би-Джея. — Хестер никогда не говорила «президент Джонсон».
По поводу президента Джонсона Оуэн заметил:
— У НАС ЕЩЕ НИКОГДА НЕ БЫЛО ПРЕЗИДЕНТА ХУЖЕ, ЧЕМ ЭТОТ. ХУЖЕ ПРОСТО БЫТЬ НЕ МОЖЕТ — ЕСЛИ ТОЛЬКО НЕ ВЫБЕРУТ МАКНАМАРУ.
Хестер заговорила о «Движении за мир».
— КАКОЕ ЕЩЕ «ДВИЖЕНИЕ ЗА МИР»? ИЛИ ТЫ ИМЕЕШЬ В ВИДУ ДВИЖЕНИЕ ПОД ЛОЗУНГОМ «ОТКОСИ ОТ ПРИЗЫВА»? ДРУГОГО «ДВИЖЕНИЯ» Я ЧТО-ТО НЕ ВИЖУ, — заявил Оуэн Мини.
Наши разговоры походили на эту войну — они точно так же ни к чему не привели. Я съехал с квартиры, чтобы Оуэн с Хестер могли побыть одни несколько ночей, — не знаю, обрадовал я их этим или нет. Сам я провел несколько приятных вечеров с Дэном и бабушкой.
Я сумел уговорить бабушку поехать вместе со мной на Рождество на поезде в Сойер; в свое время она наотрез отказалась ездить поездом. Мы договорились, что Дэн приедет из Грейвсенда ночью, сразу после заключительного представления «Рождественской песни». А тетя Марта с дядей Алфредом сами уговорили Хестер привезти на Рождество в Сойер Оуэна — все-таки ему удалось произвести на них впечатление в прошлый раз. Хестер то и дело грозилась поломать трогательные планы семейной вечеринки; по-моему, она вообще согласилась ехать домой — особенно на Рождество — исключительно ради Оуэна.
Но все наши замыслы рухнули. Никто не учел, как сильно ухудшилось железнодорожное сообщение; оказалось, что теперь доехать прямым поездом из Грейвсенда до Сойера невозможно — а в сочельник, как сказал Дэну начальник вокзала, поездом невозможно доехать вообще никуда! Так мы в очередной раз праздновали Рождество поврозь. В сочельник мы с Оуэном отрабатывали «бросок» в спортзале Грейвсендской академии, и Оуэн сказал мне, что собирается тихо и мирно встретить Рождество с родителями. Я собирался провести этот вечер с Дэном и бабушкой. По словам Оуэна, Хестер вдруг совершенно неожиданно пригласили куда-то, ГДЕ ТЕПЛО И СОЛНЕЧНО, и она согласилась.
— ПОДУМАЙ НАСЧЕТ ТОГО, ЧТОБЫ ПРИСОЕДИНИТЬСЯ К «ДВИЖЕНИЮ ЗА МИР», СТАРИНА, — сказал он мне. Я подозреваю, что это свое «СТАРИНА» он подцепил в Форте Уачука. — НАСКОЛЬКО Я ПОНИМАЮ,
