– Большая часть споривших была уверена в том, что он вскоре опять будет поддерживать искусство.
Уитби кивнул, как будто соглашаясь с общим мнением.
– Так вы думаете, что он охотится за приданым Лили?
– Вполне возможно.
Погрозив Джеймсу пальцем, Уитби, улыбаясь, произнес:
– Вы сами поступили почти также, женившись на богатой наследнице и став одним из самых богатых людей в Англии.
– Я помню об этом. К счастью, у Лили хорошая голова на плечах.
– Да. – Уитби посмотрел на пустой стакан. – Голова хорошая. А что вы хотели узнать?
Заложив ногу на ногу, Джеймс объяснил:
– Я хочу знать, как вы считаете: ему можно доверять? Я не обвиняю его в том, что он стремится получить деньги. Я поступил также, когда женился на Софи. Но я должен знать, что он будет вести себя как джентльмен после того, как получит деньги.
– Этого я действительно не знаю, Джеймс. Я разговаривал с ним всего пару раз.
– Но вы хорошо знаете его кузину Вайолет. Что она собой представляет?
– Она очаровательна, – ответил лорд, усмехнувшись.
Понимающе прищурив глаза, Джеймс добавил:
– И богата. Вернее, будет богата, если Гарольд и Адель обвенчаются в церкви Святого Георгия. Она когда-нибудь говорила о лорде Элсестере?
– Нет, никогда.
– Вы собираетесь сделать ей предложение?
Уитби задумался и после небольшой паузы сказал:
– Возможно.
Вздохнув, Джеймс улыбнулся:
– А я думал, вы вернетесь домой из Америки с невестой на руках и с солидным количеством американских долларов в банке.
Поставив пустой стакан на столик рядом с креслом, лорд Уитби проговорил:
– В конце концов, это будут те же самые американские доллары. От Адели к лорду Осалтону, а от него к его сестре Вайолет. И никто не обижен.
Джеймс внимательно посмотрел на своего старого друга.
– Ничего не поделаешь, теперь так устроен мир. Увидимся вечером на балу в Уилкшире, если вы там будете.
– Конечно, буду.
– Очень приятно. – Джеймс поднялся. – Думаю, там будет весело.
Глава 19
На балу в Уилкшире все согласились, что у Адели было самое замечательное платье, сшитое по последней моде. Это было шелковое платье телесного цвета от Уэрта с бархатными розочками, с глубоким, открывавшим плечи, декольте, отделанное кружевами. Прилегающий лиф подчеркивал ее тонкую талию, и весь ансамбль, с жемчугом и драгоценными камнями, выглядел очаровательно, так же как ее густые золотистые волосы.
В любом другом случае она бы даже не задумывалась о своем внешнем виде, но в этот вечер ей хотелось выглядеть как можно лучше. Она намерена была не затеряться среди лондонских красавиц, и этому были свои объяснения.
Она опять ощущала себя обманщицей, и ей казалось, что все вокруг нее происходит не так, да и сама она совсем не та, за кого ее принимают окружающие. Прошло немного времени до того, как она заметила Дамьена в другом конце зала. Она заранее дала себе слово, что будет сдержанно реагировать на его появление. Но она не видела его больше двух недель и теперь, увидев, была поражена.
На нем был черный костюм с белым жилетом и галстуком бабочкой, волосы были тщательно приглажены. Он изящно продвигался по краю зала, улыбаясь и заговаривая с другими джентльменами и привлекая к себе внимание женщин.
В отчаянии Адель поняла, что просто невозможно не смотреть на него. Он был потрясающим во всем, красивым, обаятельным, и, что самое главное, он был ее героем. Ее замечательным черным рыцарем. Он спас ей жизнь, он был ее защитником. Она прикасалась к нему, целовала его, он держал ее в объятиях, и, несмотря на то, что их последний разговор был весьма неприятным, она бессчетное число раз возвращалась к мыслям о нем. И она не могла упустить возможность незаметно рассматривать его.
Как раз в этот момент он обернулся, и взгляды их встретились. Он направился к ней, а у нее судорожно сжалось горло. Повернувшись к нему спиной, она в панике посмотрела на мать и других дам. Юстасия с кем-то разговаривала и громко смеялась. Вайолет осматривала зал, надеясь встретить знакомых. Лили внимательно слушала то, что говорила Юстасия. Казалось, никто понятия не имел о том, какие чувства раздирали душу Адель.
Она почувствовала, как он подошел к ней сзади. Взглянув на него, дамы улыбнулись и поприветствовали его. Адель буквально заставила себя повернуться, посмотреть ему в лицо и поздороваться. Он поклонился в ответ и моментально переключил свое внимание на Лили.
