Физически присутствовало три четверти делегатов, остальные участвовали виртуально. Галереи зрителей и балконы прессы были набиты битком. Я использовал настольный дисплей, чтобы осмотреть VIP-секцию. Представителей «Оплота» что-то не было видно, но Беа и Джоанна сидели на лучших местах. Большинство инопланетных посетителей занимали специальные передние ложи.
Я осторожно огляделся – и вот вам, пожалуйста: он был здесь, Главная Синяя Шишка, Слуга Слуг Лука.
В честь такого дела он даже сменил фривольный человеческий костюм на торжественные радужные регалии, нацепил шикарную диадему и прочие церемониальные побрякушки, вроде кулона. Слугу Слуг окружали мрачные фигуры в черных мантиях, которых я определил как Совет Девяти. Похоже, никто не знал, исполняют ли они только роль советников или пользуются настоящей властью. Также присутствовали халукские охранники в парадной форме. Общим счетом их набилось в ложу не менее двух дюжин.
Второй сигнал. И наконец – тишина.
Спикер, Азиза Аламери, призвала участников заседания к порядку и пригласила тех, кто протестует против предоставления халукам колоний, высказать свои окончательные доказательства. Члены комитета Сонтага предоставили резюме своих прежних аргументов, потом сам Эф вызвал первого из всего только двух своих свидетелей.
– С позволения спикера и членов Совета, в качестве свидетеля враждебной халукской деятельности против Содружества Планет Человечества я призываю гражданина Хенгпина Канга, областного оперативного директора концерна «Шелток». Он предоставит показания через субпространственный коммуникатор из своего офиса на планете Лета в Зоне 8.
Гигантский голоэкран засветился, и началось настоящее шоу.
СОНТАГ: Гражданин Канг, были ли вы проинформированы правлением «Шелтрка» относительно своих гражданских прав и обязанностей в отношении данного вызова в суд Содружества?
КАНГ: Да.
СОНТАГ: Можете ли вы торжественно заявить, что все ваши будущие заявления будут являться правдой и ничем, кроме правды?
КАНГ: Я торжественно заявляю.
СОНТАГ: Известно ли вам, что любое из ваших заявлений может быть подвергнуто проверке
КАНГ: Известно.
СОНТАГ: Хорошо. На этот раз Совет требует от вас ответов на несколько вопросов. Мы оставляем за собой право отложить более подробный допрос на следующий раз. Первый вопрос: знаете ли лично вы о случаях пиратских нападений на грузовые корабли «Шелтока», груженные трансактинидами, имевших место быть в Кольце Стрельца за последние двенадцать месяцев?
КАНГ: Знаю.
СОНТАГ: Назовите приблизительное количество подобных нападений за это время.
КАНГ: Я лично знаю о тридцати четырех случаях. Возможно, имели место быть и другие, прошедшие мимо моего внимания.
СОНТАГ: Как много из числа этих нападений увенчались ограблением корабля или его бесследным исчезновением?
КАНГ: Двадцать восемь.
СОНТАГ: К какой расе принадлежали пираты?
КАНГ: Это не всегда удавалось определить. Некоторые из них определенно принадлежали к йтата. У нас никогда не прекращались проблемы с йтатскими разбойниками в Зонах 3 и 4. Но за последний год или около того… в половине случаев мы, несомненно, сталкивались с халукскими пиратами, иногда оные выступали в компании йтата, иногда – сами по себе.
СОНТАГ: Насколько вам известно, скрывал ли концерн «Шелток» информацию об этих халукских нападениях от прессы, а также от держателей акций?
КАНГ: Наш персонал получал строжайшие приказы от земного руководства «Шелтока» не обсуждать нападения халукских пиратов в прессе или же с простыми держателями акций. Я не знаю, кому еще известно о нападениях. Следуя указаниям сверху, мой штат регулярно докладывает о враждебной деятельности халуков Зональному патрулю и Секретариату по межпланетным делам.
СОНТАГ: Предпринимало ли руководство какие-нибудь действия в связи с вашими докладами?
КАНГ: Я не в курсе никаких подобных действий.
СОНТАГ: Как, по-вашему, почему преступления халуков замалчиваются?
КАНГ: По-моему… по-моему, это делается, чтобы избиратели не протестовали против сотрудничества с халуками и Халукского Синдиката концернов.
СОНТАГ: Правда ли, что примерно семь месяцев назад грузовое судно SBC-11942 «Шелток Эблис» под командованием Ульриха Шмидта прибыло на планету Лета и доложило, что подверглось нападению двадцати халукских пиратских кораблей?
КАНГ: Правда.
СОНТАГ: Правда ли, что судно капитана Шмидта было спасено от пиратов вмешательством человеческого вооруженного крейсера неизвестной идентификации?
КАНГ: Правда. Капитан Шмидт доложил, что неизвестный человеческий корабль уничтожил шестнадцать пиратских судов. Командир крейсера представился только как Хьюго. Капитан Шмидт уверяет, что это был добрый самаритянин-контрабандист, если вы можете такое себе представить…
СОНТАГ: Благодарю, гражданин Канг. Можете быть свободны. (Обращаясь к Совету): Следующий мой
