нечеловеческую горсть и поцеловал их в старинном поклоне – по странному инстинктивному побуждению.
Джоанна сморгнула, потом опустила глаза.
– Я… Я накрою стол в маленькой гостиной, прямо по коридору.
Она развернулась и заспешила вниз по лестнице. Я закрыл дверь ванной, содрал с себя вонючую одежду и затолкал ее в автомойку, как мне велела Джоанна. Потом встал под душ и попытался отскрести себя от всей возможной дряни.
Но это, конечно же, не удалось.
Она ожидала в гостиной, когда я прошлепал туда босиком. Разбитые кроссовки не пережили автомойки, и дубленку спасти не удалось; но остальная одежда, позаимствованная у Дана, снова стала чистой и свежей.
Пока я одевался, в голове промелькнула мысль о моем несчастном брате. Не подвергли ли его халуки новым мучениям? Он не знает ничего, что помогло бы врагам найти меня – но они все равно могут его допросить… Бедняга Дан.
– Ну вот, ты стал пахнуть намного лучше, – заметила Джоанна. – Только не говори, что использовал лавандовую пену для ванн.
– Мне понадобилась успокаивающая ароматерапия, – оправдался я, стараясь говорить небрежно. – Ты же знаешь, мне всегда нравилась лаванда. Она отлично расслабляет.
А иногда – и возбуждает…
Перед большим голозкраном стояли три кушетки уголком. Джоанна включила подводную картинку – черно-синяя тропическая вода, в которой снуют стайки светящихся рыбок, покачиваются медузы и мерцают опаловые пузырьки, поднимаясь между призрачных сплетений кораллов. Музыка у этого дела была странная – мягкие струнные аккорды, похоже на Оливье Мессиана.
– Отличная голография, – одобрил я. – Очень напоминает мой дом… То есть Стоп-Анкер, где я раньше жил. Это свободная планетка в Персее. Только в тамошнем море не водятся медузы.
– Там красиво? – спросила Джоанна.
– Да, очень.
– И ты был там счастлив…
– Сначала – нет. А потом, когда удалось поставить на место свою крышу, я был весьма счастлив.
Ужин поджидал на низком столике перед кушетками. Я сел напротив Джоанны и увидел между кофейником и бутылкой виски «Джеймсон» подключенный видеофон.
– Беа Манган уже звонила?
– Да. Она приедет завтра, в семь утра, и привезет оборудование для генотеста. Она сказала, что возьмет такси из башни СМТ.
– При свете дня это может быть достаточно безопасно, если, конечно, быть осторожным.
– Адик… Боюсь, она догадалась, в чем дело. Прости, если это нарушает твои планы. Я старалась, чтобы…
– Все в порядке. Я должен был знать, что Беа все поймет. В конце концов она отличный коп.
– Она хочет срочно с тобой поговорить. Сказала, это дело первостепенной важности.
– Черт.
Похоже, меня ждали дурные новости. Я врезал кулаком по своему гребешкастому лбу, стараясь встряхнуть расслабленные мозги. Отключил видеофункцию телефона и набрал номер. Беа взяла трубку после первого же гудка.
– Беатриса Манган слушает.
– Это Адик. Измененный голос прилагается к прочей халукоидной внешности.
– Так, значит, халуки похитили тебя, чтобы подвергнуть генной процедуре…
– Да. Я сбежал. Прости, что не демонстрирую тебе свою красоту на экране, но меня несколько достало быть синим и выслушивать мнения окружающих на этот счет.
Ее доброе материнское лицо выражало искреннее сочувствие.
– Как, должно быть, тяжело тебе пришлось! Я сделаю все, чтобы помочь. Ты это знаешь.
– Спасибо, Беа. Ты просто приезжай завтра и подтверди мои ДНК. После этого мне надо связаться с Эфом Сонтагом и остальными, чтобы выработать план действий. Я еще не решил, обратиться ли сразу в прессу или подождать пару недель, чтобы выложить все козыри разом перед самым голосованием насчет халукских колоний. В любом случае я хочу, чтобы ты повторно протестировала мои ДНК на публике – в ходе большого шоу.
– Адик, именно об этом я хотела срочно тебе сообщить. Джоанна тоже упомянула о голосовании. Но у тебя не будет двух недель на подготовку! Эф Сонтаг позвонил мне сегодня вечером и сказал, что консерваторы неожиданно ускорили прекращение прений относительно халукских колоний. Они вынесли резолюцию о созыве Совета в среду, то есть послезавтра.
– Нет! – в ужасе прошептал я. – Нет, только не это…
Отличная пошла игра. Счет 300:0 в пользу халуков.
– Завтра, во вторник, Эфу и его группе разрешено предоставить резюме своей оппозиции. Он просил меня поприсутствовать в качестве эксперта и публично произвести тестирование трупа Шерстяного полуклона. А прохалукский комитет подведет свои итоги. Спикер созовет голосование в среду утром, в
