– Спасибо. – Она ответила на его рукопожатие.
– Она неплохо поработала. – Алек крепче обнял Кристин за плечо.
– Неплохо? – Она ткнула его локтем под ребро. Алек ухмыльнулся и с довольным видом повел Кристин к площадке перед камином.
– Ну, кто хочет пива?
Кругом поднялись руки и послышались довольные возгласы. Он повернулся к ней:
– А ты? Пиво устроит? Или хочешь чего-нибудь другого?
– Пиво. Отлично. – Кристин кивнула, наслаждаясь теплом, идущим от открытого очага. Яркие языки пламени поднимались от потрескивающих поленьев, тянуло дымком.
– Харви! – крикнул Алек бармену. – Запиши на мой счет три кувшина. Потом парни отправятся в свободное плавание.
– Договорились. Уже несу. – Бармен с ловкостью фокусника наполнил кувшины.
– Есть новости из больницы? – спросил Алек Стива и придвинул одно из кресел; не отпуская Кристин, он сел в кресло и быстрым движением усадил ее рядом с собой, Кристин от неожиданности ойкнула. Они без труда уместились в широком кресле, хотя и сидели, плотно притиснувшись друг к другу. Алек обнял ее, затем приподнял ее ноги и положил к себе на колено. Кристин хотела было запротестовать, но потом передумала и расслабленно облокотилась на витой подлокотник.
– Есть, и в основном неплохие. – Стив расположился у камина, сев спиной к огню, а Бадди растянулся на полу, справедливо полагая, что тоже заслужил отдых в тепле. – Женщина, получившая контузию, пришла в сознание, и ее состояние характеризуется как стабильное. Мужчина, которого вы вытащили первым, уже прооперирован и сейчас находится в палате интенсивной терапии.
– А ноги? Его ноги парализованы? – спросила Кристин. В это время к столику подошла официантка с кружками и кувшином.
От пива Стив отказался, он пил кофе.
– Ничего определенного.
– А Пол? – Кристин взяла кружку с пивом. – Второй мужчина?
– Он все еще в операционной, но есть надежда, что все пройдет благополучно, – ответил Стив.
– Слава Богу. – Кристин вздохнула с облегчением. – Могу себе представить, что чувствует его жена.
Алек вздохнул.
– Единственное, что я могу сказать, – слава Богу, что мне не нужно будет выслушивать от членов семьи слова благодарности зато, что я нашел тело и они теперь смогут достойно проводить усопшего в последний путь.
Стив кивнул:
– Или стучаться в дверь к незнакомым людям, чтобы сообщить плохие новости.
– Или выслушивать обвинения в том, что не все возможное было сделано, – добавила Кристин.
Все трое мгновение помолчали, потом Алек поднял свою кружку:
– За счастливое завершение!
– Безусловно, за это стоит выпить. – Кристин лихо чокнулась с ним и сделала большой глоток холодного пенистого пива.
Вокруг только и говорили что о событиях прошедшего дня или вспоминали прошлые спасательные операции. Официантки непрерывно разносили пиво и закуски, не забыли и о поисковых собаках, которым принесли миски с водой и щедрое угощение.
– Послушай, Хантер, – окликнул Алека Джефф, который тоже расположился у камина в одном кресле со своей женой Линдой. – А ты помнишь тот случай, когда две студентки-скалолазки решили задержаться на подходящем карнизе, чтобы позагорать нагишом?
– Еще бы, конечно, помню! – хохотнул Алек.
– А что там произошло? – Кристин подвинулась, чтобы видеть его лицо.
– Дело в том, что они оказались не единственными, кто решил это сделать, – на выступе находилась змея, – объяснил Алек. – Девчонки покинули выступ в такой спешке, что бросили не только снаряжение, но и одежду. Но скала была крутой, и спуститься самостоятельно они не смогли.
Все сидящие у камина засмеялись, вспомнив это происшествие.
– Попробуй угадать, сколько мужчин-волонтеров мне удалось собрать на тот вызов, – предложил Алек.
– Всех? – предположила Кристин.
– Да уж немало! Эта история сотворила чудо при вербовке новых волонтеров.
– Не сомневаюсь. – Кристин подняла брови. День плавно перетекал в вечер, а воспоминания не иссякали. Расслабившаяся от пива и усталости Кристин сидела, положив голову на плечо Алека, и смотрела на огонь. Алек же, словно задумавшись, поглаживал ее бедро, и от этого неторопливого, но ласкового движения где-то внутри ее зарождалось желание. В углу кто-то опустил монету в музыкальный автомат, и зазвучала мелодия медленной и страстной баллады.
Когда раздались первые аккорды, Алек ткнулся носом в ее волосы.
