– Да, – кивнула она.
– Ив чем же заключался ваш план? Вы хотели купить на первый же аванс билет на самолет и снова оставить меня без домработницы?
– Нет! – возразила вконец расстроенная Эйми. – Я собиралась проработать у вас две недели, затем сообщить о своем уходе и после этого проработать еще столько же. А вы тем временем подыскали бы мне замену.
– Восхитительный план. Но вот только никто на этом острове не согласится здесь работать.
Она прикусила губу.
– Простите, но задержаться дольше, чем на четыре недели, я никак не могу. Мои подруги выходят замуж во вторую субботу апреля. Обе сразу. А мне нужно приехать по крайней мере за две недели до события: я хочу устроить им девичник.
– А если я куплю вам обратный билет, могу ли я надеяться на то, что после свадьбы вы вернетесь?
– Нет, я не смогу, – выдохнула Эйми, хотя было видно, что предложение это ее заинтриговало. – Дома у меня свое дело, небольшая франшиза под названием «Няня в дорогу». Через нее я сама устроилась няней на лайнер.
– Наслышан я об этой компании, – сказал Байрон. Чад и Кэролин пару раз пользовались услугами этой фирмы: ее главный офис был расположен в Лос-Анджелесе. – Конечно, где уж людям присматривать за собственными детьми, когда они заняты отдыхом.
– Это очень хорошее агентство. – Эйми не сдавала своих позиций. – И дети довольны, и родители.
– Но тогда вам будет нетрудно перепродать кому-нибудь свою франшизу. Я обещаю платить вам не меньше, чем вы зарабатывали прежде.
– И тогда мне придется переехать на Карибские острова? – Она покачала головой: – Нет, не могу.
– Но почему?
– Одно дело – поработать здесь во время отпуска, а совсем другое – переехать насовсем.
– Наверно, вы не до конца понимаете ситуацию, – возразил он. – Женщины на острове слишком боятся этого форта. Они ни за что не согласятся здесь работать. Даже компании по доставке питания наотрез отказались поставлять сюда пищу после захода солнца. Я думал, что мне придется голодать, пока не появились вы.
– Может, если бы вы не пугали людей до полусмерти своим зычным голосом, они бы не так боялись. – В ее глазах вспыхнул смешливый огонек.
Так: значит, она боится Бофорта, а Гаспара – нет. Очень интересно.
Эйми подошла к «немому официанту» и дернула за веревку, чтобы отослать ужин наверх.
Желудок Байрона благодарно заурчал. Пища!
– Вообще-то дело обстоит несколько сложнее, – сказал он, открыв дверцу «немого официанта» на своем этаже и взяв тарелку. Одного аромата сочного бифштекса, тушеных грибов, томатов и чеснока было достаточно, чтобы у него потекли слюнки. Байрона поразило, как она красиво все разложила на тарелке. Ему часто случалось обедать в пятизвездочных ресторанах, но и там он не видел подобного великолепия.
Он обмакнул палец в соус, облизал его и закатил глаза от восхищения. Нужно непременно изыскать способ удержать эту домработницу. «Домработницу! И не смей думать о ней как-то иначе», – предупредил он себя.
– Ну хорошо, – сказал он сам себе и снова уселся за письменный стол, служивший по совместительству обеденным. – Если вы согласитесь проработать полных четыре недели и вернетесь обратно после свадьбы, я, в качестве стимула, куплю вам новый гардероб и оплачу билет на самолет в оба конца.
– Я же сказала вам, что не могу переселиться на Сент-Бартс.
– Если хотите, могу вас уволить прямо сейчас.
На секунду в ее глазах вспыхнул страх – очевидно, она восприняла его слова всерьез. Но затем она задумчиво прищурилась.
– А как вам такой вариант: вы платите мне аванс, чтобы я могла купить одежду и билет на самолет?
– Ни за что. – Он положил в рот томат, запеченный в сыре пармезан и посыпанный тертым чесноком. Вкус был просто неземной. – Сперва вы мне скажете, что собираетесь купить. А за одежду я заплачу только в том случае, если выбирать ее будете не вы сами.
– Что вы имеете в виду? – Она нахмурила брови.
– Ланс Бофорт выберет для вас новую одежду.
– Ланс? – Очевидно, это условие привело ее в ужас.
– Поверьте мне, этот человек лучше разбирается в том, что идет женщине, чем многие представительницы прекрасного пола.
Ее лицо приняло скептическое выражение, однако она ничего не сказала.
– Что же вы молчите? – поддел он ее. – Говорите, не стесняйтесь.
– Ну, если верить моему опыту, мужчины умеют одевать только худеньких женщин и при этом хотят, чтобы они выглядели как танцовщицы из притона.
Он чуть не подавился, когда Эйми это произнесла.
– Как кто?..
– Танцовщицы из притона, – повторила она со своим милым техасским акцентом. – Хотя Ланс скорее всего захочет одеть меня как французскую горничную.
Он с трудом сдержал смех.
– Совершенно неверное предположение. К тому же считается политически некорректным навешивать разным странам ярлыки и стереотипы.
– Я ни за что не соглашусь надеть то, в чем я буду выглядеть посмешищем и толще, чем на самом деле.
Байрону хотелось язвительно заметить, что посмешищем она выглядела в майке, которая была на ней утром, но он сдержался.
– Во-первых, могу вам пообещать, что Ланс вас посмешищем не нарядит. А во-вторых, вы ведь не собираетесь уезжать с острова раньше, чем истечет срок, на который вы заключили пари?
Ее храбрость несколько поколебалась.
– Вы что, и вправду собираетесь меня уволить?
Нет, подумал он, откусив еще один кусочек бифштекса. Он ее не уволит, но он готов пойти на ложь, если это способно ее удержать. Байрон взглянул на монитор и понял, что не хочет, чтобы она уезжала, не только из-за еды. Она настоящая красавица, просто ее красота запрятана где-то очень глубоко внутри. Эйми не знала, как извлечь эту красоту наружу, зато он знал.
– Да, если вы откажетесь от моего условия. Договорились?
– А разве у меня есть выбор?
– Нет, конечно! – Он усмехнулся: теперь она у него в руках.
Она состроила в камеру гримасу и вздохнула, признав свое поражение.
– Ну, в таком случае сделка состоялась. Приятного вам аппетита.
– Спасибо.
Давно он уже ни от чего не получал такого удовольствия, как от ее стряпни.
Глава 7
Каждый день бросайте себе новый вызов. Это поможет вам расти.
Байрон вел машину по узким улочкам, ища, где бы припарковаться, и краем глаза наблюдал, как ерзает на сиденье ими. Она начала дергаться с того момента, как он сегодня ром спустился на кухню – уже переодетый в Ланса – и казал, что готов отвезти ее за покупками, якобы выполняя приказ Гаспара.
– Поверить не могу, что я на это согласилась, – повторила она, наверное, уже в десятый раз.
– Не понимаю.
Наконец ему удалось припарковать машину в тени дерева среди целой стайки скутеров. Верху машины был опущен. Байрона и Эйми обдувал легкий ветерок, а над их головами шелестели листья. Байрон скользнул взглядом по пешеходам – он опасался, что его могут узнать, несмотря на маскировку. Остров
