уселась между двух своих подруг и, нахмурившись, посмотрела на мужчин:
– Элик и Джо все еще состязаются в плавании?
– Ага, – кивнула Мэдди, поправляя солнечные очки. – Джо не может смириться с тем, что Элик плавает быстрее его. Думаю, он решил взять его измором.
– Ничего у него не выйдет. – Кристин покачала головой, глядя на двух мужчин. – Он не представляет, с кем связался. Пусть Джо служил в диверсионно-разведывательных войсках и имеет прекрасную физическую форму, зато у Элика столько адреналина, что хватило бы на запуск ракеты. Хотя вся троица выглядит довольно аппетитно.
– Аппетитнее некуда! – воскликнула Мэдди, и подруги снова взглянули на трех загорелых красавцев в плавках. – А чем это, интересно, так занят Байрон? Он когда-нибудь вообще кладет трубку?
Эйми прикусила губу. Сказать им или подождать, пока все решится наверняка?
– Он договаривается о создании мультфильмов по мотивам моих детских книжек.
– Твоих книжек из серии «Летающий корабль»? – спросила Мэдди. – Эйми! Ну это же здорово! Почему ты нам ничего не сказала?
– Ну, мы пока еще не подписали контракт…
– Если за дело взялся Байрон Паркс, – Кристин изогнула брови, – можно считать, что контракт уже в кармане. Я так тобой горжусь! Ты многого достигла. – Кристин обняла Эйми. – Приструнила Мим. Опубликовала свою первую книгу и собираешься издать еще. И нашла чудесного мужчину, который в тебе души не чает.
Внизу, во дворе, Элик брызнул на Байрона водой:
– Эй, парень! Вешай трубку!
Байрон отключил телефон и нырнул в бассейн. Все три женщины рассмеялись.
– А я считаю, что все мы молодцы, – сказала Мэдди. – А теперь – тост.
– Так, этот напиток для Мэдди. – Эйми протянула безалкогольный напиток своей беременной подруге. – А это тебе, Кристин. – Потом она взяла свой бокал. – Ну что ж: за нашу первую годовщину.
– Вторую годовщину вообще-то, – заметила Кристин.
– Что? – спросила Мэдди, опустив бокал.
– Пари, – объяснила Кристин. – Сегодня не только первая годовщина наших свадеб, но и вторая годовщина с того дня, как мы отправились на презентацию книги Джейн и заключили наше пари.
– О Боже! – воскликнула Эйми. – Кто бы мог подумать, сколько всего может произойти за это время!
– Не говори. – Мэдди погладила свой кругленький животик. Она была уже на шестом месяце и вся светилась от счастья. – Два года назад я и подумать не могла, что наши судьбы сложатся подобным образом. Жизнь – очень интересная штука, если сумеешь преодолеть свои страхи.
– Разумеется, – кивнула Кристин.
– Как твое самочувствие? – спросила Эйми у Мэдди.
– Если не считать того, что легко устаю и поддаюсь эмоциям? Просто превосходно! – Мэдди рассмеялась и снова принялась массировать живот. – Меня очень радует моя художественная карьера, но роль мамы радует меня еще больше.
– Джо, наверно, вне себя от радости, – сказала Кристин.
– Да, – улыбнулась Мэдди. – Когда УЗИ показало, что будет девочка, а не мальчик, он чуть не умер от радости. Наверно, боялся, что сработает закон кармы и мальчик окажется еще большим буяном, чем он сам. Ну как: кто готов произнести тост? Умираю, как хочу пить.
– Подождите, – сказала Эйми. – Прежде я хочу сделать еще одно сообщение.
– Да?
– Не одна Мэдди теперь пьет безалкогольные напитки.
– Ну? – Мэдди вскинула бровь.
Смеясь, Эйми сообщила следующую новость:
– Через пять месяцев у нас с Байроном должен родиться мальчик.
– О Господи! – Мэдди потянулась к ней, чтобы ее обнять.
Потом Эйми угодила в объятия Кристин.
– Это чудесно! Скоро я стану дважды тетушкой. Круто! Эйми прижала руку к своему почти что плоскому животику, и душа ее наполнилась удивлением.
– Подумать только, я так старалась похудеть, а теперь радуюсь тому, что у меня снова появится живот!
– Но уже совсем от другого, – уточнила Мэдди.
– Правда. А как вы с Эликом? – спросила Эйми. – Пока не надумали заводить детей?
– Нам и без этого пока есть чем заняться. Мы совершенно счастливы, – ответила Кристин. – На нынешний момент меня бы вполне удовлетворила роль тети, если можно так выразиться.
– Что ж, – кивнула Эйми. – У каждого свое представление об идеальной жизни. Знаю только, что все мы нашли что искали.
– Согласна, но дело не только в том, что Кристин станет тетей, – сказала Мэдди. – Последнее время я много над этим думала. Каждая из нас сумела отбросить укоренившиеся в наших семьях стереотипы и найти счастье. Я поняла, что семья бывает двух видов: в одной мы рождаемся, а другую выбираем себе сами. – Она посмотрела на подруг, а потом перевела взгляд на мужчин, которые резвились в бассейне, как дети. – Поэтому я хотела бы поднять тост за ту семью, которая дорога моему сердцу.
Они подняли бокалы.
– За семью, – провозгласила Эйми. Кристин усмехнулась:
– И за нас. Ведь каждая из нас нашла свою идеальную жизнь.
Карибский пунш с ромом
Во время работы над сюжетом мы с мужем отправились в плавание по Карибскому морю на борту «Стар клипер», присматривая подходящий остров, на котором будут развиваться отношения Байрона и Эйми. По пути нам довелось попробовать очень много пунша с ромом. Похоже, у каждого островитянина имеется собственный рецепт. Мы выучили маленькую песенку, повествующую о традиционном приготовлении этого напитка. Вот она:
Одна четверть кислого, Две четверти сладкого, Три четверти сильного И четыре четверти слабого.
Вот оригинальный рецепт напитка, который имеет столько разновидностей.
Ингредиенты:
3 унции сока лайма;
6 унций сиропа;
9 унций рома (используйте высококачественный темный ром, например «Маунт Гей». Ни в коем случае не ром со специями, просто хороший темный ром);
12 унций воды;
несколько капель горькой настойки;
молотый мускатный орех.
Способ приготовления:
Смешайте первые пять ингредиентов в кувшине и поставьте в прохладное место. (Островитяне всегда заготавливают этот напиток в больших количествах, но пьют понемногу.) Добавьте побольше льда и свежих молотых мускатных орехов. Я обычно кладу в коктейль кусочки фруктов, например пьяную вишню и ломтики ананаса.
Предостережение:
Напиток получается очень вкусный и легко пьется. Привкус алкоголя почти не чувствуется. Но уж поверьте мне – его назвали пуншем не без причины. Так что пейте не спеша и, как говорят на Карибских островах: «Не беспокойтесь, будьте счастливы!»
