– О да. Я вырос среди этих людей. Я-то знаю, как быстро распространяются сплетни и сколько вреда они могут причинить.
– Я догадываюсь. Только вот… – Она не могла не спрашивать себя: а вдруг он просто оставляет себе путь для отступления? Если у них ничего не получится, он всегда сможет вернуться обратно к Пейдж, словно ничего и не было. А возможно, он стесняется ее, Авроры, перед своей семьей и друзьями.
– Что ты на это скажешь? – спросил Чанс.
Она внимательно посмотрела в его глаза, сердце отчаянно билось в ее груди.
– Ведь все уже решено, не так ли?
– О чем ты?
– О нас. Я хочу тебя попросить, если ты что-то от меня скрываешь, лучше скажи сейчас. Я справлюсь с этим, клянусь тебе. Я все пойму, если ты будешь честным со мной.
– Честным? – Он испытующе смотрел на нее, и смятение ее возрастало с каждой секундой. Затем его лицо смягчилось, и Чанс грустно улыбнулся. – Я уверен в своих чувствах. Я люблю тебя и хочу быть с тобой. И я надеюсь… ты чувствуешь то же.
– Разумеется. – Она ждала, что он скажет что-то об их будущем. Что угодно. Но он только нежно погладил ее по щеке.
– Останься этой ночью у меня.
– Я думала, мы должны скрываться от посторонних.
– Я же не предлагаю тебе бегать вместе голыми по улицам, – озорно улыбнулся он. – Если тебя не будут видеть выходящей из моей квартиры в часы пик, когда все спешат на работу, я не вижу причин, почему бы мы не могли быть вместе эти две недели.
– Не знаю. – Она разрывалась между страхом и надеждой.
– Останься со мной, прошу. – Чанс приподнял ее голову за подбородок и поцеловал в губы. – Я не могу видеться с тобой только здесь. Мне надо быть с тобой все время. У нас будет возможность восполнить эти ужасные недели разлуки.
Она должна была сказать «нет», предложить подождать, чтобы потом встречаться открыто. Но через две недели ее беременность станет почти явной, а Рори не хотела рисковать. Она не могла потерять его сейчас, когда счастье, казалось, само шло к ней в руки. Правильно это или нет, ома не станет терять ни минуты времени, которое может провести рядом с Чансом. Будь что будет.
– Хорошо. – Аврора кивнула и закрыла глаза, чтобы не расплакаться, когда он снова поцеловал ее.
Глава 23
Через день после отъезда Пейдж в Корпус-Кристи тропическая жара установилась на заливе и завладела городом на добрые несколько дней. Дождь, последовавший за ней, обрушился на побережье от Мексики до Флориды, и, казалось, ему не будет конца.
У Авроры чуть не случился инфаркт, когда она в первый раз встретилась с матерью Чанса, но Эллен Чанселлор оказалась вполне безобидной, даже очень милой и доброжелательной дамой.
Марси Бакстер же, напротив, как показалось Рори, была не из тех, кто лишний раз смущает себя заповедями Божьими.
Сидя за столом в кухне, Рори чувствовала себя предательницей – в это время Эдриан обсуждал с Эллен и Марси пункты меню. Сама же Рори вместе с Эллисон была занята подгонкой костюмов, которые комитет предоставил им для бала, так что Эдриану приходилось управляться с Марси одному.
Послышался раскат грома, и в воздухе повисло что-то зловещее, еще больше пугающее в этот и без того неспокойный день. Сэди пряталась под столом и жалобно скулила, а Рори задумчиво вглядывалась в поток дождя, ручьями стекавшие по их обновленным газонам и беседкам.
– Когда же прекратится этот дождь!
– Он прекратится, только если холодный фронт, который нам так упорно обещают синоптики, наконец объявится в Галвестоне, – ответила Эллисон, втыкая иголку с нитью в атласный лоскуток. – В противном случае у нас будет миленькая сауна в качестве сюрприза для посетителей бала.
– Думаю, шаманские танцы и заговаривание погоды нам не помогут.
– По крайней мере у меня нет знакомых шаманов для такого случая, – усмехнулась Эллисон. – Да и потом, если дождь не прекратится, мы всегда можем перенести все в бальный зал на третий этаж.
– Знаю, – вздохнула Рори и снова принялась за шитье. – Но это будет уже не то. Мы столько всего придумали, и я так хотела, чтобы все было идеально.
– Все так и будет, – успокоила ее Эллисон. – У нас впереди еще целая неделя. Не может же дождь идти бесконечно, когда-нибудь он исчерпает себя, и ночь бала будет ясной и безоблачной.
Рори подняла глаза, изумленная уверенностью сестры. Когда это они успели поменяться ролями и Эллисон стала оптимисткой, а Рори – адвокатом дьявола?
– Все. Готово, – объявила Элли. Встряхнув платье, она встала и приложила его к себе. Это был один из множества нарядов, позаимствованных ими в оперном театре. На этот раз удача улыбнулась им – им достались прелестные платья и пиратские наряды для нанятых для бала официантов и два элегантных капитанских костюма для Эдриана и Чанса. Платье Элли холодного голубого цвета с черными кружевами нуждалось в некотором ремонте, а платье Рори в кремовых и персиковых тонах пришлось надставить по подолу длинным куском ткани.
– Ну, что скажешь? – спросила Элли, кружась на месте, чтобы показать широкую юбку, раздувшуюся словно колокол.
Аврора невольно подумала, что так, должно быть, выглядела и Маргарита, загадочная «Жемчужина» Нового Орлеана, окруженная сплетнями о скандальном прошлом и запертая в строгой темнице.
