губ, как вдруг за его спиной настойчиво прозвонили корабельные склянки. Восемь ударов. Значит, заступила ночная вахта. Испуганная резким звуком, Рэйвен вырвалась из объятий Шарля. Глаза ее за сверкали от гнева и вновь напомнили ему тигрицу в «Гранд-паласе» Бангкока, которая славилась своим враждебным и непредсказуемым темпераментом.
– Вы действительно роковая женщина, дорогая, – дразняще протянул Шарль, злясь на бушующую в нем страсть, сжигавшую его изнутри, и на ту власть, которую эта женщина получила над ним, – власть причинять боль ненавистью, полыхавшей в топазовых глазах.
– Вы надеялись добыть своими страстными поцелуями долгожданные улики? Логично, если учесть, что равнодушие ни к чему не привело. Должен заметить, что ваш учитель в любовных ласках преуспел. Или я ошибаюсь? Наверное, этот опыт вы приобрели со многими.
Неожиданная пощечина прозвучала в ночной тишине, словно удар грома.
– Да провалитесь вы в ад, Шарль Сен-Жермен! Черти уже давно вас там заждались! Клянусь, я не успокоюсь, пока не увижу вас на виселице!
Рэйвен развернулась и с гордо выпрямленной спиной прошагала к трапу. Шелковые юбки и растрепавшиеся от его ласк волосы летели вслед быстрым шагам.
Гнев снова всколыхнулся в нем, и он изо всей силы вцепился в поручень, пытаясь овладеть собой. Невероятно! Как это могло случиться? С юных лет он привык, что женщины падали к его ногам, стоило лишь поманить их пальцем! Уф, ведьма! Злобная дрянь! Видимо, специально решила свести его с ума показным равнодушием! А сама отчаянно флиртовала с его офицерами, особенно когда была уверена, что он наблюдает за ней, точно зная, что в любую минуту сумеет разжечь дьявольское пламя, которое впервые измучило его чресла в ту проклятую ночь в Корнуолле!
Красивое лицо Шарля застыло, словно в гримасе, изумрудные глаза сверкали от еле сдерживаемой бессильной ярости. Шепотом он проклинал эту чертовку и всё на свете. Адское пламя! Да, он страстно хотел Рэйвен Бэрренкорт! Несмотря ни на что, хотел ее до боли! Жестокая улыбка искривила чувственные губы. Сильная рука отпустила наконец поручень. Ха, да она же сама загнала себя в ловушку! Откуда ей, несчастной, знать, что объявила войну непобедимому сопернику? На «Звезде Востока» он был и есть царь и бог! Помогай ей даже сам дьявол, он не позволит дразнить себя! Заставила его поверить, что готова отдаться, – вот и отдастся! Он овладеет ею, заполнит ее собой так, что не оставит места никому!
– Что-нибудь не так, капитан?
Шарль медленно повернулся и взглянул в обеспокоенное лицо Питера Хагена, одного из младших офицеров. Тот уже не раз видел капитана беспокойно бродящим по ночам, но сегодня ему послышался чей-то спор, вот Питер и поспешил сюда. Капитан, однако, был один, но как странно он застыл на месте. Питер решил проверить, все ли в порядке. Но взглянув на его лицо и заметив застывшее на нем угрюмое выражение, он даже попятился.
Шарль мрачно усмехнулся над страхом молодого парня.
– Все в порядке, мистер Хаген, ступайте дальше. – Застегнув рубашку, Шарль повернулся и ушел.
– Да-да, сэр, – механически ответил Питер, совершенно смутившись. Что, к дьяволу, случилось с капитаном? За все восемь лет службы на корабле ему еще не доводилось видеть его таким взбешенным!
Оказавшись в своей каюте, Рэйвен разделась в полной темноте. Она все еще дрожала от ярости и даже не заметила, как выдрала несколько непослушных крючков прямо с тканью, пытаясь расстегнуть платье. Вздохнув, она пожала плечами. Какая разница? Все равно платье окончательно испорчено, подол-то был порван еще раньше. Она скомкала его в шуршащий комок и швырнула в угол, а сама рухнула лицом вниз на кровать и зарылась горячим лицом в подушку. Ее еще никогда так не оскор бляли! Хорошо бы как-нибудь заполучить в руки пистолет! Шарль Сен-Жермен вполне заслужил огромную дырку в своей широкой груди! Как он посмел обвинить ее, говорить о многочисленных любовниках?
Дьявол бы побрал эти его глаза! У нее все тело болит от синяков, оставленных его руками и поцелуями! Рэйвен молча кипела и дрожала от бессильного гнева. Никто еще не заставлял ее так сильно ощутить в себе женщину! И тут же свалил все с больной головы на здоровую, обвинив ее бог знает в чем. Какой мерзкий и ядовитый у него язык! Слезы хлынули из глаз Рэйвен, она прижалась носом к белоснежной простыне, пытаясь стереть из памяти навязчивый мужской запах Шарля Сен-Жермена. Она испугалась реакции, которую он вызвал в ней, того, что этот безжалостный тип так повелевал ее телом, что оно полностью обезумело.
Господи! Осталось совсем немного, и «Звезда Востока» бросит якорь в Касуре. Они с Дэнни сойдут на берег и доберутся до Лахора. А до тех пор спаси ее, Господи, и сохрани! Пощади несчастную! Рэйвен неистово молилась, сама толком не зная, о чем просила Всевышнего: то ли оградить ее от пугающих ухаживаний капитана, то ли защитить от пробудившихся желаний собственного тела. Ей уже было наплевать, найдет она эти треклятые доказательства, уличающие его в контрабанде, или нет. Она будет просто счастлива, когда наконец покинет это судно целой и невредимой и никогда больше не увидит этого зеленоглазого паскудника!
Обессиленная Рэйвен незаметно уснула, но и во сне осталась пленницей мучительных мыслей и разбуженного, но неудовлетворенного желания.
Эван Флетчер весело насвистывал, идя по узенькому коридору к трапу. Золотое солнце поднималось в небе абрикосового оттенка, ветер с берега обещал прохладное ясное утро. Через десять минут он уже возвращался с подносом, на котором стоял завтрак капитана: одуряюще пахнувший свежеиспеченный хлеб, масло и горячий черный кофе. Все это было прикрыто салфеткой. Эван замедлил шаги перед каютами леди и пошел на цыпочках, боясь разбудить Рэйвен.
Ох-хо-хо! Вчера девочка могла очаровать кого угодно. Да-а, она могла! Вот же чудесная девчушка, восторженно вспоминал Эван. Хотя он знал ее всего ничего, Эван был совершенно пленен. Ну и что? Кто бы, интересно, остался равнодушным, доведись ему взглянуть в это прекрасное лицо? Или увидеть эту волшебную улыбку? Она умела заставить мужчину почувствовать себя орлом! Как умеет слушать! Это же просто все тает в груди, когда она смотрит на тебя такими глазищами, а ты ей что-нибудь объясняешь! А ее чудные глаза потом не сводят с тебя взгляда, когда она пытается что-то понять. Чудесная и добрая девушка, не чета всем этим высокородным капризулям, которым и дела нет до тех, кто ниже их по рождению.
– Мистер Флетчер!
Эван Флетчер встрепенулся и повернулся на голос. Рэйвен высунулась из каюты. Что-то она сегодня выглядит уставшей. Даже щечки побледнели, а под глазами вообще темные круги. Но улыбка, как всегда, теплая и сердечная.
– Прекрасного утра прекрасной даме! – приветствовал девушку стюард, весело ухмыляясь. – Вы что-то рановато сегодня.
– Не могу больше уснуть, – шепотом пожаловалась Рэйвен, боясь разбудить Дэнни, спавшую в каюте напротив. Рэйвен жадно посмотрела на поднос с кофе, и Эван, проследив за ее взглядом, заговорщицки подмигнул ей.
– Я принесу вам большущий кофейник и несколько бисквитов, как только отнесу капитану завтрак и разогрею ему воды для ванны, ладно?
Глаза Рэйвен округлились.
– Воды для… У капитана есть на борту ванна?!
Эван, к счастью, понимал, как работают мысли в женской головке, и мгновенно сообразил, о чем тоскует это юное сердечко.
– Ну да! Отличная медная сидячая ванна! Она у него в каюте закрывается ширмой. Капитан частенько купается.
Эван пожал плечами над причудой капитана, которой он не понимал. Как ветеран моря, он панически боялся воды, так никогда и не научился плавать и не одобрял эту сверхлюбовь капитана к чистоте. Вполне достаточно хорошенько поскрести себя мочалкой разок-другой в неделю, для чего сойдет и тазик. Ему, например, вполне хватало. И к мылу он был непривередлив, любое сгодится.
– Как вы думаете… – начала было Рэйвен, но тут же замолчала, опустив голову. После вчерашней стычки нечего и надеяться, что он позволит ей воспользоваться своей драгоценной ванной. Как жаль, что она не сдержалась вчера, хотя бы ради ванны! Еще и врезала ему пощечину! Но даже раскаиваясь в
