содеянном, она тут же поздравила себя с тем, что поступила так, как надо. Словно рука сама поняла, что за подобную наглость следует наказывать!
– В чем дело, мисс Рэйвен? Что это вы нахмурились? Нам век не видать удачи, если и дальше так пой дет! – всерьез всполошился Эван Флетчер. – Вот что я вам скажу, – прошептал он подмигнув. – Если ваше сердечко так уж настроилось на ванну, а капитан, по-вашему, ни за что не согласится, то незачем его и спрашивать! Уж мы устроим все так, что он ничего и не узнает!
– Думаете, нам удастся?
Заметив, что очаровательное личико осветилось надеждой, стюард был готов горы свернуть, лишь бы она была счастлива.
– А почему нет? Капитан всегда уходит на послеполуденную вахту, с двенадцати до четырех, так что если я нагрею воды, а вы запрете дверь, то кто посмеет возразить?
Рэйвен, еще раз хорошенько обдумав эту идею, согласилась, ведь никто ничего и не узнает. Ее апатии как не бывало! Боже, неужели это возможно? О, как же роскошно будет погрузиться на часок в горячую воду!
Так и повелось, каждый день ровно в час пополудни она тихонько стучала в дверь каюты Шарля Сен- Жермена, и ожидавший ее Эван Флетчер поспешно открывал ей и удалялся, оставляя ее наедине с ванной, мылом, мочалкой и махровыми полотенцами. Обоюдный секрет мгновенно сдружил Рэйвен со стюардом, и ворчливый ирландец просто расцвел от внимания благодарной девушки.
Эта дружба наряду с перешептываниями, когда Рэйвен договаривалась о следующей ванне, не осталась незамеченной зорким капитаном «Звезды Востока». Рэйвен и Шарль практически не виделись после той яростной стычки, но Шарль по-прежнему не выпускал ее из виду, ревниво следя, как она болтает или смеется с кем-нибудь из его офицеров. А эти дивные черные волосы развевались на ветру, принесшем им чудную погоду.
Конечно, Шарль сразу же заметил, что она чаще других общается с Эваном Флетчером. Он тут же заподозрил самое худшее и был убежден, что Рэйвен Бэрренкорт пустила в ход свои чары, чтобы выведать у ничего не подозревающего стюарда сведения, с помощью которых намерена засадить Шарля и всю его команду за решетку как контрабандистов.
За двенадцать лет плавания юркий клипер изредка провозил кое-какую контрабанду, но столь незначительную, что ее не стоило и упоминать. Контрабандный ром действительно предназначался для того, чтобы обуздать распоясавшегося Джосиа Блэкберна, схватившего трактирщиков за горло в деле поставок спиртного в Корнуолл.
Они решили подорвать его монополию, создав прорыв на местном рынке. Конечно, Шарль прекрасно понимал, что мистером Маджем двигали вовсе не альтруистские соображения. Он хотел поживиться на роме – дураку ясно. Но перспектива разом продать излишки рома и при этом крепко насолить зарвавшемуся аристократишке манила так, что он не отказался. К тому же Шарль откровенно презирал такого рода дворян и с радостью согласился на авантюру.
Кто же мог предположить, что их высадку заметит востроглазая гордячка, которая сейчас находится на борту «Звезды Востока»? И ее изобретательный умишко мстительно напрягся, чтобы отыскать улики и устроить им Страшный суд! Особенно после глупейшей сценки на индийском базаре. Уж Шарль-то знал, каким образом работают мозги у таких испорченных красоток. Не имеет значения, что она строит из себя тихоню и паиньку перед командой! Ясно, она никогда не простит ему попытку соблазнить ее на ночном пляже в Корнуолле! А уж то, что он и Сергеев невольно посмеялись над ней на базаре, было в ее глазах вообще достойно смертной казни! И ведь врет как искусно! Правда, лгунишка слегка увлеклась и не заметила, что допустила промах. Кто же, будучи в своем уме, отправляется в такое путешествие практически без защиты? Ведь нельзя назвать защитой старушку няню. Кроме того, поехать на судне, про которое точно знаешь, что оно занимается контрабандой!
Шарль припомнил, как разглядывал Нортхэд в свою подзорную трубу, пока они ждали темноты и убирали паруса, чтобы поближе подойти к предательским скалам рядом с пещерой. Он признался себе, что старинные стены и башни-близнецы производили величественное впечатление. Но он и на секунду не поверил, что Рэйвен настолько дорожила родовым гнездом, что рискнула отправиться за тридевять земель ради его спасения. Женщины! Все они скроены на один лад, где бы ни жили, и он достаточно хорошо изучил их, чтобы знать: на самом деле их волновали лишь интрижки да драгоценности, ну, еще богатый и предпочтительно молодой и не безобразный супруг, чтобы согревать их постель по ночам. Рэйвен, хоть и блистала редкой красотой, была из той же породы бесстыжих и безжалостных интриганок, что и прочие представительницы ее пола.
– Святой Иисусе! Дружище, если ты нахмуришься чуток сильнее, то сам дьявол подпустит в штаны от страха!
Шарль даже не вздрогнул, когда Дмитрий Сергеев с размаху хлопнул его по плечу, хотя более слабого мужчину это свалило бы с ног. Встав рядом, русский пристально взглянул в лицо капитана.
– Ну и какую пакость ты замышляешь? Я уже видел такой же взгляд, и, кажется, много кому от этого не поздоровилось.
Он проследил за взглядом Шарля на палубу и расплылся в понимающей ухмылке. Рэйвен беседовала о чем-то с Эваном Флетчером в тени надпалубной пристройки. Солнце поблескивало в ее роскошных волосах, толстая коса была подвязана «баранкой» и уютным кольцом покоилась на одном плече. Муслиновое платье густого зеленого цвета, щедро расшитое вышивкой, было по рукавам и подолу юбки оторочено лимонным атласом. Чудо как оно шло ей! Даже с высоты капитанского мостика было видно, как соблазнительно приоткрылись губы девушки, когда она рассмеялась в ответ на реплику ухмылявшегося ирландца.
– А-а, вот кто лишил тебя покоя, друг любезный! – догадался проницательный Дмитрий. – Наша загадочная красотка. Я и раньше видел, как ты не сводишь с неё глаз, но, кстати, не мог разгадать твоих мыслей. Но тебе она, кажется, не нравится, что меня огорчает, и все же…
– Пощади меня, Дмитрий! – резко оборвал его Шарль. – Никогда не замечал в тебе аналитической жилки, так что лучше и не обзаводись ею.
– Как скажешь, капитан.
Друг явно обиделся, но Шарль не стал его задерживать. Дмитрий повернулся и ушел. В душе Шарль ужаснулся: они ведь практически никогда не ссорились с Дмитрием. Рэйвен Бэрренкорт и без того уже стоила ему немалых нервов, а добавлять сюда еще и ссору со своим первым помощником – это уж слишком. Все еще мрачный, Шарль невольно улыбнулся, припомнив первую встречу с Сергеевым. Двенадцать лет назад они столкнулись в вонючих и небезопасных трущобах Лиссабона. Оба тогда принялись ухаживать за темноглазой красоткой, чье имя Шарль уже не помнил, и ни один не хотел уступить другому. Дело дошло до тумаков в тускло освещенной таверне.
Дмитрий, на тринадцать лет старше Шарля, обладая поистине медвежьей силой, буквально исколошматил тогда капитана своими чудовищными кулачищами. Но Шарль все же воспользовался тем, что русский был уже вдрызг пьян. Он боролся по-умному, экономно тратя силы и двигаясь, словно хищная пантера, – бил он наверняка, а если не мог нанести удар, то мгновенно уклонялся. В конце концов оба они оказались на мокром булыжнике мостовой. Шарль – с подбитым глазом и дикой головной болью, а Дмитрий – с двумя выбитыми зубами. Громадина русский оперся на локоть, не обращая внимания на грязь, посреди которой лежал, и, выплюнув полный рот крови, расхохотался.
– Боже праведный, да эта бабенка вовсе не стоит таких усилий! Где ты научился так драться, англичанин? Ты первый, кому удалось уложить Дмитрия Сергеева!
– Наверное, потому, что ты выбирал жалких соперников! – парировал Шарль, внимательно оглядывая мужчину. Ему понравилась его откровенная сила и выносливость. Он подумал, что неплохо бы заполучить такого парня к себе на корабль, на «Звезду Востока», построенную в Гавре всего восемь месяцев назад. Шарль все еще набирал людей, таких, чтобы полностью устраивали его. Шарль Сен-Жермен, в недавнем прошлом граф де Монтеррей, отказавшийся от титула, сразу понял, что русский богатырь прекрасно подойдет ему. Сергеев, в свою очередь, окинув драчуна внимательным взглядом, заметил надменность в изумрудных глазах, твердую, решительную квадратную челюсть и понял, что перед ним – ровня, то есть человек, с чьим мнением придется считаться.
Дружба, возникшая сразу после этой дикой потасовки, продлилась долгие годы; их объединяло
