обреченно подумал я. Мне было понятно, что еще одного дня, проведенного на этом карнизе, мы не выдержим. Даже у моего учителя… не хватит сил читать свои лекции! Надо было срочно что-то делать, но вот что?!
Я сделал шаг к обрыву и заглянул вниз. Цзини уже мельтешили внизу, хотя я не мог рассмотреть, чем это они там занимались. Сверху их действия казалась суетливыми и бессмысленными. Затем мой взор, как-то сам собой, обратился в сторону трехглавой Фанчжан, и мне вдруг показалось, что гора еще немного приблизилась к нашей скале.
Я долго смотрел в сторону резиденции Желтого Владыки, словно мой взгляд мог еще приблизить, притянуть ее к нам, и тут рядом со мной раздался негромкий голос учителя:
– На-ка, вот, попей…
Чуть скосив глаза, я увидел, что Фун Ку-цзы протягивает мне знакомую чашку, на дне которой поблескивает вода.
– А сами-то вы пили?.. – повторил я вопрос Поганца, и старик улыбнулся мне в ответ:
– Все, что удалось соскрести со стены, мы разделили поровну… Ну, почти поровну, – поправился он.
Я осторожно принял чашку в свои, вдруг задрожавшие ладони, и приник к ее краю.
Если вы думаете, что я выдул все одним махом, то вы глубоко заблуждаетесь! Я опытный спортсмен, и знаю, как подобает утолять жажду. Плескавшийся на дне чашки глоток я вытягивал крошечными каплями не меньше минуты, а удовольствия получил на… час. Однако когда вода была выпита, а дно чашки высушено моим дыханием, мне в голову пришла совершенно безумная мысль: «Это была еще не жажда!.. Посмотрим, что ты скажешь о жажде часа через… четыре»
– Ну что ж, – раздался неожиданный писк восставшего из пепла… или правильнее будет сказать, восставшего изо льда, Поганца, – мы попили, теперь можно и… поесть!
Я, одновременно с Фун Ку-цзы, повернулся в сторону неунывающего малыша и увидел, что тот копается в горке продуктов. Выбрав некий кусочек, он подержал его в ладонях, словно прикидывая пищевую ценность харча, и затем со словами: – Вот копчено-мороженное мясо… – протянул его Гварде. Синсин принял предложенный кусок и принялся сосредоточенно жевать.
– Ну а вы чего стоите, как чужие! – укоризненно посмотрел на нас Поганец, – Или глоток воды утолил ваш… голод?..
И он протянул нам по небольшому еще не до конца оттаявшему кусочку, как оказалось рыбы.
Завтракали мы не торопясь, больше занятые размышлениями. Размышляли, как мне показалось мы все четверо об одном – как нам смотаться со своей скалы. Но никто из нас ничего путного не придумал, поскольку никаких дельных предложений не поступило. А когда завтрак подходил к концу, все тот же Поганец неожиданно звонко заверещал, указывая пальцем вперед:
– Вы гляньте, кто к нам пожаловал!.. Пойду, повеселюсь!
С трудом поднявшись на ноги, он заковылял к краю карниза, а я, проследив за направлением его пальца, увидел, что с холма в нашу сторону бодро шагает… брат Чи.
Шестирукий великан был еще метрах в ста от нашей скалы, когда нетерпеливый Поганец принялся визгливо орать:
– Ну что, таракань копытная, залудил башку?! Дай посмотреть заплатку!! Это хорошо, что калган твой пустой и медный, во-первых, если пробьют, ничего не вытечет, ничего не потеряешь, а во-вторых, любой «лужу, паяю, кастрюли починяю» залатать может!! А в крайнем случае прореху и цзиневой шкурой прикрыть можно – рыжее на рыжем незаметно будет!!!
Чи подошел ближе и, задрав голову, проревел:
– Вы еще живы?!
– А что нам сделается! – звонко ответил Поганец, – Вот сидим, природой наслаждаемся, копченым мясцом балуемся, водичкой ключевой! Вина вот только нет, захватить не догадались!!!
Пятиметровый монстр оглушительно рыкнул и повернулся к выстроившимся перед ним цзиням.
– Откуда у них мясо и вода?! – проревел он, и мне показалось, что оборотни прям сейчас, не сходя с места, из рыжих превратятся в седых, – Кто допустил, чтобы им доставили воду и еду?!!
Один из цзиней поднял вверх лисью морду и пролаял:
– Господин, нет у них ни еды, ни, тем более воды!.. Врет коротыш волосатый!..
– Кто врет?! – немедленно заверещал Поганец, – Сам ты брехло бесхребетное!! На, смотри!..
Он метнулся к нашей кучке продуктов и через секунду потрясал кулаками, с зажатыми в них мешочком сорги и куском вяленой рыбы.
– И такой закуски у нас сколько хочешь!!
Братец Чи бросил быстрый взгляд в сторону наглого малыша и снова повернулся к своим подчиненным.
– Ну!.. – зарычал он, – Сами видите, что харч у них есть!.. – тут он бросил еще один взгляд в сторону торжествующего Поганца и взревел с новой силой, – Да у этого маломерного нахала еще и халат появился!!! Вчера у него халата не было!!! Отвечайте, кто проспал свою стражу?!!
– Ха!!! Проспали стражу!! – продолжал вбивать клинья в стройные ряды наших противников Поганец, – Если бы одну только стражу!! Они ж нам всю ночь спать не давали!!
Услышав этот вопль великан снова посмотрел на нахального малыша, задумчиво скосил глаза и после небольшого раздумья вдруг довольно пророкотал:
– Да?.. Это хорошо!..
– Чего ж хорошего, – немедленно заверещал Поганец, – От их храпа наша скала прям вся тряслась!!!
Монстр рывком повернулся к своим клевретам и утробно рыкнул:
– Задушу каждого третьего вот этими самыми руками!!!
И он протянул вперед все свои шесть ручищ. Рыжий строй разом качнулся назад, видимо никто из цзиней не хотел стать этим самым «третьим».
В этот момент я случайно наткнулся взглядом на холм, высившийся на востоке. Из-за него медленно всходило солнце.
– Побереги силы, ученик, – повернулся я к Поганцу, – Парилка начинается, скоро нам не до криков будет…
Но Поганец, неожиданно зло взглянув на меня, оскалился в нехорошей усмешке:
– Ты бы, учитель, лучше придумал как нам какую-никакую подмогу вызвать! А я перед концом хочу всласть повеселиться!!!
Эта злая, фраза обреченного на скорую смерть существа совершенно неожиданно ошеломила меня совершенно новой постановкой вопроса.
«Не самим отсюда смотаться!.. Не обмануть цзиней и как-то вырваться из их кольца!! А… вызвать… подмогу сюда!!!» – заметалось в моей голове. Я почему-то не думал, кого можно вызвать нам на подмогу… Тяжелым набатным гулом в моей голове гудело: «Вызвать… сюда!!! Вызвать… сюда!!! ВЫЗВАТЬ СЮДА!!!
В этот момент я знал только одно существо, которое можно было вызвать сюда, и хотя вряд ли оно согласилось бы нам помогать, но… почему не попробовать!
Я бросился к сидевшему у каменной стены Фун Ку-цзы и, упав перед ним на колени, заорал:
– Кричи, что ты готов заплатить дань Желтому Владыке!!!
И старик, и лежавший рядом синсин подняли на меня глаза и в них заметалось растерянное непонимание. Но я не позволил им задавать свои вопросы, я снова с еще большей силой заорал:
– Давай, кричи!!! Из нас четверых только ты можешь вызвать Мэнь-Шэня!!!
Старик, словно подброшенный моим воплем, вскочил на ноги и, ничего не спрашивая, громко произнес:
– Я, учитель Фун Ку-цзы, хочу исполнить свой гражданский долг и внести положенную Дань Желтому Владыке!..
А затем, мгновенно повернувшись в мою сторону, он прошептал:
– Но у меня нет ни одного камня!.. Подлые цзини все выгребли!..
Ответить ему я не успел, потому что именно в этот момент прямо в воздухе, за обрезом нашего карниза
