соображал. Я видел только Поганца Сю, лежащего у моих ног с пробитой, развороченной грудью и кровавой, пузырящейся пеной на губах. И его глаза, глядящие мне в лицо со странным облегчением.
Но тут его губы зашевелились! Я упал перед ним на колени и склонился, стараясь поймать его шепот…
– Вот… видишь, я был прав… – почти беззвучно шевельнулись его губы, – Первый раз я поступил так, как подсказывало мне сердце… и чем это кончилось?..
Больше он ничего не смог произнести, а я ничего не успел ему ответить!
Он был мертв!!!
Я ладонью осторожно опустил ему веки и поднял глаза. Надо мной, высоко-высоко голубело безразличное небо, а вокруг замерла глубокая тишина. Прямо передо мной, передвинувшись вперед на два квадрата, замер огромный Чи Ю с вытаращенными глазами и приоткрытой от изумления пастью. За ним стеной застыли его великаны.
Почти минуту я разглядывал своего противника, пока в мою голову не заползла мысль, что теперь настал мой черед нанести удар… Вот только как и… чем?! От моего запаса магической Силы остались жалкие обрывки, беспорядочно клубящиеся вокруг меня в попытке принять хоть какое-то подобие кокона. Меч на бедре был мало пригоден для атаки на великого мага Поднебесной… Тем не менее я медленно поднялся с колен и аккуратно отряхнул свои затасканные джинсы.
И в этот момент в моей голове совершенно отчетливо прозвучала малопонятная фраза:
«Жертва принята… Можешь пользоваться своей находкой…»
Моя рука совершенно самостоятельно, без всякого участия замершего разума, поднялась к груди и коснулась левого нагрудного кармана куртки. Дрогнувшие пальцы ощутили знакомую твердость нефритовой пластины и неуверенно, словно сомневаясь в своих действиях расстегнули пуговицу на клапане кармана. Через мгновение я держал на своей ладони… маленькую книжицу!
Это и в самом деле была книга – две тонюсенькие пластины зеленого полупрозрачного нефрита несли между собой десятка три тщательно обрезанных листов плотной желтоватой бумаги. Я ясно видел эти, пока еще сложенные вместе пластины из камня, а моя ладонь ощущала… мягкую, тщательно выделанную кожу переплета.
– А-а-а-а!!! – пронесся над склоном холма низкий хриплый вопль, – Моя Книга!!! Я нашел тебя, теперь ты будешь умирать долго!.. Долго!.. Долго!..
Я оторвал взгляд от Нефритовой Книги и с удивлением посмотрел вперед. Чи Ю метался по своему квадрату, не в силах перешагнуть его границ, и рычал что-то совсем уж нечленораздельное. Именно это зрелище окончательно вернуло меня в окружающий мир! Словно какое-то мутное, липкое облако взорвалось в моем мозгу и выплеснулось прочь из головы, из тела, из разума! Я снова обрел способность нормально видеть, слышать, думать… более того все мои пробудившиеся чувства необычайно обострились.
Я снова взглянул на книгу и холодок пробежал у меня между лопатками!
«Если ты ее откроешь, назад уже пути не будет!.. мелькнула в голове предательская мыслишка, – Ты еще можешь предложить Книгу Чи Ю в обмен на драгоценности и унести ноги из этого Мира!..» Но я сразу же задавил этот всплеск трусливого эгоизма. Мои пальцы крепко обхватили шероховато-теплые крышки переплета, и я во весь голос прокричал:
– Смотри, мерзавец Чи Ю, как я читаю твою Книгу!!!
Невероятный, дикий вопль стал мне ответом, а я медленно, осторожно откинул верхнюю крышку.
В глаза мне бросилась быстро исчезающая надпись, сделанная явно от руки крупными ровными буквами, и в тоже мгновение в моем сознании проступил смысл исчезнувшей фразы:
«Вся Магия Поднебесной»
Я перевернул титульный лист и снова на моих глазах начал пропадать мелкий бисер рукописного текста, а в голове возникать правила, порядок и приемы управления и… направления магической Силы, уравнения и аксиомы высокого Искусства, порядок и строй создания магических формул!
Меня не удивляло невероятно быстрое усвоение ранее неизвестных мне законов, правил и приемов Магии, меня удивило, почему я сам не додумался до всего этого – настолько простой и… естественной казалась мне эта наука!
Но вот последняя страничка Книги оказалась перевернутой. Я закрыл нефритовую крышку переплета и аккуратно уложил Книгу обратно в карман куртки. Я посмотрел на замершего напротив меня Чи Ю и… улыбнулся. А затем я легко согнул мизинец левой руки, чуть царапнул ногтем по ладони, и стоявшие позади Чи Ю помощники рухнули на землю, словно из их темных балахонов мгновенно выдернули тела, а вокруг меня снова сформировался мощный кокон магической Силы. Я еще раз улыбнулся, прикидывая свой ход в этом поединке, и тут у меня в голове прозвучали слова, слышанные мной в моем последнем сне:
«СТАНЬ ДРАКОНОМ!..»
Самое интересное заключалось в том, что, я знал как стать драконом, и я знал возможности дракона!!!
Спокойно, даже неторопливо я начал читать заклинание «Полного Преображения». Нет, сам я, мое тело никак не изменялись, зато окутывающий меня магический кокон начал наполняться цветом, плавно менять свою форму. Я же, продолжая произносить напевные слова и сопровождать их плавными движениями обоих рук, одновременно наблюдал все происходящее как бы со стороны. Вот вокруг моего, стоящего неподвижно, тела появилась голубоватая, странно переливающаяся сфера. Вот ее голубой цвет настолько сгустился, что меня не стало видно, а сама сфера несколько сплющилась и вытянулась, превратившись в несколько сдавленный эллипсоид. Затем по бокам этого эллипсоида сформировались мощные, когтистые, снабженные костяными шпорами задние лапы и короткие, напоминающие человеческие руки, передние. А передняя и задняя части эллипсоида продолжали удлиняться и утончаться, превращаясь постепенно в длинный нервно подергивающийся хвост и мощную вытянутую вперед и вверх шею, несущую огромную, чуть сплющенную голову, украшенную двумя, откинутыми назад рогами.
Затем по бокам головы проклюнулись два огромных бирюзовых глаза и почти сразу же раскрылась широкая пасть, усаженная в два ряда белоснежными зубами, а все тело, от кончика хвоста до основания рогов покрылось прочной чешуйчатой броней! И наконец огромный ярко-голубой дракон раскрыл свои широченные, почти прозрачные крылья и легко, почти без разбега, взмыл в безоблачное небо!
Я летел и с высоты своего положения осматривал место, выбранное Чи Ю для битвы. За вершиной холма мне открылась армия правителя Тянь Ши – огромная, построенная не слишком стройно толпа волнующихся, шевелящихся, переговаривающихся людей, готовящихся к смерти и надеющихся на победу. А внизу, у реки, противостоящий им монолит неподвижных человеческих тел, спаянных в одно целое железной волей и магическим приказом их повелителя. Сам же повелитель топтался на выбранном им квадрате расчерченного для магического поединка склоне и казался отсюда, сверху, совсем небольшим и совсем нестрашным!!!
Голубой дракон усмехнулся, выпустив из пасти струйку голубоватого дыма, встал на правое крыло, вошел в вираж и по пологой петле устремился к задравшему в небо голову Чи Ю.
Великий маг Поднебесной понял, что пришло время настоящей битвы. По его задергавшимся губам и двинувшимся в замысловатый танец рукам я понял, что он плетет сложное защитное заклинание. Его все еще мощный магический кокон сжался, уплотнился и одновременно чуть вытянулся в направлении атакующего дракона, готовясь отразить удар… А я внутренне рассмеялся – Чи Ю только что сам показал мне, как надо преодолевать такую защиту!
Но я не бросил в своего врага магическое лезвие… Нет!
Не долетая до его изготовившейся к защите фигуры метров тридцать, дракон гулко выдохнул, и из его пасти вырвался яркий факел голубого пламени. В одну секунду это пламя охватило защитный кокон Чи Ю и начало пожирать, высасывать, впитывать в себя окутывавшую великана магическую Силу. Не прошло и пяти секунд, как голубой факел втянулся назад в драконью пасть, унося с собой остатки защитного кокона великого мага Поднебесной, а сам дракон уже завис над голой костлявой головой Чи Ю.
Я неторопливо вытянул из ножен свой меч, и в тоже мгновение в лапе дракона сверкнул длинный, прямой, тяжелый клинок Су Вана, Неукрашенного Правителя!
Великан вскинул над головой все свои шесть рук, но светлая молния кханды упала на его беззащитную фигуру, и прошла сквозь нее распластывая ткань, кожу, плоть, кости, внутренности и вонзилась в синий
