его.
– Ага, потом догоняют и еще дают, – усмехнулся водитель. – Лучше уж на грузовике работать. Откатался туда-сюда между портом и рудником и возвращайся в гостиницу. Подсчитывай зарплату и оставшиеся дни.
– Кстати, о водителях грузовиков. Почему они живут в гостинице, ведь это для них очень дорого? Им же могли предоставить жилье в Городе? В конце концов, сами могли бы снять там себе квартиры.
– Да ты че! – засмеялся водитель. Потом опомнился и, обернувшись назад, начал лихорадочно извиняться. – Простите меня, пожалуйста, сэр, я не хотел вас обидеть. Только не говорите Ривкину, он и так меня терпеть не может, а теперь точно выгонит. А мне ведь до конца контракта еще только месяц дотерпеть.
– Не переживай, не буду я на тебя жаловаться, – успокоил я его. – Ты лучше объясни мне: почему шоферы так невзлюбили Город?
– Не место там нормальному человеку, вот что я вам скажу.
– Вот как?
– Да, не место. И вы тоже поостерегитесь туда ездить. Не надо.
– Что-то ты меня совсем запугал. Что же там такое страшное происходит? Может, я теперь, наоборот, специально туда поеду, чтобы выяснить.
– Не пугаю я. А ехать туда не надо, вот. Просто не надо туда ездить. И вообще, ничего я вам не говорил, ничего я не знаю. Меня наняли отвести вас на рудник, я и везу. А Город-шмород, это меня не касается.
Водитель демонстративно вцепился в руль и прибавил скорости. Увидев, что разговаривать тот больше не собирается, я решил сменить тему. Мне вспомнилось странное словечко, которое несколько раз мелькало вчера вечером в разговорах за соседними столиками в ресторане.
– Слушай, а что такое ткана?
Машина едва заметно вильнула.
– Не знаю, – быстро ответил водитель и замолчал окончательно.
Я обернулся лицом к салону, где Джейсон и Ривкин по-прежнему оживленно переговаривались. Я перегнулся через сиденье:
– Ривкин, а что такое ткана?
Ривкин едва заметно вздрогнул:
– Простите, не расслышал.
Говорить было действительно непросто, лимузины не предназначены для переговоров с переднего сиденья.
– Я спросил – что такое ткана?
Ривкин еще немного помедлил и ответил:
– Это местное растение. Содержит полезные минералы, необходимые в этом климате.
– Скажите, – прокричал я. – А в нашем ресторане можно ее заказать? Как ее готовят?
Ривкин уже взял себя в руки. Он улыбнулся и заметил:
– В фактории ее нет. Это не еда. Ткану используют как обычные пищевые добавки. Она необходима только колонистам, постоянно проживающим в Городе. Члены миссии, проводящие на Деметре не больше года, в ней не нуждаются.
Я кивнул и отвернулся.
– А вы пробовали ткану? – спросил я водителя.
– Да что я, ненормальный! – резко ответил водитель. – Вот, смотрите!
С этими словами он снял обе руки с руля и протянул их мне ладонями вверх. Я машинально оглядел их. Ладони как ладони, ничего необычного. Я недоуменно поднял голову.
Водитель, спохватившись, снова положил руки на руль и быстро заговорил. В его тихом голосе слышалась откровенная мольба:
– Пожалуйста, не расспрашивайте меня ни о чем. Я простой водитель, у меня через месяц кончается контракт. Я хочу спокойно доработать, получить деньги и убраться отсюда. Мы все даем подписку о неразглашении производственных секретов. Поэтому, пожалуйста, не надо меня больше ни о чем спрашивать.
Мне стало жаль парня. Простой трудяга, прилетел сюда заработать и влип в какое-то дерьмо. Ладно, это его проблемы. Мне хватает своих.
Я как бы ненароком глянул в зеркальце и прислушался. Ривкин что-то настойчиво выяснял у Джейсона. Пару раз мне послышалось слово «ткана». Джейсон в ответ только пожимал плечами и разводил руками. Его искреннее недоумение вроде бы успокоило Ривкина. Он вернулся к прерванному разговору и больше не подавал внешних признаков беспокойства.
Однако первое, что он сделал, когда мы вышли из машины, это отвел меня в сторону и стал рассказывать:
– Вы знаете, на Деметре ящеры выращивают множество интересных фруктов с экзотическим вкусом. Видимо, вчера вы не обратили внимания, их всегда включают в меню. Когда мы вернемся в гостиницу, я распоряжусь, чтобы вам дали их попробовать.
Я вежливо поблагодарил. Ривкин чуточку помялся, а затем добавил:
