– Что тебе нужно?
– Просто поговорить, Тодд.
– А я этого вовсе не хочу.
– Я тебя понимаю. Но мне бы хотелось кое-что объяснить тебе и извиниться.
Тодд изумленно воззрился на Ника. Какое-то время они молчали, пристально глядя друг на друга. Наконец Тодд пожал плечами и произнес:
– Ладно. Послушаем. Но только побыстрее. Через минуту-две мне нужно снова выходить на площадку.
– Хорошо. Прежде всего, пойми вот что: Элизабет ни за что не стала бы тебя обманывать. Она бы скорее умерла, чем причинила бы тебе боль. Это правда.
– Да? Тогда почему же она пошла с тобой?
– Потому что я умолял ее об этом. Ужасно настаивал. Теперь я понимаю, что не должен был этого делать. Но я так хотел встретиться с ней – надеялся, что ее отношение ко мне изменится, когда она узнает меня получше.
– Ну, теперь она тебя знает, – пробормотал Тодд.
– Да, – грустно согласился Ник. – Но любит только тебя.
– Это она тебе сказала?
– С самого начала.
– Но это было до того, как она пошла с тобой в ресторан, – возразил Тодд.
– И после этого тоже. И две минуты назад.
Тодд, потрясенный услышанным, повернулся к Николасу:
– Она так сказала?
– Именно так.
Тодд все не отрывал взгляда от Николаса. Неужели он не ослышался? Это правда? Сомнения недолго мучили его, он понял, что Николас говорил искренне. И как только Тодд понял это, он вскочил и издал ликующий вопль.
– Тогда все меняется! – закричал он и хлопнул Николаса по плечу.
Ник в свою очередь похлопал Тодда по спине.
– Ты не прав. Ничего не изменилось. Все осталось в точности таким же, как и раньше.
Тодд Уилкинз, буквально вылетевший на площадку после перерыва, был совсем непохож на Тодда в начале игры. Движения его были уверенными, а лицо горело воодушевлением.
Он оглядел трибуны в поисках Элизабет. Она же не поднимала глаз от блокнота, решив, что если сосредоточится на статье, заказанной мистером Коллинзом, то сможет унять так мучившую ее все это время нестерпимую душевную боль.
«
Она остановилась.
В это время началась игра, и с трибун болельщиков Ласковой Долины раздался радостный рев. Подняв глаза, Элизабет увидела Тодда, ведущего мяч с потрясающей скоростью. Затем – бросок! – и Тодд словно шутя отправляет мяч в корзину.
– Вперед, Тодд! – закричал кто-то. – Вперед!
Теперь уже всю игру Тодд не выпускал инициативу из рук. Он забрасывал и забрасывал мячи.
С минуту Элизабет смотрела на площадку, от изумления открыв рот. Затем, склонившись над блокнотом, она закончила начатую фразу.
Тодд продолжал добывать команде очко за очком.
– Давай, Тодд. Я знаю, что ты можешь это сделать, – прошептала она.
И, как будто услышав ее, Тодд опять сорвался с места, стремительно пробежал через площадку и, взвившись над корзиной, опустил мяч в кольцо.
Но как ни был талантлив Тодд, он играл против сильной команды. «Биг Меза» вела с таким отрывом в счете, что шансов вырвать у нее победу уже почти не было.
И тем не менее счет стремительно менялся. К концу третьего периода преимущество «Биг Меза» сократилось вдвое.
Заключительный период начался с того, что болельщики обеих команд пришли в полное неистовство. На площадке творилось что-то невероятное: обе команды яростно пытались вырвать победу. Счет на табло почти сравнялся.
А Тодд в очередной раз послал мяч в кольцо. Болельщики Ласковой Долины подняли такой рев, что, казалось, затряслись стены. Элизабет, которая теперь строчила без остановки, взглянула на табло и увидела, что Ласковая Долина проигрывала сопернику всего лишь пять очков.
