Подруги вышли во дворик и сразу же увидели Тодда, стоящего в толпе, которая собралась вокруг долговязого Уинстона Эгберта. Уинстон восседал за одним из деревянных столиков. Перед ним на подносе стояла тарелка, на которой высилась стопка пицц.
– Не выйдет, Эгберт, – недоверчиво говорил Брюс Пэтмен. – Не съешь ты это все за четыре минуты.
– Судя по вечеринке в «Бич Диско» – сможет, – возразил ему Тодд.
– Поглядим, – кивнул Брюс.
Инид и Элизабет поставили свои подносы на свободный столик и присоединились к быстро увеличивающейся толпе, чтобы не пропустить веселого зрелища.
– Эй, глазеешь? – Элизабет обняла своего друга.
– Лиз. – В голосе Тодда слышалось беспокойство. – Ты как?
– Ничего в общем. Инид меня развлекает.
– Ну и хорошо, – улыбнулся Тодд. Он был игроком школьной баскетбольной команды. Стройный, симпатичный. Когда он улыбался, в уголках его глаз появлялись морщинки, при виде которых сердце Элизабет начинало стучать чаще. А сегодня ей было особенно приятно, что рядом есть такой надежный и такой любимый человек и что трагическая развязка событий последнего времени, слава богу, уже позади.
Тодд нежно обнял Элизабет.
– Этот спектакль должен поднять тебе настроение. – Он кивнул в сторону Эгберта, который но всем правилам повязывал себе на шею в качестве салфетки носовой платок и при этом гримасничал. – Ты как раз вовремя, чтобы увидеть, как я выиграю у Брюса спор.
Тодд откинул со лба прядь темно-каштановых волос.
– Ну на этот раз я на стороне Брюса, – сказала Лила Фаулер. – Мне кажется, это невозможно.
– Лила, – кривлялся Уинстон, поглаживая себя по животу, – радость моя, ты недооцениваешь силы Короля Бутербродов. Эй, Элизабет, – попросил он, увидев ее, – возьми на себя обязанности судьи, ладно? – Уинстон кивнул на часы на запястье у Элизабет.
– Конечно, Ваше Величество. – Элизабет посмотрела на часы: – Начинаем через десять секунд.
Уинстон сделал большой глоток пунша и со стуком поставил стакан на стол.
– Ну, Уин, – сказала Элизабет, глядя на часы, – на старт… внимание… марш!
Уинстон схватил первую пиццу и в два приема проглотил ее. Потом запихнул в рот вторую и стал усиленно ее пережевывать.
– Уинстон превратит это в театр одного актера. – Лила откинула за плечи длинные волнистые светло- каштановые волосы.
Уинстон запил вторую пиццу большим глотком пунша и принялся за третью.
– Браво, Уин! – воскликнула Элизабет. – Еще больше двух с половиной минут осталось.
Но Уинстон стал сдавать. Третью пиццу он съел уже в четыре приема и притом долго ее жевал.
– Глядя на него, я уже вижу, как еду на «Бич Диско» с какой-нибудь счастливицей, да, Уилкинз? – Брюс Пэтмен толкнул Тодда локтем.
Уинстон посмотрел на Брюса таким взглядом, словно хотел сказать: «Если бы у меня не был занят рот, я бы посоветовал, куда тебе поехать». Эта шутка Брюса только подзадорила его. Уже исчезла половина четвертой пиццы. Уинстон больше не кривлялся. Вместо шутовских гримас на его лице появилось сосредоточенное выражение.
– Последняя минута, – громко объявила Элизабет, – ты успеваешь.
– Давай, Уинстон, жуй! – ободряюще закричала Инид.
– Держись, Уин, – поддержал ее Роджер Баррет, стоявший в обнимку со своей подругой Оливией Дэвидсон.
– Осталось двадцать секунд… Уинстон запихнул в рот последний кусок.
– Десять… девять… восемь…
Уинстон с усилием проглотил пиццу, запил ее пуншем и расплылся в широкой улыбке.
– Здорово, Уинстон! – восторженно крикнул Тодд и похлопал Брюса по плечу. – Так что эта очаровательная девушка и я отправляемся в пятницу вечером на «Бич Диско», ты проспорил. – И он подхватил Элизабет на руки и подбросил в воздух.
Роджер и Кен Метьюз, капитан футбольной команды, водрузили Уинстона себе на плечи, торжественно пронесли его по дворику и вынесли на газон. За ними следовали еще несколько человек.
– Дорогу Королю Бутербродов! – громко крикнула Инид, когда процессия огибала один из больших дубов на школьном дворе.
Оливия же схватила несколько ложек и принялась ими стучать, возвещая о триумфе Уинстона.
Когда процессия удалилась, к Элизабет и Тодду подошла Регина Морроу с подносом в руках.
– Что здесь происходит? – удивленно спросила она.
– Привет, Регина. Ты такое представление пропустила, – сказала Элизабет, отчетливо выговаривая каждое слово, чтобы ее плохо слышащая подруга могла разобрать слова по движению губ. – Уинстон установил школьный рекорд по поеданию пиццы. – И Элизабет рассказала Регине о подвиге Уинстона.
