разглядывать кошку. – Впрочем, я вам ее скажу. Парамонов. Документов у меня с собой нет, так что придется вам поверить мне на слово.
– Еще ч-чего! – возмутился Белкин.
– Разве мы похожи на гимназисток, – поддержал его Арсений, – чтобы верить на слово всяким проходимцам?
– Подождите, – попросила Рита. – Кажется, я поняла. Вы имеете какое-то отношение к Арине Кутлер?
– Ну наконец-то! – воздел короткие ручки к потолку человек, назвавшийся Парамоновым. – Конечно. Я – ее, так сказать, легат.
– А Арина Кутлер у нас кто? Папа римский? – сердито спросил Кудесников.
Да, он разозлился, потому что уже понял, что выстрел оказался холостым. Перед ними не убийца, и закрыть дело без шума и пыли не получилось. Кроме того, он понятия не имел, кто такая Арина Кутлер, и злился из-за этого на Риту.
– Арина – это настоящая хозяйка Изольды, – пояснил Парамонов, делая витиеватые движения руками. От его галантерейных манер Кудесникова воротило. – И она желает знать, как здесь обращаются с королевой ее сердца. Всегда ли у нее есть свежая вода и какой корм насыпают в ее миску. Не притесняют ли ее другие кошки. Ну, и вообще... Какая здесь обстановка.
– И как? Вы удовлетворены? – холодно спросила Рита.
– Вполне, вполне, – суетливо потирая ладошки, ответил Парамонов. – Извиняюсь за то, что без спросу влез, что причинил, так сказать, неудобства...
– С-скажи с-спасибо, ч-что не уб-уб-уб...
– Что не убили, – поддакнул Арсений. – А могли бы приложить чем-нибудь тяжелым. А что? Глухая ночь, вор в доме...
– Я уже жестоко наказан, – со скорбной физиономией признался Парамонов. – Кошечка разорвала мне ногу. Не кошечка, а тигр какой-то. Наверное, думала, что я покушаюсь на ее ужин. – Он хихикнул. – Разрешите откланяться? Доложу хозяйке, что все хорошо, просто прекрасненько!
Кудесников взглядом задал Рите вопрос, и та утвердительно кивнула. Тогда он подошел к входной двери, распахнул ее и приказал:
– Выметайтесь.
Тот вылетел из дому с такой скоростью, как будто ему подожгли пятки. Вместо него в комнату вошел Мерс с нарисованным на морде неудовольствием. Цепочка волочилась за ним по полу. С него немедленно сняли ошейник и обласкали по полной программе.
– Черт знает что, – сказал Арсений, запирая дверь на засов. – Этот Парамонов смешал нам все карты. Если поблизости сегодня и был убийца, он наверняка отложил свое черное дело. Познакомьтесь, Рита, это мой помощник Вениамин Белкин.
Рита отпустила кошку и протянула Белкину руку. Тот соорудил на лице смиренную улыбочку и подал свою. Рукопожатие оказалось на удивление долгим. Эти двое странно смотрели друг на друга. Вернее, Рита разглядывала своего визави, а тот таращился, как водится, непонятно куда.
– Очень приятно, – наконец сказала хозяйка. – Вы действительно работаете вместе?
– Зачем нам врать? – пробормотал Арсений, подошел к столу, выдвинул уютный стул и сел, положив ногу на ногу.
Остальные последовали его примеру. Всем было ясно, что предстоит долгий разговор.
– Слушай, Веня, – неожиданно вспомнил Кудесников. – Откуда ты взялся? Последняя электричка проехала сто лет назад.
– Я при-при-приехал на друг-друг-другой.
– Той, у которой конечная в районном центре? Так оттуда пилить и пилить!
– Я ку-ку-купил мопед.
– Так это ты тарахтел по всей деревне! – догадался Кудесников.
После долгих расспросов выяснилось, что Белкин, сойдя с электрички, решил отыскать частника, который подбросил бы его до Сосен. Однако ни с одним шофером сговориться не смог. Его послали в какой- то гараж, где был какой-то Петька, готовый за чекушку отвезти хоть на Северный полюс, однако Петька оказался пьян и к водительскому делу непригоден. Тогда Белкин выторговал у него старый мопед, пылившийся в гараже. У мопеда не работали фары. И вообще, кроме мотора, у него ничего не работало, в том числе и тормоза. Вернее, они иногда работали, а иногда нет. И вот в полной темноте Белкин мчался по незнакомой дороге через лес, уповая на луну, звезды и свою счастливую судьбу.
– А что за крики слышались на окраине деревни? – с подозрением спросил Арсений. – Ты кого-нибудь убил?
– Там с-стояла коза. Мы с-столкнулись.
– Ты сбил козу? Очень трагично. Наверное, это та, которая пропала у бабки Дарьи. Отвязалась от своего колышка, бедолага. Значит, ты в нее врезался?
Коза была черной, и Белкин в темноте ее не разглядел. Оба перепугались до полусмерти, и коза рванула по дороге, отчаянно вопя, а Белкин помчался за ней.
– Этакое сафари на мопеде, – констатировал Арсений. – Вениамин Белкин – охотник на мелкий домашний скот.
– И где она сейчас? – поинтересовалась Рита жалостливым голосом.
– Уб-уб-убежала.
– А зачем ты гонял ее по всей деревне? – полюбопытствовал Кудесников.
– Хот-хотел проверить, в-все ли с ней в пор-порядке.
– Ну... Учитывая, что мимо меня она проскакала испанским галопом, с ней все хорошо. Кстати, что ты подарил маме на день рождения?
– Брас-браслет, – скромно ответил Вениамин.
Пока они беседовали, на кухню стянулись все четыре хозяйские кошки. Мерс давно уже был здесь, отведал еды из каждой миски и теперь сидел на подоконнике, наблюдая за тем, как они группируются вокруг Белкина.
– Надеюсь, мама не расстроилась, что ты сбежал от гостей в самый разгар веселья?
– Она х-хочет, чтобы я ч-чего-то доб-доб-добился.
– Мы все этого хотим, – сказал Кудесников, бестрепетно глядя на него, и было непонятно, издевается он или говорит всерьез.
– Посмотрите, – улыбнулась Рита, показывая на кошек. – Кажется, Вениамин им очень понравился.
– Если верить жене академика Рогулькина, – важно заметил Кудесников, – это означает, что в Белкине скопилось слишком много отрицательной энергии. Кошки чувствуют ее и бурно реагируют.
Киски тем временем терлись о ноги Белкина и жмурились от удовольствия. Хотя он не делал ровным счетом ничего, чтобы их приманить. Даже не погладил ни одну по спинке. Ласкового слова не сказал.
Магия черных кошек. Еще один пациент Риты Романченко
– Рита, расскажите мне об Арине Кутлер. Кто она такая и что это за история с кошкой.
Рита вздохнула:
– На самом деле история очень простая.
– Простая история! До сих пор не могу поверить, что вы ее от меня скрыли. Если бы это меня столкнули с платформы под поезд, я бы мигом все про себя рассказал – какого размера у меня трусы и где похоронен мой троюродный дедушка. Рита, поймите, я ведь не из праздного любопытства к вам пристаю с расспросами! Коли уж я взялся за ваше дело, меня, естественно, интересует все странное, необычное, выходящее за рамки общепринятого. И даже самое незначительное на ваш взгляд событие может послужить прологом к решению всех проблем. Или как минимум к правильной оценке происходящего. И когда ночью в ваш дом забирается неизвестный и говорит, что он пришел проверить, как тут киске живется, а я ни о чем таком даже не слышал, мне становится досадно.
Кстати, вы рассказывали про то, что у вас хотели кошку украсть, помните? Я решил, что это ерунда на постном масле. Теперь понятно, что я зря расслабился. То есть вы меня, попросту говоря, с важного следа сбили.
