– Извините, Арсений, я считала, что это не имеет отношения к делу.
– Имеет или не имеет – я сам решу. Тут ведь деньги замешаны, если я правильно понял этого вашего инспектора, проверяющего или как его там!
– Л-легата, – подсказал Белкин.
Рита обеими руками поправила свои черные локоны, освободив лоб, на котором залегла озабоченная морщинка.
– Арина Михайловна Кутлер – моя пациентка. Очень милая пожилая дама, много лет назад была довольно известной балериной, потом преподавала в балетных и театральных студиях. У нее масса знаменитых друзей, учеников и даже – поклонников. Мы с ней почти подружились...
– Почему – почти? – заинтересовался странным определением отношений Кудесников.
– В общем, нам в клинике запрещали поддерживать внеслужебные отношения с клиентами. Не только с мужчинами, но и женщинами тоже. Это касалось всех специалистов.
– Даже, несмотря на то что вы их и на дому принимали?
– До закрытия клиники это не практиковалось. Сейчас – вынужденная мера, вы же знаете.
– Да уж знаю.
– Нас очень сблизило то, что мы обе – страстные кошатницы. Я рассказала, что у меня четыре черные кошки. Она так смеялась! Просила фотографии показать, потом напросилась в гости. Оказалось, что и она предпочитает черных кошек. У нее и была черная, и она собиралась завести еще. А теперь, как она мне сказала, у нее появилась прекрасная возможность посмотреть, как это выглядит в квартире. Я сначала отказывалась, объясняла, что у меня могут быть неприятности. Но она очень настойчивая. И обещала все хранить в тайне. В общем, приехала, посмотрела, все ей понравилось. Особенно как они все живут в одной комнате.
– И что, завела она еще одну? – вяло поинтересовался Арсений, которому, честно говоря, все эта кошачья тематика прискучила.
Его больше волновал убийца, которого они вполне могли сегодня накрыть.
– Нет. Даже наоборот. Все случилось довольно неожиданно – приезжает однажды Арина Михайловна в слезах. У нее вдобавок ко всем болячкам, которыми страдают профессиональные танцовщики, неожиданно обнаружилась аллергия. И самое ужасное – на шерсть животных, то есть и на кошачью шерсть тоже.
Она сначала отказывалась верить, искала другие причины недуга, но все оказалось именно так печально. Единственный выход – убрать из квартиры животное. А любила она свою Изольду, эту самую черную кошку, очень сильно. И что значит – убрать? Несколько месяцев пыталась терпеть, но все-таки не выдержала. Стала искать, куда отдать любимицу. Родственники и знакомые ей отказали. Помню, как Арина Михайловна приезжала в клинику на сеансы и плакала. Я тогда подумала – может быть, взять кошку. А тут Арина Михайловна сама завела разговор – не соглашусь ли я помочь. Причем за деньги. Я сначала отказалась от оплаты, но она и слушать не захотела. Вот, собственно, и все. Раз в месяц мне присылают деньги, довольно приличные. И еще одно – сама Арина Михайловна навещать Изольду не может. Поэтому приезжает ее помощник – посмотреть, как живется хозяйской любимице, как она выглядит и так далее. Фотографирует. Потом отчитывается. Правда, последнее время он зачастил, но скорее всего по собственной инициативе – наверное, хочет выслужиться. А этого... Парамонова я ни разу в глаза не видела. Наверное, новенький.
– По-моему, вас хотят выставить в неприглядном свете, поймать на чем-нибудь, – задумчиво сказал Арсений.
– На чем же он собирается меня ловить? – растерялась Рита – Что вы сами съедаете корм или подвешиваете Изольду за хвост к люстре.
Рита не нашлась что ответить и лишь укоризненно взглянула на сыщика.
– Ну, хорошо, – посерьезнел Кудесников, – и как долго кошка будет у вас? Всю оставшуюся жизнь?
– Арина Михайловна предпринимает самые серьезные меры, чтобы вылечиться. Она считает, что это реально.
– А вы как считаете?
– Я не знаю. Всякое в жизни бывает. Но как дипломированный медик я бы дала отрицательный ответ.
– Рита, а вас все в этой ситуации устраивает? Взаимоотношения, оплата...
– Да. Оплата, я же говорила, более чем щедрая. С Ариной Михайловной мы часто по телефону разговариваем. Она постоянно в гости зовет.
Кудесников от дальнейших расспросов отказался, но поставил в уме «крестик». Об этой Кутлер нужно было узнать поподробнее. Если бы не другие дела, он бы не уехал с раннего утра и не увез с собой Белкина. Однако ни свет ни заря позвонила Фаина – родная тетка Марины Папаскиной – и заявила, что желает встретиться с Кудесниковым как можно скорее для приватной беседы. Он назначил ей встречу в центре города, на бульваре, возле пруда.
Риту Арсений отвез в Москву, велев сидеть дома и носа из квартиры не высовывать. Белкин был высажен по дороге недалеко от входа в метро и отправлен к компьютерщику Вадьке за готовыми распечатками. Ему предстоял титанический труд – просмотреть все имеющиеся в Москве названия кофеен и отметить те, в которых встретятся буквы «стр» и чей логотип выполнен в коричнево-синей гамме. На этот след Арсений возлагал огромные надежды, от Белкина их не скрывал, и тот страшно волновался, рассчитывая порадовать своего наставника неожиданными результатами.
На встречу с Кудесниковым Фаина надела открытый сарафан, в вырез которого было стыдно заглядывать – таким он оказался глубоким. На лице ее было слишком много румян и помады, а на пальцах поблескивало полдюжины колец.
– Вот, наконец, и вы, Арсений! – заявила она, хотя сама подошла позже назначенного времени и сыщик уже ждал ее на условленном месте. – И ты, котик, здравствуй. Хорошо, что вы не отказались от встречи. Мы должны прояснить важный вопрос. Он не дает мне покоя ни днем ни ночью.
Как только Фаина подошла, Мерседес спрыгнул на землю и забрался под лавку, схоронившись за ногами хозяина. Фаина ему почему-то не нравилась.
– Это касается ваших взаимоотношений с убитым? – закинул удочку Арсений.
– Ну, я бы не назвала это взаимоотношениями, – передернула плечами Фаина.
Она уселась в настораживающей близости от своего собеседника, достала из сумочки сигарету и немедленно прикурила, отравив прекрасный воздух одним мощным выдохом.
– Вам наверняка уже выболтали всю правду о моем автомобиле, – сказала она презрительным тоном. Презрение, надо полагать, относилось к тем, кто болтал.
– В общем, да. Тамара сказала, что Андрей Иванович дал вам денег в долг. На крутую тачку. Марина подтвердила, что это те самые, которые они с супругом копили на квартиру.
– П-фу, – рассмеялась Фаина, едва не подавившись дымом. – Те самые! Моя племянница – глупая курица, которая не желает видеть дальше своего носа.
– Что вы имеете в виду? – заинтересовался Арсений.
Тетка представлялась ему настоящим кладом на каблуках. Если правильно подобрать ключик, из ларца выскочат драгоценные сведения, которые так ему нужны. Судя по всему, Фаина намекала на то, что у Папаскина денег было гораздо больше, чем предполагает его жена.
Арсений, разумеется, сразу после известия об убийстве поинтересовался наследством, которое оставил Марине супруг. Та призналась, что никаких особых сбережений нет. А если у мужа и была заначка, то она ее еще не нашла.
– Я имею в виду, – развила свою мысль Фаина, – что Андрей жил совсем не так, как предполагает Маришка.
– А как?
– На широкую ногу. Эти деньги, которые он мне одолжил, были для него чепуховой тратой.
– А сколько он одолжил? – спросил Кудесников равнодушным тоном.
Вряд ли она скажет правду, но попытаться стоило.
– Тридцатку. Я добавила ее к своим собственным сбережениям... И исполнила свою мечту.
– Поздравляю. И что теперь будет с этими деньгами?
Они оба стали смотреть на пруд, на берегах которого спасалось от жары столько молодых людей и