– Читал. В детстве. Больше не хочется. – Стас сердито замолчал, сосредоточившись на дороге.
– На что ты обиделся? Просто он – сверхметодичный и чрезмерно пунктуальный человек. Любит все миллион раз повторить.
– Своей методичностью и пунктуальностью он кого угодно может свести с ума. Инструктирует, как будто я не знаю, куда и для чего мы едем и что нам надо там искать. Я же все-таки оперативник со стажем, если он еще не забыл.
– Ты просто не в духе. Что-то на службе? Неприятности?
– Еще какие! Показатели плохие, раскрываемость низкая, в общем – нервотрепка. А тут еще этот клубок смертей никак не распутывается. Эх, погонят меня из органов! Приказ о неполном служебном соответствии – и можно подыскивать работу в частных охранных структурах.
– Погоди себя отпевать. Видишь же – что-то вырисовывается. Думаю, вы с Сильвестром на правильном пути. Расследуете все – тебе капитана дадут. Или премию.
– Ладно, не утешай. Смотри лучше на указатели, нам бы деревню эту не проскочить.
Баландин Николай Петрович, частнопрактикующий юрист, был найден голым и мертвым в ванной его московской квартиры. Милицию вызвала жена Николая Петровича, Надежда Сергеевна, пришедшая вечером с работы и обнаружившая дома то ли утонувшего, то ли утопленного кем-то супруга. Оперативникам, прибывшим на место, она рассказала следующее.
Оказывается, господин Баландин с января месяца дома не жил. Сразу после новогодних каникул он переехал в далекую деревеньку, где как-то по случаю купил участок земли с большим и бестолковым каменным домом, выстроенным бывшими владельцами. Из всех благ цивилизации здесь были лишь электричество да печка с камином. Вода и прочие удобства – на улице. Тем не менее Николай Петрович, преодолев сопротивление Надежды Сергеевны, решительно туда переселился. И с тех самых пор в Москву приезжал исключительно по делам работы, а с женой встречался где угодно, только не дома. Именно поэтому, придя в тот злополучный вечер домой, она была потрясена тем, что прямо на лестнице подъезда, на первом этаже нашла пиджак собственного мужа. С вывернутыми рукавами. Мокасины валялись на втором этаже возле мусоропровода. Рубашка, галстук и брюки повисли на перилах. А перед самой дверью квартиры лежали носки и трусы. Подумав, что это какой-то очередной заскок Николая Петровича, она собрала вещи и вошла в квартиру, собираясь позвонить супругу и поинтересоваться, что все это значит. Но, увы, звонить было уже некому. Зайдя на шум льющейся воды в ванную комнату, Надежда Сергеевна увидела жуткую картину и бросилась звонить в милицию и «скорую помощь».
Супруга, похоже, говорила правду – Баландин выехал из квартиры всерьез и надолго. При осмотре здесь не удалось обнаружить ни одной его личной вещи, кроме той самой одежды, которую жена подобрала перед входной дверью. Еще нашли мобильный телефон, плававший вместе с Баландиным в ванной. Из-за долгого пребывания в воде телефон уподобился хозяину, то есть – умер.
Половцев, естественно, заинтересовался, отчего вполне успешный юрист вдруг решил покинуть столицу и поселиться в деревне. Не здесь ли надо искать разгадку его смерти? И тогда Надежда Сергеевна рассказала историю, которая удивила даже циничных и привыкших ко всему оперативников.
Николай Петрович Баландин был, помимо всего прочего, известным коллекционером. Только вот собирал он не марки, книги, значки или фарфоровые статуэтки, а обертки от шоколада и конфет, в просторечье – фантики. Эта страсть перешла к нему по наследству от отца, а к тому – от его отца, деда Николая Петровича. Именно дед заложил основу фамильной коллекции. Большой любитель чаепития, он никогда не пользовался сахаром, всегда предпочитая ему шоколад. А красивые бумажки, в которые было завернуто лакомство, всегда аккуратно разглаживал и складывал в специальную большую жестяную коробку. Таким образом, в коллекции Баландина оказались редчайшие образчики шоколадных оберток конца 19-го – начала 20-го века. Отец Николая Петровича в свою очередь пополнил собрание уже советскими фантиками 30-х – 60-х годов. Затем эстафету принял Баландин-внук, который структурировал коллекцию и придал ей необходимую композиционную завершенность. Уникальное собрание шоколадно-конфетных оберток неоднократно демонстрировалось на выставках и в музеях как у нас в стране, так и за границей, о нем было написано множество газетных и журнальных статей. Но хотя Николай Петрович был коллекционер почтенный и серьезный, собирательство все это время было для него лишь отдыхом от нервной и хлопотной работы. Пока не случилось ЧП.
Последние новогодние каникулы чета Баландиных решила провести в Скандинавии. Отдохнули весело, однако по прибытии домой обнаружили, что значительная часть коллекции бесследно исчезла. Пропали самые редкие и дорогие экземпляры. Квартира была поставлена на охрану, замки все целы, и тем не менее... Милиция ничего сделать не смогла, а Николай Петрович буквально впал в отчаяние. Как оказалось, коллекция была для него не просто хобби – она была частью его души. И вот теперь ее похитили.
Промаявшись несколько дней, Баландин объявил жене, что жить в квартире, где все напоминает об утрате, он больше не может. И, собрав все вещи и остатки коллекции, перебрался в деревню.
– Я удивляюсь, – недоумевал Стас, рассказывая Сильвестру эту историю, – из-за чего всю жизнь ломать? Я бы понял, если, допустим, бриллианты фамильные унесли, а тут – фантики. Ну, возьми, купи себе новые. Юрист, как-никак, при деньгах. Теперь нельзя исключать, что он и утопился с горя.
– В любом случае надо понять, связаны ли эти события, – поддержал его Сильвестр. – А я попробую узнать, что это за страсть такая – коллекционирование шоколадных оберток.
И уже на следующий день он рассказывал Половцеву:
– Знаешь, Стас, эти фантики, оказывается, – целый мир, и там кипят свои, нешуточные страсти. Даже не подозревал, сколько известных, серьезных людей увлекаются коллекционированием шоколадных оберток. Дореволюционные и первые советские – в особой цене. Там очень интересные вещи – например, обертки от конфет с портретами представителей династии Романовых. Или фантики с картинками, на которых изображены все чины русской армии. Есть обертки, сделанные специально к юбилейным датам, есть – с героями известных литературных произведений. А еще существуют совершенно потрясающие обертки с текстами стихов и даже с нотами известнейших романсов. В общем, весьма оригинальный пласт знаний, даже историю можно изучать. Одни названия чего стоят! Как вам понравятся конфеты «Пролетарские»? Или вообще – «Объединенный труд»? А карамель «Красноармейская звезда»?
– Никак, – пробурчал Стас, – надеюсь, на вкус они были лучше, чем на слух.
– Да это все чепуха. Я когда маленьким был, то все больше «Ласточку» да «Ромашку» ел. «Мишки» и «Красная Шапочка» были деликатесом. Правда, идиотизм тоже присутствовал. Когда выпустили конфеты «Октябренок», тут же и шутка появилась: «Мне, пожалуйста, триста грамм октябренка». Так, вот, возвращаясь к раритетам рынка шоколадных оберток. За отдельные экземпляры истинные ценители готовы платить большие деньги.
– Насколько большие? – тотчас попытался конкретизировать информацию Половцев.
– Трудно сказать. Эти фантики сложно учесть, нет полных каталогов, как у филателистов, к примеру. Поэтому могут обнаружиться обертки, существующие вообще в единственном экземпляре. Хоть речь и не о миллионах, но, наверное, для истинных ценителей они дорогого стоят.
– И человеческой жизни? – оживился Стас.
– Да ты что! – махнул рукой Сильвестр. – Не тот масштаб, не те деньги. Из-за ценных марок – да, случалось, убивали. Но это все же из ряда вон выходящие случаи, связанные, как правило, с неустойчивой психикой некоторых собирателей.
– А если какой-то псих-коллекционер в деле поучаствовал? – настаивал Половцев, которому, кажется, приглянулась эта версия. – Часть коллекции ведь пропала? Что, если Баландин догадывался, у кого она может теперь быть? Ведь они, коллекционеры, друг друга хорошо знают. Его и убили.
– Но ведь пока не доказано, что убили, – возразил Сильвестр. – Ты же сам сказал – эксперты полагают: либо несчастный случай, либо самоубийство. То, что кража была заказная, – очевидно. Думаю, найти украденное не сложно, надо только хорошенько поработать. Но смерть Баландина не дает мне покоя по другой причине – она в точности повторяет две другие водные феерии. А те двое фантики точно не собирали. Так что ищем дальше.
– А где искать? В квартире – пусто. Надо в деревню ехать, где он последние месяцы скрывался. Может быть, там найдем след.
