Когда начальник лаборатории сообщил, что в руках Аленочкина находится новый сорт какао-бобов, тот сначала не поверил в удачу. А когда поверил, немедленно начал действовать. В уме он уже прикидывал бизнес-план нового перспективного проекта и соображал, кого ему необходимо привлечь для его реализации. На основе нового сорта какао можно создать дорогой эксклюзивный шоколад. Отличный способ добиться высоких прибылей от кондитерской фабрики.
Единственное, что смущало – предположение о возможном психотропном действии нового сорта. Поэтому прежде всего стоило убедиться, что он безопасен для потребителей.
Вячеслав был согласен, что нужна независимая экспертиза, в том числе и заключение специалиста, который разбирается в психотропных веществах. Проблема осложнялась тем, что Аленочкин не хотел посвящать в это дело посторонних. Перебирая в уме многочисленных знакомых, он довольно быстро вспомнил нужную фамилию.
Геннадий Усков активно участвовал в нескольких программах Фонда поддержки малых народов Америки, проводил исследования, посвященные психологии и культурным особенностям индейских племен. Аленочкин несколько раз встречался с ним в фонде и помнил, что Усков разрабатывает оригинальную терапевтическую методику, основанную на управляемых изменениях сознания, и у него есть собственная клиника и небольшая исследовательская лаборатория.
«Вот и замечательно, – подумал Аленочкин. – Он и экспертизу дополнительную сделает, и как психотерапевт заключение даст. Если там, конечно, есть те самые психотропные вещества».
Не откладывая дело в долгий ящик, он позвонил Майскому и через него связался с Усковым. Тот живо заинтересовался новым материалом для исследований, как, впрочем, и предложенным вознаграждением за труд, и с легкостью согласился провести анализ какао-бобов. При этом Аленочкин ни словом не обмолвился о том, что рассказал ему заведующий лабораторией кондитерской фабрики. Независимая экспертиза так независимая, решил он.
Теперь Аленочкину предстояла самая важная часть работы: самостоятельно выяснить, где растет загадочное какао, не имея практически никаких наводок, кроме фантастической истории, которую когда-то рассказал ему погибший друг. Отталкиваясь от нее, он мог сделать единственное логичное предположение: какао нужно искать там, где живут люди, изготовившие статуэтку. Мексика, древние племена, какое-то зло – полузабытые детские воспоминания. Жаль, Васька ничего тогда больше не понял.
Ну что ж, значит, Мексика. И Аленочкин отправился добывать столь необходимую ему коммерческую информацию в Ленинскую библиотеку.
– А если бы вы ничего не нашли? – с любопытством спросила Майя, прихлебывая чай. – Ведь это просто счастливая случайность...
– Я на нее и рассчитывал, – честно признался бизнесмен.
– Рассказывайте, пожалуйста, дальше, – попросила помощница Сильвестра, – это невероятно интригующе.
– Все интриги плохо заканчиваются, – проворчал Половцев. – Нужно сразу в милицию идти, а не скакать по джунглям. Особенно если что идет не так...
– Но в тот момент все шло так! – горячо возразил Аленочкин.
И тут же замешкался, прикидывая, стоит ли рассказывать сидящей напротив него троице о происшествии в Ленинке. О том, как он выяснил, что в библиотеке еще какой-то человек занимается теми же поисками. О том, как его служба безопасности узнала, что человека зовут Андрей Томилин. О том, как он отправился поговорить с этим неизвестным Томилиным с глазу на глаз и нашел труп в ванне.
Подумал-подумал и решил не рассказывать. Нет в этом никакого смысла. Он и помыслить не мог, что Сильвестр и Половцев знают о смерти Томилина все. И даже могут предположить, каким образом информация о древнем Городе художников попала ему в руки. Скорее всего, тут не обошлось без деда- археолога, о котором вспоминала тетя Вера. У археологов всегда имеются в запасе какие-нибудь дикие гипотезы, истории и непроверенные факты. По нелепой случайности поиски Города художников они начали одновременно. Аленочкин – когда купил шоколадную фабрику и вспомнил про какао-бобы, а Томилин – когда потерял работу в фонде и, соответственно, проверенный источник информации. Троице Томилин – Мережкин – Василенко, которая уже приобрела определенный, так сказать, опыт разграбления старых могильников, необходимы были новые «хлебные места». Тут-то, вероятно, и пошли в дело дедовы архивы...
Как бы то ни было, но Аленочкин о своей страшной находке упоминать не стал, а двинулся дальше, перескочив через неприятные события.
– Я пылал надеждой, – не без стеснения признался он. – Горел энтузиазмом. Я знал, что Александр Майский, руководитель научной секции фонда, – дока в подготовке экспедиций. И обратился к нему за помощью.
– Опять этот фонд, – проворчал Половцев, который хоть и пришел на встречу как частное лицо, в душе, разумеется, оставался оперативником.
– Ну, а что такого? – повернулся к нему Аленочкин. – Я в этот фонд средства вкладывал. Вернее, давал безвозмездно. В память о Ваське, если честно. Меня там все уважают, ценят. Почему было не воспользоваться хорошим отношением?
– Конечно, это так естественно, – успокоила его Майя, ткнув Стаса носком туфли в голень. Тот крякнул и заткнулся, продолжая, однако, сверкать глазами, как кот, у которого хозяева выпрашивают прощения за то, что наступили ему на хвост.
– Когда у меня на руках оказалась карта и я узнал, где находится Город художников, в окрестностях которого должны были расти
– Почему же? – тотчас спросила Майя, считавшая, что рассказчика обязательно нужно подбадривать заинтересованными вопросами.
– Потому что как раз наступил сезон сбора урожая, – ответил вместо него Сильвестр. – Не представляю, как вам удалось обработать плоды, не имея на то достаточной подготовки. Каким образом вы отправили их в Москву, мне понятно...
– Через свой волшебный фонд, – фыркнул Половцев. – Тут и думать нечего. У ребят наверняка проверенные каналы, чего уж там.
Аленочкин, кажется, вовсе не обижался на старшего лейтенанта за его непримиримость.
– Пришлось нанять местных жителей для того, чтобы они сняли урожай.
– Велика ли прибыль с одного дерева? – с купеческим видом спросил Стас. – Про какао-бобы я слышал, но до сих пор не представляю, откуда их выковыривают.
– Из плодов, – принялся объяснять Аленочкин. – Они растут прямо из ствола и толстых веток. Очень симпатичные, довольно большие. Внутри – красновато-желтая мякоть, а в ней в пять рядов – семена. Они похожи на миндаль, примерно по два с половиной сантиметра каждое. В одном стручке их штук сорок. То есть выходит, что один плод дает сорок граммов сырья.
– Хм, – пробормотал «знаток» Половцев. – Неплохо. Короче, вы там оторвались.
– Зерна нужно уметь ферментировать, – возразил Вячеслав. – Иначе урожай пропадет. Нам удалось наполнить всего несколько ящиков. Я отправлял их с таким расчетом, чтобы самому получить в Москве. Однако к тому моменту уже знал, что моя миссия, хм, невыполнима. Я потерпел фиаско. Мой план – вывести на рынок эксклюзивный шоколад – провалился с треском.
– Но зерна все-таки отправили? – поинтересовался Сильвестр.
– Конечно, отправил. Я решил, что в любом случае найду им применение. Ученым продам. Может, медикам пригодится. – Он мыслил как бизнесмен, и с этим ничего нельзя было поделать.
– Но почему?! – воскликнула Майя. – Почему вы потерпели фиаско? Почему ваш план провалился?
– Он узнал, что от его таинственного шоколада можно слететь с катушек, – пояснил Сильвестр, который хоть и проявлял к рассказу интерес, выглядел самым незаинтересованным слушателем. Половцев с раздражением подумал, что этот тип действительно все знает заранее.
– Да, вы правы, – печально подтвердил Аленочкин. – Все происходило довольно драматично. Бр-р, не
