запряженных в арбы, громко кричали: «Пошт! Пошт!» Прохожие жались к стенкам, пропуская транспорт.
Сегодня тишина переулков не радовала Умарова. Она скорее настораживала. Вдруг он услышал гортанный крик муллы. До вечерней молитвы было еще далеко. Умаров прислушался. Мулла проклинал неверных жен, нарушивших шариат и открывших свои лица. Он призывал правоверных покарать их, и в первую очередь эту бесстыдницу, дочь сатаны и красных богоотступников, ту самую, которая устроила костер и публично сожгла паранджу…
Слова муллы были тяжелы, как камни. Там Айгюль… Умаров побежал. Она в опасности!
Переулок был кривым и узким, как ферганский нож. Добежав до конца, Умаров очутился на небольшой площадке возле старой мечети.
Айгюль стояла к нему спиной. На нее, изрыгая ругательства, надвигалась тесная толпа взбешенных бородачей. У многих в руках были посохи дервишей – бродячих монахов. Умаров увидел, как задние нагибались и торопливо шарили вдоль дувалов, собирали камни. Он бросился в толпу.
– Тохта! Остановитесь!.. Что вы делаете?.. Тохта! Остановитесь!..
Несколько дервишей с перекошенными от гнева лицами поспешно вскинули свои посохи, длинные, как копья. Тускло сверкнули острые железные наконечники.
– Коч ит боласы! Прочь, сын собаки!..
Тренировка подходила к концу. Айгюль все не появлялась. Джэксон не находил себе места. Вдруг у входа на спортплощадку появилась Дильбар. Она была одна. Ее окружили девушки и парни. Дильбар была встревожена и счастлива.
– Я убежала! Меня ночью отвезли к дяде и там заперли в сарай. А я убежала! Они хотели, чтобы я «не позорила семью», чтобы не участвовала в спартакиаде…
Джэксон протолкался к Дильбар.
– Где Айгюль? Почему ты одна?
– Айгюль? – Дильбар удивленно вскинула брови. – Не знаю. Я ничего не знаю… Я не видела Айгюль…
– Она же пошла к тебе!
По лицу Дильбар пробежала тень.
– Ко мне? Зачем ко мне? Туда ходить не надо… Ой!.. Там злые дервиши…
Все молча смотрели на Джэксона. Он стиснул зубы. Дорога каждая минута. Скорей!
– Я боюсь туда ходить! – Дильбар замахала руками. – Я боюсь!
У здания горкома партии они встретили Куприянова. Узнав, в чем дело, комсомольский вожак взял машину.
– Садитесь! И я с вами!
Старый форд, грохоча и изрыгая клубы дыма, помчался по улицам к старому городу. Дильбар сидела рядом с шофером и показывала дорогу. Еще издали они увидели толпу. Среди пестрых узбекских халатов выделялись защитные гимнастерки красноармейцев и синие – милиционеров. Джэксон наклонился к шоферу:
– Скорей! Пожалуйста, скорей!
Форд остановился перед мечетью. Выпрыгнув из машины, Джэксон устремился в гущу толпы:
– Айгюль! Где ты, Айгюль?
На Джэксона никто не обращал внимания.
– Айгюль! Айгюль!
Группа красноармейцев с винтовками наперевес охраняла небольшую кучку бородачей. Они опасливо косились на разгневанную толпу и только жались друг к другу. Другая группа красноармейцев оттесняла людей.
– Товарищи, успокойтесь! Самосуда чинить нельзя! Их будут судить! По всей строгости народного суда! Граждане, успокойтесь!
Джэксон увидел Куприянова, разговаривающего с командиром. Он протиснулся к ним.
– Товарищ командир! Что случилось? Где Айгюль? Где Айгюль? Она должна быть здесь! Где Айгюль?..
Куприянов опустил голову. Командир пристально посмотрел в глаза Джэксона.
– Мы их обоих отправили в лазарет. Может быть, еще спасут…
Всю ночь Сидней не отходил от дверей больницы. Юлдаш-бобо, согнувшись, сидел на ступеньках крыльца и беззвучно рыдал.
К рассвету скончался Умаров. Врачи оказались бессильны. Он потерял слишком много крови.
Джэксон больше не мог ждать. Он ворвался в кабинет заведующего и молча, почти угрожающе уставился на него.
– Успокойтесь, – мягко сказал врач. – Девушку мы спасем. Спасем! Даю вам слово.
Джэксона усадили в вестибюле. Но сидеть спокойно он не мог. Мимо него сновали медсестры, врачи, сиделки, и всякий раз Сидней вскакивал и просительно заглядывал в глаза:
– Скажите, как там? Как Айгюль?
